Joan Templeman, la partenaire éternelle de Richard Branson de 'Virgin Empire', est décédée à l'âge de 80 ans

Joan Templeman, l'épouse de Sir Richard Branson, milliardaire britannique et fondateur du Virgin Group, est décédée le 25 (heure locale). Elle avait 80 ans.

Branson a annoncé la triste nouvelle sur ses réseaux sociaux officiels le 26, déclarant : "C'est avec le cœur brisé que je vous annonce que Joan, ma femme et partenaire depuis 50 ans, nous a quittés."

Dans son hommage, il a déclaré : "Joan était la meilleure mère et grand-mère que nos enfants et petits-enfants pouvaient espérer. Elle était ma meilleure amie, mon rocher, mon guide, et tout pour moi. Je t'aimerai pour toujours, Joan," exprimant ainsi son profond amour et sa tristesse pour la défunte.

"Je vais acheter une île pour toi"... Une romance de 50 ans

Née en 1945 à Glasgow, en Écosse, Joan Templeman a rencontré Richard Branson de manière fortuite alors qu'elle travaillait dans une boutique d'antiquités à Notting Hill, à Londres, à la fin des années 1970. À l'époque, Branson a rappelé sur le blog Virgin en 2020 : "Dès le moment où j'ai vu Joan, je suis tombé amoureux, mais j'ai immédiatement compris que je ne pouvais pas gagner son cœur avec mes actions habituelles ou ma richesse."

L'histoire de leur mariage est célèbre. Pour gagner le cœur de Joan, Branson a réussi à négocier l'achat de l'île Necker, dans les Caraïbes, qui valait alors 6 millions de dollars (environ 80 milliards de wons), pour seulement 180 000 dollars. Finalement, le couple s'est marié en 1989, 13 ans après leur première rencontre, sur cette même île Necker. Cet endroit est devenu par la suite un lieu de mariage pour leur fille Holly et leur fils Sam.

Derrière les projecteurs éclatants, un soutien silencieux

Alors que son mari attirait l'attention du monde entier avec des aventures audacieuses comme un tour du monde en montgolfière et des voyages dans l'espace (Virgin Galactic), Joan a choisi de rester dans l'ombre.

Branson a déclaré lors d'une interview en 2016 : "Joan a toujours été quelqu'un qui attachait une grande importance à sa vie privée et voulait éviter le regard du public." Cependant, elle a joué le rôle de mentor et de conseillère pour Branson à chaque tournant majeur du groupe, y compris la création de la fondation à but non lucratif Virgin Unite.

Elle laisse derrière elle son mari Sir Richard Branson et leurs enfants Holly et Sam. Le couple a également connu la douleur de perdre leur première fille, Claire Sarah, à l'âge de 4 jours, mais ils ont surmonté leur chagrin en se soutenant mutuellement. Il est rapporté que la défunte a également témoigné d'un amour particulier pour ses cinq petits-enfants : Etta, Artie, Lola, Eva-Deia et Bluey.

D'autre part, seulement deux jours avant le décès de son épouse, le 23, Branson a publié une photo de lui et Joan souriant ensemble, accompagnée de la légende : "J'adore cette photo de Joan", rendant la séparation soudaine encore plus tragique.