‘여름=공포영화’ 공식은 이제 더 이상 존재하지 않나요?

비명이 극장 안을 가득 메운다. 으스스한 기운으로 솜털이 삐쭉 서기도 한다. 따뜻한 히터 바람을 맞으며 공포영화를 보는 사람들. 그렇다. 지금은 여름이 아니라 겨울이다.

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과거에 공포영화는 여름이 성수기였다. ‘납량특집극’이라는 말을 기억하는가. 납량은 들일 납(納)에 서늘한 량(涼)을 더한 말로 여름철에 더위를 피하여 서늘한 기운을 느낀다는 뜻이다.

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지금도 그럴까. 납량특집극은 사라진 지 오래다. ‘공포영화=여름’의 공식은 옛말이 됐다. 어쩌다 이렇게 바뀐 걸까. 정말 사소하지만 궁금증이 생겨 조사해봤다. 최근 몇 년 동안 흥행한 공포영화는 언제 개봉했을까.

지난 2018년 가장 크게 흥행한 공포영화는 <곤지암>이다. 267만 5575명(이하 영화진흥위원회 영화관입장권통합전산망 기준)의 관객이 <곤지암>을 보러 갔다. 언제 갔느냐가 중요하다. <곤지암>은 3월 28일 개봉했다. 3월 28일? 흔히 생각하는 공포영화의 배급시기와는 완전히 다르다. 공포영화는 여름, 방학과 한데 묶이는 장르였다. 3월 28일은 덥지도 않고 중고생이나 대학생 모두 학교를 다니는 시기다.

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당시 기사를 살펴보면 <곤지암>의 흥행 요인에 대한 힌트를 찾을 수 있다. 배급사 쇼박스 관계자는 “영화 속 무대가 10대와 20대들에게 공포 체험의 성지로 알려진 데다, 1인칭 시점의 촬영 방식이 실제 그 장소 안에 있는 듯한 생생한 몰입감과 현장감, 극도의 공포감을 준 덕분”이라고 흥행 이유를 분석했다. 덧붙여 “공포영화는 여름 성수기에 통한다는 통념을 깨고 3월 비수기에 거둔 성과라 의미가 있다”고 말했다.

위 기사 내용 가운데 사실 가장 중요한 것은 ‘비수기에 거둔 성과’라는 말이다. 즉, <곤지암>은 배급사에서 크게 기대했던 영화가 아닌데 흥행에 성공했다는 뜻이다. 3월 비수기에 개봉한 것부터가 기대작이 아니라는 의미가 내포돼 있다. 지난해 쇼박스의 최대 기대작은 겨울 성수기에 개봉한 <마약왕>이었다.

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<마약왕>과 <곤지암>을 비교해보자. 공포영화 <곤지암>에는 송강호 같은 유명 배우가 등장하지 않는다. <마약왕>의 우민호 감독에 비해 <곤지암>의 정범식 감독을 아는 사람이 적을 것이다. <곤지암>은 공포 체험 성지라는 장소와 1인칭 시점의 촬영방식이라는 아이디어로 승부한 영화다. 종합해보면 100억 원 이상의 제작비를 투입한 <마약왕>에 비해 <곤지암>의 제작비는 초라할 지경이다. 고작 11억 원이다. 이 같은 저예산 영화는 여름에 진입하기 어렵다. 여름 시장은 각 배급사의 텐트폴 영화가 버티고 있다. 결국 <곤지암> 같은 저예산 공포영화는 비수기를 노리는 전략을 세운다. 그리고 성공했다.

한 해 더 과거로 가보자. 2017년 박스오피스에서 선전한 공포(혹은 스릴러)영화는 <겟 아웃>이다. 213만 8425명의 관객이 이 영화를 극장에서 관람했다. 개봉은? 5월 17일이다. 역시 여름이 아니다. <겟 아웃>은 블룸하우스가 제작한 영화다. 공포영화에 관심이 조금이라도 있다면 다 아는 이름이다. 블룸하우스의 공포영화가 전형적인 저예산 영화다. 이를 배급한 UPI는 치열한 여름 시장에 <겟 아웃>을 밀어넣지 않고 봄 시장을 노렸다. 참고로 2017년 여름에는 <택시운전사>, <군함도> 등이 버티고 있었다.

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블룸하우스의 흥행작 <컨저링>은 어떨까. 2013년 9월 17일 개봉한 제임스 완 감독의 <컨저링>은 미국에서 7월에 개봉한 영화다. 관객수 226만 2758명을 기록한 <컨저링>은 여름 성수기가 아닌 추석에 개봉했다. 2013년 여름에는 봉준호 감독의 <설국열차>, 하정우 주연의 <더 테러 라이브>, 손현주 주연의 <숨바꼭질> 등이 개봉했다. <관상>, <스파이>, <슈퍼 배드 2> 등이 개봉한 추석 시장이 좀더 경쟁력이 있다고 판단한 듯하다.

저예산 공포영화의 시대가 되니 아예 겨울에 개봉하는 공포영화가 심심찮게 등장했다. <인시디어스 4: 라스트 키>는 2018년 1월 31일, 한겨울에 개봉했다. 네이버에 검색해본 결과 이날 최저 기온은 영화 3도다. 홍보사는 이 영화를 ‘이한치한’(以寒治寒)이라는 말로 영화를 소개했다. 서늘한 공포로 더위가 아닌 추위를 이겨내자는 거다.

2019년도 비슷한 양상이 전개되고 있다. 2월 14일 <해피 데스데이 2 유>가 개봉했다. 미국과 동시에 개봉하는 직배사 UPI의 영화이긴 하지만 어쨌든 겨울에 개봉하는 공포영화다. 전작 <해피 데스데이>는 2017년 11월 8일에 개봉했다. 이 시리즈 역시 블룸하우스의 영화다. 2월 20일에 개봉하는 공포영화는 국내 영화 <사바하>다. 직배사와 달리 배급사 CJ엔터테인먼트가 직접 겨울 공포영화 시장에 뛰어들었다는 뜻이다. <사바하>는 <검은 사제들> 장재현 감독의 신작이다. 퇴마를 소재로 한 오컬트 장르영화 <검은 사제들>은 2015년 11월 5일에 개봉해 544만 명의 관객을 모았다.

한때 한국에서 공포영화의 어깨에 힘이 들어가던 시기가 있었다. 2003년부터 2007년까지다. 사실 이때는 공포영

화 뿐만 아니라 거의 모든 한국영화의 전성기이기도 하다. 어쨌든 여기선 공포영화만 놓고 보자. 이 시기에 개봉한 공포영화로 김지운 감독의 <장화, 홍련>(2003)이 있다. 314만 명을 불러모았다. 또 178만 관객을 모은 <여고괴담 세번째 이야기: 여우 계단>(2003), 110만 명의 <령>(2004), 169만 명의 <알포인트>(2004), 137만 명의 <분홍신>(2006), 112만 명의 <아랑>(2006), 144만 명의 <궁녀>(2007) 등이 있다. 100만 이상의 공포영화가 이렇게 많다. 그밖에 흥행 면에서는 부진했지만 기억할 만한 공포영화로 <거울속으로>(2003), <4인용 식탁>(2003), <쓰리 몬스터>(2003), <기담>(2007) 등이 있다. 참고로 <기담>은 <곤지암>의 정범식 감독의 공동연출작이기도 하다.

2008부터 약 10여 년 간 한국 공포영화의 흥행 그래프는 꾸준히 하향 곡선을 그렸다. <곤지암>으로 반등하기 전까지 말이다. 10여 년의 시기, 블룸하우스의 습격(?)이 시작됐다. 국내 주요 투자배급사가 공포영화에 관심을 두지 않던 한국은 말하자면 빈 집이었다. 국내 공포영화의 침체, 블룸하우스의 성공 사례로 ‘공포=여름’, 대신 ‘공포=비수기’의 공식이 성립됐다. 여름 성수기에 공포영화를 보기 힘들어진 이유다. 좋은 점도 있어 보인다. 사시사철 언제든 참신한 아이디어를 기반으로 한 공포영화를 볼 수 있으니까. 공포영화 마니아들은 분명 이런 변화에 기쁨의 비명을 지르고 있을 듯하다.

씨네플레이 신두영 기자