Coups bas et chaos : « Entretien final », un « Squid Game » grandeur nature sous couvert de recrutement

Décrocher un poste n’a décidément rien de facile. Six candidats ont franchi une sélection de 5 000 pour 1 pour accéder à l’entretien final chez « Spira Links », une entreprise informatique internationale. Pendant un mois, ils ont préparé une discussion de groupe en rêvant d’être tous embauchés. Mais le jour de l’entretien, une consigne tombe : ils doivent se concerter pour désigner eux-mêmes, en deux heures, l’unique candidat retenu. Dans un coin de la salle, équipée de caméras de surveillance de tous côtés, ils découvrent des enveloppes mystérieuses portant chacune leur nom.

En salles le 4 novembre, 〈Entretien final〉 raconte comment les six candidats réunis pour cet ultime entretien découvrent des enveloppes contenant des révélations sur chacun d’eux, avant de sombrer dans la suspicion et la confusion. À mesure que les enveloppes s’ouvrent et que leurs secrets se dévoilent, la salle où on leur avait promis une compétition équitable devient le théâtre d’une lutte acharnée. Un mystère en huis clos.

〈Entretien final〉 est un film commercial à budget intermédiaire qui exploite habilement ses limites de distribution, de décor et de moyens. Sa mise en scène impressionne par la façon dont elle déplace tour à tour les soupçons sur chaque comédien, trompant à la fois les spectateurs et les candidats. C’est aussi un film choral où les six acteurs — Cho Yi-hyun, Kim Jae-won, Shin Seung-ho, Kang You-seok, Kwak Dong-yeon et Bae Gang-hee — deviennent chacun, à leur tour, protagoniste et coupable présumé, nourrissant ainsi le suspense. L’essentiel de l’intrigue se déroule dans la salle d’entretien, mais le réalisateur cherche à varier des scènes qui auraient pu devenir monotones grâce à des angles de caméra multiples, des effets sonores et un montage alternant passé et présent.

〈Entretien final〉 est adapté du roman de l’écrivain japonais Akinari Asakura, 「Les six étudiants menteurs」, ainsi que du film japonais du même nom qui en a été tiré. Tout en conservant la trame du mystère en huis clos, cette version cherche à se démarquer par une approche proprement coréenne. La différence la plus frappante tient à son regard plus acéré sur les contradictions de la société. Situé pendant la pandémie de Covid-19, le récit dépeint la société de cette période et aborde notamment les difficultés d’accès à l’emploi rencontrées par les jeunes. Autre différence avec l’œuvre originale : l’ajout du point de vue des ressources humaines, en position d’observateur. Pendant que les candidats s’attaquent aux faiblesses des uns et des autres, le chef du service des ressources humaines (Kim Jae-chul) regarde sans intervenir. Ce regard donne au film une portée satirique : sous prétexte d’évaluer les talents, le processus de recrutement pousse les candidats à se livrer à une sorte de « Squid Game » grandeur nature. La manière dont ils dévoilent mutuellement leurs faiblesses pour gagner des voix peut aussi se lire comme une satire des campagnes de dénigrement en politique.

L’après-midi du 28 octobre, une projection destinée à la presse et aux distributeurs, suivie d’une conférence de presse, s’est tenue au CGV Yongsan I’Park Mall, à Séoul. Le réalisateur Kim Joung-hoon était présent aux côtés de Cho Yi-hyun (Moon Hye-in), Kim Jae-won (Han Jin-woo), Kang You-seok (Lee Hee-chan) et Bae Gang-hee (Cha Joo-won), qui interprètent des candidats à l’entretien final. Tous ont répondu aux questions des journalistes.

Interrogé sur ce à quoi il avait prêté le plus d’attention en tournant dans un espace restreint, Kim Joung-hoon, réalisateur notamment de 〈Les Pirates : le drapeau du gobelin〉, 〈Détective : le commencement〉 et 〈Une romance mesquine〉, a répondu : « Plus que l’atmosphère de la salle d’entretien, ce qui m’importait, c’était l’évolution des émotions des candidats dans leur quête d’une embauche. J’ai fait beaucoup d’efforts pour ne rien manquer des expressions des acteurs. J’ai tourné en me disant que, dans ce film, les visages des acteurs constituaient la mise en scène. » Il a ajouté : « Je pensais que chaque enveloppe ouverte créerait une nouvelle tension. La donne change, l’équilibre entre les personnages aussi, tout comme le résultat du vote. Plutôt que de me demander comment rendre ces scènes moins ennuyeuses, j’ai fait confiance à la force de cette histoire. »

Les acteurs attribuent la réussite de leur jeu collectif aux répétitions organisées avant le tournage. « Nous nous sommes tous réunis pour répéter avant même que le décor soit terminé, un peu comme pour une pièce de théâtre », a expliqué Cho Yi-hyun. Puisque chacun devait, à un moment, paraître coupable, leurs préoccupations dans le jeu différaient. « Dans notre film, tous les acteurs devaient avoir l’air coupables. Chacun est soupçonné au moins une fois à cause d’une enveloppe », a déclaré Kim Jae-won. « Jin-woo veut mettre fin à la confusion au milieu du chaos, mais il veut quand même gagner le vote. C’était un décalage intéressant à jouer. »

Kim Jae-won, qui tient avec 〈Entretien final〉 son premier rôle principal au cinéma, a également confié : « Jusqu’ici, le public m’avait vu dans des séries. Je me suis dit que le cinéma, sur un écran qui remplit tout le champ de vision, exigeait un jeu plus concentré et plus précis. Je me suis donc préparé deux fois plus intensément. » À la même question, Bae Gang-hee a répondu : « Voir mon visage sur grand écran est vraiment étrange et fascinant. J’espère que ce film permettra au public de mieux se souvenir de moi. »

Après une succession de retournements de situation, 〈Entretien final〉 laisse une question de fond : ne jugeons-nous pas les autres en n’en voyant qu’une seule face, comme nous ne voyons qu’une seule face de la Lune ? Interrogé sur le message du film, Kang You-seok a répondu : « Chacun a une autre facette, et ce que nous voyons n’est pas forcément la vérité. » Kim Jae-won a déclaré : « L’idée que ce que je crois vrai ne l’est parfois pas, ou qu’il existe une autre facette, m’a fortement marqué et m’a décidé à participer au film. » Kim Joung-hoon a évoqué une réplique : « Les gens ne croient pas ce qui est vrai ; c’est ce qu’ils croient qui devient vrai. » Il a expliqué avoir voulu montrer une époque où l’on juge facilement les autres sur un seul aspect, malgré des vérités invisibles comme la face cachée de la Lune, ainsi que les contradictions d’un système d’entretien incapable d’évaluer parfaitement une personne.

Le film 〈Entretien final〉 sortira le 4 novembre.