80년대 소년들의 로망이었던 장난감은 어떻게 영화가 되었나, <지.아이.조>

1980년대에 유년기를 보낸 사람이라면 <지아이 유격대>를 기억할 것이다. 80년대 중후반 영실업에서 직수입하여 인형 한 개당 2500원이라는 높은 가격에도 국내 문방구에서 소년들의 많은 사랑을 받던 이 완구는 시리즈의 전체 규모 면에서 지금까지 나온 미국 완구 프랜차이즈 중 거의 최대 규모를 자랑한다.

원래 60년대 ‘최초의 액션 피규어’라는 명칭을 얻으며 70년대 후반까지 발매되었던 지아이조 라인업은 70년대 후반 단종되었다. 현재 많은 80년대 소년들이 기억하고 있는 3.75인치 라인업은 1982년부터 1993년까지 발매되었는데, 총 500종이 넘는 피규어들과 250종이 넘는 탈것/플레이셋이 발매되었다. 전 세계적으로 엄청난 성공을 거두어 영국, 스페인, 인도, 아르헨티나, 일본, 중국, 베네수엘라 등에서는 자체적 라이선스 생산이 이루어질 정도였으며 국내에서도 영실업에서 수입, 재포장 판매한 적이 있다.  

지아이조 프랜차이즈를 영화화하려는 시도는 1990대부터 꾸준히 있었다. 다만 구체화되지 못한 이유는 90년대의 분위기에서는 완구 라인업을 주제로 한 SF 영화가 과연 성공할 수 있겠느냐에 대한 확신이 없었고, 당시 여론을 양분하던 이라크전의 명분에 대한 논란도 제작회사들이 군인을 소재로 한 영화를 피하게 만드는 요인으로 작용하였다.

그런데 2000년대로 넘어와서 <엑스맨>,  <스파이더맨> 등 만화를 소재로 한 영화들이 괄목할 만한 성공을 거두고, 결정적으로 2007년 같은 완구를 소재로 한 <트랜스포머>가 흥행몰이에 성공하면서 자신감을 얻게 된 파라마운트/하스브로는 2009년 개봉을 목표로 <지아이조: 라이즈 오브 코브라> 영화화에 착수하게 된다. 감독은 스티븐 소머즈(<미이라>, <반헬싱>)가 맡았으나 전반적인 스토리와 톤 조절은 지아이조의 원작자 래리 하마에게 돌아갔다. 원래 영화 전반부에 스네이크 아이즈가 짧은 농담을 날리는 장면이 있었는데 이 장면을 삭제한 것도 래리 하마였는데, 많은 팬들이 신의 한 수라 여기는 부분 중 하나이다.

영화는 로튼토마토 신선도 35%의 낮은 점수를 얻었고 전세계 흥행 수입도 파라마운트의 큰 기대에는 못 미치는 수준이었으나 원작 팬들의 평가는 괜찮은 편이었고, 특히 레이 파크가 연기한 스네이크 아이즈 캐릭터와 이병헌이 연기한 스톰 셰도우 캐릭터가 원작에 충실한 편이라는 평을 받았다. <스타워즈: 보이지 않는 위험>에서 다스 몰을 연기했던 레이 파크는 이 영화에서도 날렵하고 절도 있는 무술 연기를 보여 주었다.

영화 개봉과 동시에 많은 80년대 소년들이 잊고 있던 유년기 완구에 대한 추억에 불길이 붙어 2000년대 후반 완구시장 성장에 일조하였고 덩달아서 다른 80년대 프랜차이즈인 <선더캐츠>, <히-맨과 매스터스 오브 더 유니버스> 등에 대한 관심도도 올라가게 되었다.

2013년 존 추 감독의 연출로 제작된 후속편 <지.아이.조 2>는 팬들이 만족할 만한 수준의 원작에 대한 오마주와 액션 장면에도 불구하고 전작보다 훨씬 못한 평가와 흥행 수익을 얻었고 이로 인해 원래 계획되었던 3편의 제작은 취소되고 만다.

현재 하스브로 사는 자사가 소유하고 있는 지적 재산들인 지아이조, 트랜스포머, M.A.S.K. 등의 라인업들을 하나로 통합하는 작업을 진행 중이다. 이미 만화책 지면과 완구에서는 지아이조와 트랜스포머의 크로스오버가 많이 이뤄졌었고 2008년 M.A.S.K.와 지아이조를 통합한 완구도 이미 출시되었기에 충분히 가능한 일이다. 아마 마블이나 DC처럼 ‘하스브로 유니버스’라는 세계관을 확립하려는 시도로 보이는데, 많은 팬들이 옵티머스 프라임 어깨에 올라서 있는 스네이크 아이즈를 대형 스크린에서 보게 될 날을 기대하고 있다.