노희경 작가 만나고 터닝포인트 맞은 배우들 : 김민희 말고 또 누가 있나?

송혜교는 <그들이 사는 세상>과 <그 겨울, 바람이 분다>를 통해 노희경 작가를 만났다. 단 두 편이지만 노희경 작품 속 송혜교의 모습은 유난히 선명하게 떠오른다. 노희경은 스타를 배우로 만드는 능력을 지닌 작가다. <그들이 사는 세상>을 만나기 이전 송혜교는 <올인>(2003)과 <황진이>(2007), 숱한 CF들을 통해 연기 보단 아름다운 외모로 주목받아 왔다. 대중들 역시 송혜교에게 뛰어난 연기력을 기대하기보단 그가 그려낼 아름다운 그림을 기대하곤 했다. 그런 송혜교에게 노희경은 <그들이 사는 세상>(2008)을 통해 맨얼굴에 가까운, 털털하다 못해 거칠고 자유분방한 캐릭터인 주준영을 맡겼다. 2004년 <풀하우스> 이후 4년 만의 브라운관 복귀였다.

방송국 드라마 PD로서의 고단함은 물론, 제 멋대로인 엄마를 향한 짜증, 연인을 향한 사랑스러움과 울분까지. 복잡한 감정이 이어졌던 주준영의 일상을 그대로 옮겨놓은 송혜교는 주준영 그 자체가 되며 인생 캐릭터를 탄생시켰다. 그리고 <그들이 사는 세상> 이후 또다시 브라운관서 볼 수 없었던 송혜교는 5년 만의 복귀작으로 <그 겨울, 바람이 분다>를 선택했다. 이 역시 노희경 작가의 작품이었다. <그들이 사는 세상>과 <그 겨울, 바람이 분다>를 거치며 송혜교는 한류 스타에서 진정한 연기자로 거듭났다. 송혜교 역시 노희경 작가 작품을 촬영할 "당시엔 힘들었지만, 그 작품을 통해 거듭날 수 있었던 것 같다. 그래서 지금까지도 그 작품들에 대한 애착이 남다르다"고 밝혔다.

공효진은 실패를 모르는 배우 중 한 명이다. 20년간 찍은 13편의 드라마가 모두 성공했다. 소위 말하는 '망작'이 없다. 워낙 많은 작가들과 연출진들에게 사랑받는 배우인 만큼, 비교적 공효진에게 있어 노희경이 적은 존재감을 지닌 인물로 느껴질 수도 있겠지만. 공효진의 시작점에 노희경이 있었다는 사실을 잊지 말아야 한다. 공효진은 노희경 작가의 <화려한 시절>(2001)을 시작으로 본격적으로 브라운관에 진출했다. 영화 <여고괴담: 두 번째 이야기>(1999)와 <킬러들의 수다>(2001) <화산고>(2001)에서도 얼굴을 비췄지만, <화려한 시절>의 대중적 흥행으로 공효진은 모두가 다 아는 배우가 됐다. <화려한 시절>에서 공효진이 연기한 연실 역이 워낙 강렬했던 탓도 크다. 질겅질겅 껌을 씹고 버스 안내원 복을 입고 있는 공효진의 모습은 20여년이 지난 지금까지도 기억에 선명하다.

그로부터 13년이 지나 <괜찮아, 사랑이야>로 공효진과 노희경 작가가 다시 만났다. <화려한 시절> 당시 공효진이 발성법부터 대사 처리까지 노희경에게 하나하나 교육받아야 하는 신인이었다면, 다시 만난 공효진은 베테랑 배우로서 노희경의 언어를 처리했다. 공효진에게도 <괜찮아, 사랑이야>는 터닝 포인트가 되는 작품으로 남았다. "그동안 사랑스러운 척, 약한 척, 귀여운 척 하느라고 힘들었다. 그만하고 싶었다"는 공효진은 솔직하고 털털하기 그지없는 지해수를 만나 훨훨 날았다. 많은 팬들이 <괜찮아, 사랑이야> 지해수를 공효진의 '인생캐'로 뽑는 이유다.

노희경 작가와 가장 많은 작품을 함께 한 배우는 배종옥이다. <거짓말>(1998)부터 <라이브>(2018)까지. 두 사람은 8편의 작품을 함께 했다. 그중에서도 <거짓말>은 배종옥에게 배우로서 전환점을 선물한 작품이자, 인생작으로 손꼽힌다. 노희경을 만난 후 배종옥은 달라졌다. <거짓말>을 만나기 이전, 배종옥은 배우로서 어떠한 한계 같은 것을 느꼈다고 한다. 매번 똑같은 역할들이 쥐어져 배우로서 돌파구가 필요했던 것. 그때 배종옥은 거짓말처럼 <거짓말>의 대본을 마주하게 됐다. 자존심도, 체면도 다 내려놓은 채 배종옥은 노희경 작가에게 "저 꼭 시켜주세요"라며 매달렸고, <거짓말>의 주인공 성우를 연기할 수 있게 됐다. 사랑이란 감정에 지독한 괴로움을 느끼는 성우라는 역할을 담담하면서도 현실적으로 표현해낸 배종옥은 이후 소위 말하는 연기파 배우로 자리 잡는다. 무엇보다 배종옥은 자신을 옥죄고 있던 비슷비슷한 캐릭터들의 굴레를 벗어난다. 계속해서 노희경 작가와 함께하게 된 배종옥은 노희경이 만들어 놓은 세상 속에서 매번 다른 얼굴로 변신했다. 배종옥에게 노희경은 배우로서도 귀인임이 분명하지만, 인간 배종옥에게도 떼려야 뗄 수 없는 사람이라고 한다. 20년이 넘는 시간을 함께한 두 사람은 이제 비지니스 파트너를 넘어 둘도 없는 친구가 되었다. 인생작을 함께 한 사이를 뛰어넘어 노작가와 인생 친구가 된 배종옥이야말로, 노희경을 만나기 이전과 이후가 가장 달라진 배우라고 할 수 있겠다.

나우무비 에디터 파야