배우 최진실을 기억하며

"남자는 여자 하기 나름이에요!"

최진실이 대중에게 각인되기 시작한 전설적인 전자제품 CF 속 멘트죠. 당시 무명이었던 그녀는 이 CF 하나로 단번에 인기스타가 됐습니다. 여기서 얻은 '귀여운 새댁' 이미지는 오래도록 최진실을 대표하는 수식이었습니다.

1992년. 이미 최진실은 스타였지만 진정한 전성기는 드라마 <질투>에서 시작됩니다. 하경 역의 단발머리 최진실은 그야말로 90년대 초 20대 여성의 상징과도 같았죠. 하경과 영호(최수종)는 상대방의 마음을 알지 못한 채 서로의 곁을 맴돌기만 합니다. '질투'라는 단어만 들어도 드라마 주제가와 빙글빙글 돌아가는 마지막 장면이 떠오르는군요.

<나의 사랑 나의 신부>에서 호흡을 맞췄던 박중훈-최진실이 3년 만에 다시 부부로 만났습니다. 그땐 끽해야 부부싸움이나 하더니만 이번엔  아예 남편이 킬러까지 고용해 아내를 죽이려고 합니다. 코미디인 <마누라 죽이기>는 살인청부라는 자칫 위험해 보이는 소재를 유쾌하게 그려, 두 배우는 물론이고 강우석 감독의 커리어까지 승승장구하도록 이끌었습니다.

최고의 스타로 90년대를 가로지르던 최진실은 양귀자의 소설을 영화화한 <나는 소망한다 내게 금지된 것을>에서 생애 가장 파격적인 캐릭터를 연기합니다. 남성 폭력에 시달리는 여자들을 상담하며 남성에 대한 분노를 키우다가 최고 인기의 남자배우를 납치해 길들이는 강민주가 바로 그. 최진실은 당시 한국영화계에서 드물던 페미니스트 캐릭터를 선보였습니다.

<별은 내 가슴에> 하면 안재욱이죠. 무명이었던 그가 이 드라마로 일약 최고 스타 자리에 올랐으니까요. 하지만 재벌(차인표)과 톱스타(안재욱)의 구애를 받으며 성공을 쟁취하는 고아원 출신의 디자이너 이연이(최진실)가 없었다면, 이 전형적인 캔디형 드라마는 성립되지 못했을 겁니다. 49.3%라는 높은 시청률을 기록했고, 중국에 수출돼 '최초의 한류 드라마'로 평가 받고 있습니다.

<장밋빛 인생>의 맹순은 지금도 사람들이 가장 또렷하게 기억하는 최진실의 얼굴이 아닐까 합니다. 이혼 후 슬럼프에 빠질 뻔했던 그녀는 억척스러운 아줌마란 이미지 변신에 성공하면서 제2의 전성기를 맞았죠. 늘 목부분이 살짝 늘어난 티셔츠를 입고 다니며 온갖 걱정을 짊어지고 살 것 같은 맹순에게서, 하루하루 일상을 사는 자신을 비춰 보았을지도 모르겠네요.

<내 생애 마지막 스캔들>은 유명한 스타와 입주 가사도우미로 다시 만난 첫사랑 남녀의 로맨스를 그립니다. 캐치한 설정 때문에 '줌마렐라'라는 조어를 탄생시키기도 했죠. <장밋빛 인생>만큼 망가지지만, 그보다는 밝고 행복한 최진실의 모습을 만날 수 있는 드라마였습니다. 안타깝게도 이 작품은, 배우 최진실이 세상에 남긴 '마지막' 드라마가 되고 말았죠.