[성찬얼의 만화책] 코난이 있기 전 야이바가 있었다, 아오야마 고쇼의 소년만화 「야이바」

100이란 숫자는 경이롭다. 무엇이든 100을 붙이면 자연스럽게 그것은 장대한 무언가가 연상되곤 한다. 현재 인기 연재만화 두 편 역시 100권을 넘어가면서 ‘역사’가 되었다. 하나는 오다 에이치로의 「원피스」이고 하나는 아오야마 고쇼의 「명탐정 코난」이다. 특히 어쨌든 모험물로서 스토리를 확장하기 용이한 전자와 달리 후자는 ‘추리’라는 한정된 카테고리에서 지금까지 이어지고 있단 사실에 놀랍지 않을 수 없다.

그렇게 현재는 오직 「명탐정 코난」에만 매진하고 있는 아오야마 고쇼도 한때는 「원피스」 같은 소년만화를 그리던 청년 시절이 있다. 바로 1988년부터 1993년까지 만화 「야이바」를 연재했던 시절이다. 이제는 무려 30년이 지난 고전 만화인데, 한국은 문화 개방이 된 이후에야 정발하기 시작하면서 1998년에야 정발됐다. 한마디로 ‘명탐정 코난 작가의 소년만화’라는 타이틀로 소개됐다고 해도 무방하다. 아무튼 「야이바」는 「명탐정 코난」을 제외하면 그의 최장 연재작이자 인기작으로 최근에도 완전판 발간과 리메이크 애니메이션 방영으로 재차 화제를 모으기도 했다.

「야이바」는 아버지 쿠로가네 켄쥬로와 평생을 정글에서 산 쿠로가네 야이바가 일본에서 살게 되면서 벌어지는 일을 그린다. 천둥벌거숭이처럼 제멋대로에 인간 사회라곤 전혀 접한 적 없던 야이바가 동년배 여중생 미네 사야카와 함께 학교에 다니는 것으로 막을 연다. 물론 ‘소년만화’답게 얼마 지나지 않아 야이바가 검도에 천부적인 재능을 가진 소년으로 그야말로 ‘강한 것’에 굉장히 집착하는 것이 묘사되면서 점점 대결의 장이 열린다. 야이바는 사야카가 다니는 중학교의 검도부에서 오니마루 다케시라는 소년과 결투하게 된다. 여기서 자극받은 다케시가 집안의 가보인 ‘풍신검’에 손을 대고, 그 검에 잠들어있던 풍신 도깨비에게 씌면서 이야기가 본격적인 궤도에 오른다.

이 시점부터 「야이바」는 ‘소년만화’ 하면 떠오르는 그 전개를 따라 흐른다. 풍신에 씐 다케시에게 야이바 또한 자극받고 이번엔 야이바가 풍신검에 대적할 수 있는 뇌신검을 얻고자 하면서 본격적인 대결 구도가 형성된다. 그러는 와중에 다케시는 제대로 힘을 각성해 일본 전역을 지배하는 등 일이 점점 커지기 시작한다. 풍신검, 뇌신검으로 시작한 구도는 그 싸움이 일단락될 때쯤 새로운 힘을 가진 검이나 새로운 적의 등장으로 그 스케일을 점점 키워간다. 그래서인지 어드벤처로 시작했다가 대결 구도로 선회한 후 역사적인 소년만화로 자리매김한 「드래곤볼」이 연상되는 구석이 있다.

「야이바」가 보여주는 또 다른 매력이라면, 일본 문화에 스며든 오니(도깨비) 관련 설화나 다양한 검성을 작중에 녹여낸 것이다. 야이바가 뇌신검을 얻는 과정에서 스승으로 합류하게 되는 인물은 미야모토 무사시, 만화 팬이라면 「베가본드」의 주인공으로 잘 알려진 전설적인 검성이다. 물론 작중 너무 오래 산 나머지 짜리몽땅 할아버지이긴 하지만, 그래도 아직은 치기 어린 야이바에게 다양한 가르침을 주는 멘토로 활약한다. 그리고 이 무사시와 함께 그의 라이벌로 알려진 사사키 코지로도 등장한다. 이 외에도 역사에 이름을 남긴 무사들이 본인으로, 혹은 모티브를 딴 캐릭터로 등장하니 이런 부분에서 일가견이 있는 독자라면 아오야마 고쇼판 검성열전을 구경하는 재미가 있다. 한편으론 이런 특징이 당시엔 ‘왜색’이 가득한 모양새라서 한국에서 상대적으로 큰 인기를 모으지 못한 것이기도 하다.

다만 근래 보려고 마음 먹으면 큰 단점이 하나 있긴 한데, 이미 30년 전 만화이기에 아무래도 전체적으로 ‘저질’인 부분이 있다. 그 시절 일본 만화 특유의 성희롱에 가까운 농담들이 적잖게 있는데, 아무래도 히로인이 중학생인 만큼 불편한 마음이 들 수밖에 없다. 그래도 초반부의 그런 부분을 감안하고 넘어간다면, 나름대로 신선한 소년만화의 재미를 맛볼 수 있을 것이다.

현재 「야이바」는 완전판으로, 그리고 리메이크 애니메이션으로 만날 수 있다. 애니메이션 〈야이바〉는 2025년 24화로 구성된 시즌 1을 종영하고 2027년 방영을 목표로 시즌 2를 제작하고 있다. 시즌 1에서 전체 분량의 딱 절반 정도를 담았으니 시즌 2로 마무리될 가능성이 높아보인다. 궁금하다면 시즌 2가 2027년 1월부터 방영 예정이니 지금부터 차근차근 봐두면 좋겠다. 완전판은 10권 전체 발간을 마친 상태라서 아오야마 고쇼 작가의 고점 시점 작화를 즐기고 싶다면 만화책으로 보기를 추천한다.