Dennis Haskins, l’éternel proviseur de « Sauvés par le gong », est mort à 75 ans

L’acteur Dennis Haskins, qui avait conquis d’innombrables spectateurs dans le rôle de Richard Belding, un proviseur aussi sévère qu’affectueux, dans la légendaire sitcom américaine pour adolescents « Sauvés par le gong » (Saved by the Bell), qui a marqué les années 1990, est mort. Il avait 75 ans.

■ Les douloureuses confidences de son agent : « Nous avons perdu le proviseur Belding, qui avait réconforté plusieurs générations »

Selon plusieurs médias spécialisés dans le divertissement aux États-Unis, Jay Schachter, dirigeant de l’agence Stewart Talent et agent de Dennis Haskins depuis vingt ans, a annoncé officiellement la mort de l’acteur dans un communiqué, le 28 (heure locale). Les causes et les circonstances précises de son décès n’ont pas été communiquées.

« C’est une perte terriblement tragique », a déclaré Jay Schachter, sans parvenir à dissimuler son chagrin. « Le personnage du proviseur Belding était profondément aimé des fans du monde entier, mais ceux d’entre nous qui avaient eu la chance de connaître Dennis personnellement l’aimaient bien davantage », a-t-il poursuivi. « C’était véritablement un homme exceptionnel, un artiste qui aimait ses fans plus que quiconque, avec une sincérité absolue », a-t-il ajouté en lui rendant hommage. « Mon client, mais aussi mon ami précieux depuis plus de vingt ans, va terriblement me manquer. J’ai le cœur brisé », a-t-il conclu.

■ De manager musical à icône des séries pour adolescents des années 1990 : une carrière hors du commun

Né et élevé à Chattanooga, dans le Tennessee, Dennis Haskins avait d’abord travaillé dans l’ombre de l’industrie du spectacle, comme manager musical et promoteur de concerts. Dans sa jeunesse, il avait notamment géré les carrières musicales de grands noms comme le légendaire chanteur de folk et de pop Tom Jones et Gregg Allman, du groupe The Allman Brothers, s’illustrant ainsi dans le milieu de la musique populaire.

Après s’être reconverti dans la comédie, il avait commencé à se faire connaître dans des seconds rôles, notamment dans « Magnum P.I. » et « La Quatrième Dimension » (The Twilight Zone). En 1988, il avait trouvé le rôle qui allait changer sa vie en incarnant le proviseur Richard Belding dans « Good Morning, Miss Bliss », une série de Disney Channel.

Lorsque la série avait été relancée l’année suivante sur NBC sous le titre « Sauvés par le gong » (Saved by the Bell), elle avait rencontré un succès fulgurant avant d’être diffusée jusqu’en 1993. Dennis Haskins avait alors conquis les adolescents de toute l’Amérique du Nord dans le rôle de ce proviseur attachant, qui devait gérer les idées farfelues et les innombrables bêtises de ses élèves tout en laissant transparaître une humanité irrésistible.

■ Un pilier de la série pendant plus de dix ans : une vague d’hommages de fans du monde entier

Après la fin de la série originale, Dennis Haskins avait continué à apparaître dans sa suite, « Sauvés par le gong : La Nouvelle Classe » (Saved by the Bell: The New Class), de 1993 à 2000. Pendant plus de dix ans, il avait ainsi incarné le proviseur Belding au point de se confondre avec le personnage.

Par la suite, il avait continué à apparaître régulièrement dans de nombreux films et séries, notamment dans la sitcom à succès « Philadelphia » (It’s Always Sunny in Philadelphia), où il s’était imposé comme un remarquable acteur de second rôle, témoignant d’une passion intacte pour son métier.

À l’annonce de la disparition soudaine de l’éternel « proviseur Belding », qui avait offert des souvenirs empreints de nostalgie et de nombreux éclats de rire aux écoliers des années 1990, des fans du monde entier ayant grandi devant la sitcom et des collègues d’Hollywood partagent leur chagrin sur les réseaux sociaux et rendent hommage à l’acteur.