충무로에서 제일 바쁜 배우 누구? <부기나이트> <범죄도시2> 최귀화 뜻밖의 면면

<부기나이트>

무려 금발머리로 돌아왔다. 지구 종말을 하루 앞둔 평범한 회사원 유빈은 샛노란 색으로 머리를 염색하고 나이트로 향한다. 오랜만에 스크린에 돌아온 최귀화는 원톱 주연을 맡은 영화 <부기나이트>를 위해 파격적인 금발머리를 선보였다. 영화는 얼마 전 개봉해 입소문을 타고 있는 중. 이것만이 아니다. 오는 18일 개봉 예정인 영화이자 5월 최대 기대작 중 하나인 <범죄도시2>에도 출격한다. 전편에 이어 전일만 반장으로 출연해 또 한 번 괴물 형사 마석도(마동석)와 유쾌한 호흡을 자랑할 예정이다. 여기에 <블랙: 악마를 보았다> <안티에이짐>까지 현재 출연 중인 예능 프로그램도 두 편이나 있다. 영화 개봉을 맞아 스크린과 브라운관을 오가며 바쁜 나날을 보내고 있는 배우 최귀화의 이모저모를 모아보았다.

범죄도시2

감독 이상용

출연 마동석, 손석구, 최귀화

개봉 2022.05.18.

부기나이트

감독 김경엽

출연 최귀화, 이시원, 박환희, 김희정, 장혜원, 백주희

개봉 2022.04.28.

의외로 훤칠한 키와 긴 다리

최귀화가 출연한 작품들 몇 편만 봐도 대번에 알 수 있다. 그가 꽤나 훤칠한 키의 소유자라는 것을. 여러 포털 사이트 프로필상 그의 키는 무려 181cm. 게다가 키만 큰 것이 아니라 다리도 길어서, 수트를 입었을 때 그의 피지컬은 더욱 빛을 발한다. 덕분에 출연작의 제작보고회나 시사회 현장에서 남다른 수트핏 자랑하는 일이 부지기수. 키 좀 크다는 배우들과 나란히 서도 전혀 밀리지 않는 모습을 보이며 매력을 발산한다.

나이가 어떻게 되시죠?

<범죄도시>

(왼쪽부터) <라디오 스타>, 최귀화 인스타그램

최귀화는 1978년 3월 3일생이다. 만 나이로 44세, 흔히 한국식 나이로 불리는 ‘세는나이’로는 45세다. 워낙 동안들이 많은 연예계에서 그는 나이로 고통받고 있는데, 그와 작품을 함께 한 배우들이 어려 보여서 더 그렇기도 하다. 먼저 영화 <범죄도시>에 함께 출연했던 윤계상은 1978년생으로 최귀화와 동갑이고, 마동석은 1971년생으로 최귀화가 7살이나 어리다. 다만 노안(?)계의 떠오르는 샛별인 박지환(<범죄도시> 중 이수파 두목)은 1980년생으로 최귀화가 2살 많다. 또 영화 <부산행>에 함께 출연한 공유와는 1살 차이며, 드라마 <슈츠>에서 함께 한 장동건보다는 6살 어리다. 예능 프로그램 <런닝맨>에서도 유재석과 김종국에게 ‘형님’이라고 부른 것이 화제가 되기도 했는데, 최귀화는 1972년생인 유재석보다 6살, 1976년생인 김종국보다는 2살 아래이다. 덧붙여 지난 2017년 최귀화는 인스타그램에 21살과 22살, 26살, 40살 자신의 모습을 올린 후 “군복무가 노화의 원인이다”라며 일찍 성숙해져버린 외모의 원인을 찾기도 했다.

데뷔후 20년 가까이 무명

지금은 대중들에게 이름도, 얼굴도 익숙한 배우가 되었지만, 그는 1997년 연극 <피고지고 피고지고>로 데뷔한 후 20년 가까이 무명 시절을 견뎌왔다. 길었던 무명시절만큼 위기도 많았다. 고등학교 3학년 때 전봇대에 붙은 연극단원 모집 포스터를 보고 극단에 무작정 들어갔지만, 무대에 오르느라 어머니의 임종도 보지 못하며 연기를 하는 것에 대한 후회도 많이 했다고. 또 극단에 6년간 몸담고 있으며 마땅한 수입이 없어, 공연 무대에 조명을 다는 일부터 웨이터, 전단지 붙이기, 명함이나 달력의 주문을 받아오는 일까지 온갖 아르바이트를 다 섭렵하기도 했다. 영화 출연도 꽤 했지만 사정은 크게 다르지 않았다. <내 깡패 같은 애인> <인류멸망보고서> <연애의 온도> <군도: 민란의 시대> <마담 뺑덕> <강남 1970> 등 10여 편의 영화에 이름도 없는 단역이나 조연으로 출연하던 그는 2014년 그의 배우 인생을 뒤집어놓는 작품을 만나게 된다.

터닝포인트작 <미생>

<미생>

바로 드라마 <미생>에 출연하게 된 것. 동명의 인기 웹툰을 드라마화한 작품이자 인턴 장그래(임시완)의 대기업 생존기를 그린 작품으로, 극중 최귀화는 IT 영업팀의 박용구 대리 역할을 맡았다. 남에게 싫은 소리를 할 줄 몰라 늘 직장 안팎에서 무시당하는 가장의 얼굴을 현실감 있게 보여주며 최귀화는 단 한 회 출연으로 시청자들에게 눈도장을 제대로 찍었다. 당시 화제였던 장면은 장그래의 응원에 용기를 얻고 박 대리가 날개를 펼친 장면이었는데, 이후 그의 인지도도 올라가고 대작들에 캐스팅되며 <미생>은 최귀화의 연기 인생에 ‘날개’를 달아주는 작품이 된다. 여담으로 그는 2009년 결혼했으나 생활고로 인해 결혼식을 올리지 못하고 있다가, <미생>으로 얼굴을 알리며 2015년 마침내 아내에게 웨딩드레스를 입혀주게 되었다고.

미생

연출 김원석

출연 이성민, 강소라, 임시완, 강하늘, 변요한, 김대명, 신은정, 태인호, 류태호, 조현식, 남경읍

방송 2014, tvN

천만 영화 두 편을 빛낸 조연

<부산행>

<택시운전사>

2016년 그는 <곡성> <봉이 김선달> <터널> 등 5편의 영화와 한 편의 드라마 <뱀파이어 탐정>에 이름을 올린다. 그중 단연 돋보였던 작품 및 캐릭터는 바로 영화 <부산행> 속 노숙자 역할. K-좀비물의 포문을 연 이 작품에서 그는 처음엔 수상했지만 종국엔 따뜻한 노숙자 연기를 선보이며 존재감을 드러냈다. 이듬해는 더 달렸다. 개봉작만 자그마치 7편, 방영한 드라마는 <황금빛 내 인생>과 <나쁜 녀석들: 악의 도시> 2편이 있었다. 그리고 그의 필모그래피에 또 한편의 천만 영화가 추가된다. 2017년 개봉한 영화 <택시운전사>가 바로 그것. 그는 영화 속에서 보안사 소속 군인인 사복 조장으로 분해 차갑고도 잔인한 얼굴을 보여주며 역할을 완벽하게 소화해냈고, 이 작품을 통해 제17회 디렉터스 컷 어워즈에서 올해의 새로운 남자배우상을 품에 안기도 했다. 2016년과 2017년 1년 동안 두 편의 천만 영화에서 전혀 결이 다른 캐릭터를 연기하며 최귀화는 20년간 쌓아온 연기 내공을 유감없이 발휘했다.

부산행

감독 연상호

출연 공유, 정유미, 마동석, 김수안, 김의성, 최우식, 안소희

개봉 2016.07.20. / 2020.07.01. 재개봉

택시운전사

감독 장훈

출연 송강호, 토마스 크레취만, 유해진, 류준열

개봉 2017.08.02.

주연으로 발돋움하다

(왼쪽부터) <범죄도시>, <황금빛 내 인생>

(왼쪽부터) <범죄도시2>, <부기나이트>

이후로 단박에 그의 커리어가 주연급으로 올라선 것은 아니지만, 그즈음 출연했던 영화 <범죄도시>를 포함해 <1급 기밀> <원더풀 고스트> <마약왕> 등에서는 꽤 비중 있고 중요한 조연으로 출연해왔다. 드라마에서는 조금 더 일찍 주연으로 활약하기 시작했다. 드라마 <황금빛 내 인생>에서 강남구를 연기하며 인지도가 확 올라간 이후로는 <슈츠> <드라마 스테이지-진추하가 돌아왔다> <달리는 조사관> 등에 주연으로 캐스팅되며 그 입지를 공고히 했다. 2019년에는 특별출연한 작품 <말모이>와 <광대들: 풍문조작단>을 제외하면 두 편의 작품 <롱 리브 더 킹: 목포 영웅> <기방도령>에 모두 주연으로 이름을 올렸다. 2022년도 대단히 바쁘게 보내고 있다. 원톱 주연을 맡은 영화 <부기나이트>가 얼마 전 개봉했고, <범죄도시2>도 개봉을 앞두고 있다. 또 극악무도한 범죄자들을 태평양 한가운데서 한국까지 3일 안에 이송해야 하는 미션을 담은 영화 <늑대사냥>도 하반기 개봉 예정이다.