[Photos] Kim Hye-ja revient au cinéma après neuf ans avec « Still Radiant », une résolution cachée dans une lettre… « J’espère qu’on ne les verra pas seulement comme une page douloureuse de l’Histoire »

La tragédie de 1942, une histoire qui ne doit pas être oubliée, ressuscitée à l’écran

Figure emblématique du cinéma sud-coréen, Kim Hye-ja fait son retour à l’écran après neuf ans dans « Still Radiant », un film qui éclaire la vie des victimes du système des « femmes de réconfort » pendant l’occupation japonaise. Absente malgré elle de la projection de presse organisée le 15, pour des raisons de santé, elle a fait parvenir une lettre manuscrite dans laquelle elle a livré avec gravité son attachement au film : « J’espère que vous ne regarderez pas ces deux jeunes filles comme une simple scène d’une histoire douloureuse. »

L’innocence piétinée et les retrouvailles après 60 ans, un récit qui traverse les époques

En 1942, dans un village de montagne isolé de la province de Gyeongsang, les deux inséparables, les jeunes Sun-ok (Park Seo-kyung) et Jeong-im (Choi Ju-eun), restent des êtres innocents qui ne renoncent ni au rire ni à l’espoir malgré la dureté du travail. Mais l’exploitation brutale menée par le Japon impérial, qui a déclenché la guerre du Pacifique, piétine sans pitié la paix de ce petit village de montagne. « Still Radiant » raconte avec intensité le parcours de Sun-ok, qui, après avoir traversé les horreurs de cette époque, retrouve son amie Jeong-im au terme de 60 longues années. Réalisateur reconnu pour la délicatesse de sa mise en scène dans « Always » (2011) et « Spider Forest » (2004), Song Il-gon signe le film. Il entremêle le passé déchirant des deux jeunes filles et leur présent, désormais marqué par leurs cheveux blancs, pour laisser une impression durable.

Une phrase qui a fait renoncer le réalisateur à la retraite, le dévouement d’une grande dame gravé à l’écran

Kim Hye-ja retrouve les plateaux de cinéma après une longue absence, depuis la sortie de « The Road » en 2017. Elle envisageait initialement de mettre un terme à sa carrière d’actrice après la série « More Beautiful Than Heaven », diffusée en 2025. Mais l’insistance de Song Il-gon et une lettre sincère du réalisateur l’ont convaincue de changer d’avis. « La phrase écrite dans la lettre — “Sun-ok ne pleure pas. Elle est de celles qui croient jusqu’au bout que le temps passé avec son amie reste à jamais lumineux” — m’a profondément touchée », a-t-elle expliqué pour justifier sa participation. Elle a ajouté : « C’est une histoire douloureuse que nous devons absolument garder en mémoire. Mais je crois que, si nous la conservons en nous sans jamais l’oublier, la petite lumière d’un passé très lointain peut de nouveau nous éclairer. » Elle a ainsi formulé le vœu que le film fasse naître une lueur d’espoir dans le cœur des spectateurs.

Des gros plans qui embrassent l’univers, un hommage à la plus grande actrice encore en activité

Lors d’une conférence de presse organisée au Megabox COEX de Séoul, le réalisateur Song Il-gon a souligné que le regard de Sun-ok, animé d’une profonde compassion pour l’être humain, était essentiel. Le choix de Kim Hye-ja s’est donc imposé comme une évidence. Il était convaincu de l’énergie saisissante qui se dégagerait lorsque l’expérience accumulée par cette grande actrice au cours de ses 65 années de carrière se projetterait dans le personnage de Sun-ok. Il a notamment eu recours aux gros plans pour intensifier les moments de grâce des personnages. « Le visage de Madame Kim contient un univers immense », a-t-il déclaré, avant de saluer « une aventure extraordinaire, où de subtils changements d’expression et un simple regard suffisent à exprimer toutes les émotions, sans le moindre dialogue ».

Une distribution intergénérationnelle, un tournage placé sous le signe de la chaleur humaine

Les jeunes acteurs qui lui ont donné la réplique ont eux aussi exprimé leur profond respect pour la dignité qui émane de cette grande interprète. Cha Mi-kyung, qui joue Jeong-im âgée, a évoqué avec émotion « une expérience semblable à une aquarelle, où la peinture se diffuse avec beauté sur une feuille blanche ». Choi Ju-eun, qui interprète Jeong-im dans sa jeunesse, a remercié Kim Hye-ja pour son attention bienveillante envers les débutants : « Les encouragements de Madame Kim, qui me disait de jouer sans retenue, m’ont donné beaucoup de courage. » Jo Seong-ha, qui incarne le chef du village, a rendu hommage à l’actrice, la qualifiant de « trésor le plus précieux de notre pays et de patrimoine culturel humain vivant ». Pour conclure, le réalisateur Song Il-gon a rappelé que « les années de beauté doivent absolument rester dans les mémoires ». Il a ainsi relayé le souhait de Kim Hye-ja : « Comme une personne s’adoucit après avoir pleuré toutes les larmes de son corps, j’espère que les spectateurs quitteront la salle le cœur réchauffé. » Il a ainsi résumé la véritable valeur du film.