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말 그대로 ‘티비만 틀면 나오는’ 배우를 쓰려니 퍽 민망하지만, 지금이 그의 또 다른 전성기가 아닌가 싶기에, 그를 짚고 넘어가지 않을 수가 없다. 윤병희는 근래에만 〈멋진 신세계〉 〈오늘도 매진했습니다〉 〈21세기 대군부인〉까지, 비슷한 시기에 방영한 세 편의 드라마에서 모두 활약한 것은 물론, 올 초에는 영화 〈메소드연기〉(2026)로 극장가까지 찾으며 지치지 않는 ‘상한가’ 릴레이를 펼치고 있다.

또 한 번의 ‘떡상’이 왔다. 앗, 미리 말하자면 주식 얘기 아니다. 배우 얘기다. 니콜라스 케이지가 최근 공개한 〈스파이더 누아르〉가 압도적으로 좋은 평가를 받으며 그의 히어로 팬심이 다시금 조명을 받고 있다. 연기파 배우에서 사생활 논란 등으로 파산 직전까지 갔던 그를 구원한 건 결국 ‘내가 하고 싶은 것을 하는 것’이란 마음이었다. 그렇게 그는 여러 저예산 영화에서 재기의 행보를 보이다가 〈스파이더맨: 뉴 유니버스〉에서 스파이더맨 누아르 역으로 자신의 팬심과 대중의 기대를 모두 만족시켰다.

〈군체〉가 열흘만에 3백만 관객을 돌파했다. 영화진흥위원회 통합전산망에 따르면 1,600만 관객을 동원한 〈왕과 사는 남자〉보다 4일 빨리, 개봉 10일째인 5월 30일에 300만 관객 고지에 올랐다. 벌써 ‘천만각’ 이야기가 나오는 이유다. 〈군체〉는 무엇보다 ‘집단감염’이라는 모티브 위에서 ‘군체’(群體, Colony)라는 제목부터 흥미로웠다. 어느덧 하나의 거대한 장르가 되어버린 좀비 라는 존재 혹은 생명 없는 사물을 다룰 때, 그 명칭을 달리 부르고자 하는 욕망이 창작자 누구에게나 있었기 때문이다.

인터넷에서 이미 수많은 2차 창작을 낳으며 하나의 문화적 흐름을 만든 크리피 파스타 ‘백룸’이 드디어 영화로 만들어졌다. 케인 파슨스 감독은 미국 커뮤니티 4chan에 올라온 사진 한 장과 원문 텍스트에서 영감받아 2022년 자신의 웹 시리즈를 제작했다. 그 시작인 9분 분량의 영상 〈백룸 〉는 인터넷 문화를 예술적 차원으로 확장함과 동시에 누적 조회수 7,931만 회를 기록하며 화제성까지 잡은 작품이다. 영화 〈백룸〉은 이러한 그의 웹 시리즈를 장편 영화로 만든 것이다.

개봉 10일 만에 300만 관객을 돌파한 〈군체〉가 단연 현재 극장가에서 가장 인기가 많은 작품임은 틀림없다. 그러나 그 인기와는 별개로 〈군체〉의 평가는 확실히 호와 불호로 갈리고 있는 상황인데, 이는 〈군체〉를 시사로 만난 씨네플레이 기자들 사이에서도 분명했다. 그래서 씨네플레이 기자들도 〈군체〉를 다시 한번 돌아보며 호불호 지점을 짚어봤다. 어쩌면 〈군체〉를 본 관객이라면 공감할 수 있으리라. 김지연 기자(+) 물리적 공포가 아닌 심리적 공포에 집중한 밀실 스릴러의 쾌감좀비의 공포는 대개 물리적이다.

※구교환 인터뷰는 1부로부터 이어집니다. 영화부터 드라마까지, 구교환 배우가 출연한 모든 작품이 잘 되고 있어요. 이제 ‘구교환의 시대’라고 해도 될까요. ‘구교환의 시대’까지는 조금 과하고요. 길거리를 걷다 보면 “동만아” 하고 불러주시는 분들이 있으세요. 구교환의 시대는 아니고, 구교환과 시청자분들, 관객분들이 조금 더 친해지고 있는 과정이라고 생각해요. 앞으로 더 친해지고 싶어요. 〈모자무싸〉의 ‘황동만’으로 불리는 것과, 〈군체〉의 ‘K-조커’로 불리는 것 중, 어떤 게 더 기분이 좋으세요. 둘 다 좋아요.

가히 ‘구교환의 해’다. 다시 ‘멜로 열풍’을 불러일으킨 〈만약에 우리〉부터 최근 종영한 드라마 〈모두가 자신의 무가치함과 싸우고 있다〉(이하 〈모자무싸〉), 그리고 지난 5월 21일 개봉해 약 250만 관객을 돌파(5월 29일 기준)한 영화 〈군체〉까지. 〈만약에 우리〉의 은호에서 〈모자무싸〉의 황동만으로, 그리고 〈군체〉의 서영철로 종횡무진한 구교환은 자신만의 독보적인 영역을 구축하며 대체 불가능한 배우로서의 입지를 공고히 하는 중이다.

21세기 일본 영화의 위대한 걸작으로 상찬 받은 아오야마 신지 감독의 영화 〈유레카〉가 5월 27일 국내 개봉한다. 본래 2000년에 세상으로 나온 〈유레카〉는 당시 제53회 칸영화제 경쟁 부문에 진출하고, 하스미 시게히코와 같은 당대 최고의 평론가들에게 “그 어떤 걸작도 아직 이 영화의 경지에 도달하지 못했다”는 극찬을 받은 작품이다. 이번 첫 국내 개봉은 21세기 일본 영화가 도달한 최고의 성취를 목도하게 할 것으로 기대된다.

※ 〈군체〉 연상호 감독 인터뷰는 1부에서 이어집니다. 〈부산행〉 이후 10년이 지났다. 좀비영화를 다시 할 때 숙제처럼 느껴지는 것이 있는지. ‘새롭게 뭘 해야겠다. ’ 이런 마음이 있진 않았다. 최규석 작가와 같이 쓰다보니 〈지옥〉의 연장선상에서 얘기하다가 ‘보편적 사고로 뭉쳐있는 존재에서 느껴지는 개별성의 무력함’ 이런 식으로 문장을 잡고 구상했다. 처음부터 좀비물을 한 것은 아니다. 그러다가 좀비물이어도 되겠다 생각했고, 좀비물로 풀게 됐다. 좀비물로 뭔가 해야겠다고 접근하지 않았다.

연상호가 또 한 번 해냈다. 5월 22일 개봉한 영화 〈군체〉는 개봉주에 200만 관객을 돌파했다. 그것뿐이 아니다. 한국에서의 반응만큼 해외 반응도 뜨거워서 해외 개봉 선판매로 이미 상당 수익을 올렸고, 말레이시아에선 개봉 3일 만에 역대 한국 영화 흥행 3위를 기록했다. 〈부산행〉으로 명실상부 ‘한국 좀비물의 대부’ 자리에 오른 연상호 감독의 신작 좀비물에 전 세계가 반응하고 있는 것이다. 매년 작품을 발표한 연상호 감독이지만, 이렇게 대규모 상업영화로 극장을 찾은 건 2020년 〈반도〉 이후 6년 만이다.