[Interview par écrit] « Street Fighter » ② Noah Centineo, qui incarne Ken Masters : « La meilleure technique de Ken, c’est de faire semblant d’avoir une confiance en soi démesurée. »

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▶ 〈Street Fighter〉 — La suite de notre entretien avec le réalisateur Kitao Sakurai.

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Andrew Koji, qui joue Ryu, le rival de Ken Masters, raconte que vous ne manquiez jamais une occasion de vous chamailler pour plaisanter sur le tournage. Est-ce vrai ?

J’aime vraiment beaucoup Andrew Koji. C’est un grand fan du jeu vidéo « Street Fighter » et un acteur au sens le plus noble du terme. Il possède aussi une solide expérience de l’action et des cascades. C’est littéralement quelqu’un qui a tout pour lui. Pendant ce film, je lui ai fait confiance et je l’ai suivi sur de très nombreux aspects. Nous avons passé beaucoup de temps à nous entraîner et à nous préparer ensemble. Aujourd’hui, nous sommes devenus de très bons amis. Je considère Andrew Koji comme un frère. C’est une immense chance pour moi d’avoir rencontré Andrew Koji grâce à 〈Street Fighter〉.

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Vous dites cela, mais Andrew Koji a expliqué que vous n’étiez pas particulièrement enthousiaste à l’idée de vous entraîner pour obtenir le physique de Ken Masters…

Andrew Koji est quelqu’un d’une rigueur exceptionnelle. Chaque matin, quand il fallait aller s’entraîner, il devait presque me traîner avec lui tant je rechignais. Je répétais : « Je n’ai vraiment pas envie de faire tout ça… » Je suis presque l’exact opposé de Tom Cruise. Je suis plutôt du genre à dire : « Faites-le, vous. Moi, je n’ai absolument pas envie de le faire ! » Mais plus sérieusement, Andrew Koji, Kalina Liang, qui joue Chun-Li, et moi avons traversé tout le processus ensemble, tous les trois. C’était vraiment formidable. Nous nous sommes entraînés pendant six semaines avant de partir en Australie, puis nous avons encore eu six semaines sur place avant le début du tournage. Pendant ces six semaines, nous nous entraînions tous les jours, puis nous faisions aussi de la récupération en prenant des bains glacés. C’était intense. En contrepartie, cela nous a permis de beaucoup parler chaque jour. Nous discutions sans cesse de tout : des personnages comme de l’histoire. Quand on vit ensemble dans un tel environnement, on ne peut que se rapprocher énormément. Et Andrew Koji a fait énormément de choses pour moi. Je lui en suis sincèrement reconnaissant.

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Comment décririez-vous la relation entre Ken Masters et Ryu dans le film ?

Ken Masters et Ryu sont comme des frères qui se sont toujours affrontés pour devenir les meilleurs. Leur rivalité est saine, mais elle peut aussi devenir assez excessive. Tous deux se sont entraînés auprès du même maître, Gouken. Lorsque j’ai commencé à discuter avec Andrew Koji, j’ai beaucoup réfléchi à ce qui reliait ces deux hommes et aux raisons pour lesquelles ils fonctionnaient si bien ensemble d’une manière si particulière. En réalité, ils n’ont pas grand monde d’autre qu’eux-mêmes. Et pourtant, ils n’ont cessé de s’opposer. Pas seulement pour obtenir la reconnaissance de leur maître : ils voulaient prouver au monde et à eux-mêmes qu’ils étaient réellement les grands combattants qu’ils avaient toujours cru être. Au début du film, Ken Masters et Ryu se sont éloignés l’un de l’autre. Nous avons donc beaucoup parlé de la manière de rendre crédible et authentique le fossé qui s’était creusé entre eux. Bien sûr, avec le degré de réalisme possible dans l’univers de « Street Fighter ». Cet univers est lui-même très exagéré, dément et brutal. La question essentielle pour nous était donc la suivante : « Comment rendre avec justesse la relation entre deux personnes qui s’aiment, mais qui se sont éloignées ? Quelles émotions une telle relation suscite-t-elle en nous ? »

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Vous avez dit que vous aviez vraiment ressenti l’atmosphère de Ken Masters et de Ryu le jour de leur premier essai caméra, lorsque vous étiez tous les deux en costume complet, dos à dos, dans la pose emblématique de Street Fighter. Quel souvenir gardez-vous de cette journée ?

D’une certaine manière, nous jouons réellement des personnages qui ressemblent à ceux d’un jeu en 8 bits. Et plus on avance dans les suites, comme « Street Fighter 6 », plus tous les deux deviennent des personnages à la carrure impressionnante, presque comme Hulk. C’est pour cela que nous nous sommes entraînés sans relâche. Nous avons fait du sport, mangé, puis refait du sport, sans manquer un seul jour. Nous essayions de nous rapprocher autant que possible de l’apparence des personnages du jeu, mais une question ne cessait de me trotter dans la tête : « Est-ce que cela va vraiment marcher ? Est-ce que nous allons vraiment leur ressembler ? » Nous avons multiplié les essayages et testé plusieurs versions des costumes, ainsi que différentes perruques et extensions. Mes cheveux étaient longs, mais pas suffisamment. Nous les avons aussi teints et décolorés. Il est vrai que la création d’un personnage nécessite le travail de très nombreuses personnes. Mais même après toutes ces préparations, le doute persistait : « Est-ce que cela va vraiment fonctionner ? Est-ce que le public va y croire ? » Le jour de l’essai caméra a donc été un moment très important. Nous en avions beaucoup parlé avant même qu’il arrive. Enfin, ce jour est venu : Andrew Koji et moi sommes entrés sur le plateau et nous nous sommes placés dos à dos. Nous avons tourné, puis nous sommes allés regarder les images sur le moniteur. En découvrant l’écran pour la première fois, nous nous sommes tous les deux dit : « Tiens, ce n’est pas du tout mauvais, finalement. Non, c’est même vraiment réussi. On va peut-être y arriver ! » C’était une journée très importante pour nous deux.

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Ken Masters livre également de nombreux combats dans ce 〈Street Fighter〉. Parmi les techniques emblématiques de Ken Masters que vous avez exécutées vous-même pendant le tournage, laquelle avez-vous préférée, et pourquoi ?

Ma technique préférée de Ken Masters, c’est probablement le fait de faire semblant d’avoir une confiance en soi démesurée alors qu’au fond, on est très inquiet. (Rires) Dans ce jeu dangereux, je crois que c’est sa meilleure technique ! J’aime aussi beaucoup le « Hell Wheel ». C’est une technique très brutale et intense, qui vous emporte à toute vitesse. Quand on l’exécute, on a vraiment l’impression de monter dans des montagnes russes. Si j’aime le « Hell Wheel », c’est parce qu’il est extrêmement violent tout en évoquant, d’une certaine manière, une technique de judo. On a l’impression de pouvoir projeter n’importe qui avec ce mouvement. C’est pour cela que je l’aime.

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Le réalisateur Kitao Sakurai a déclaré que ce 〈Street Fighter〉 comportait davantage de scènes d’action que 〈John Wick〉. À quel type de film les spectateurs doivent-ils s’attendre ?

〈John Wick〉 comporte déjà énormément de scènes de combat. 〈Street Fighter〉 est un film complètement déjanté, amusant et hilarant. Il est spectaculaire et ambitieux, mais il ne se prend pas trop au sérieux. Les couleurs sont très vives et pleines de vie, et l’énergie est véritablement explosive. Nous nous sommes beaucoup amusés en le réalisant. J’espère que les spectateurs prendront autant de plaisir à le regarder que nous en avons eu à le faire.

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▶ 〈Street Fighter〉 — La suite avec Andrew Koji, qui incarne Ryu.