『バージン帝国』リチャード・ブランソンの永遠の伴侶、ジョアン・テンプルマン死去...享年80歳

イギリスの億万長者であり、バージン・グループ(Virgin Group)の創設者であるサー・リチャード・ブランソン(Sir Richard Branson)の妻、ジョアン・テンプルマン(Joan Templeman)が25日(現地時間)にこの世を去った。享年80歳。

ブランソン卿は26日、自身の公式ソーシャルメディアチャンネルを通じて「過去50年間、私の妻であり伴侶であったジョアンが私たちのもとを去ったという知らせを伝えることになり、心が引き裂かれる思いだ」と悲報を伝えた。

彼は追悼文で「ジョアンは私たちの子供たちと孫たちが望むことのできる最も素晴らしい母親であり祖母だった」とし、「彼女は私の最も親しい友人であり、私の岩(Rock)、私の道しるべ、そして私のすべてだった。永遠に愛しています、ジョアン」と故人への深い愛と悲しみを表現した。

「あなたのために島を買おう」...50年の世紀のロマンス

1945年スコットランド・グラスゴーで生まれたジョアン・テンプルマンは、1970年代後半にロンドン・ノッティングヒルのアンティークショップで働いているときにブランソンと運命的に出会った。当時、ブランソンは2020年のバージンブログを通じて「ジョアンを初めて見た瞬間から恋に落ちたが、私の普段の行動や財力だけでは彼女の心を得ることができないと直感した」と回想している。

二人の結婚秘話は有名だ。ブランソンはジョアンの心を得るために、当時600万ドル（約80億ウォン）に達していたカリブ海の「ネッカー島(Necker Island)」をわずか18万ドルで購入する奇跡のような交渉を成立させた。結局、二人は1976年の初対面から13年後の1989年、まさにそのネッカー島で結婚式を挙げた。この場所はその後、娘ホリーと息子サムが結婚式を挙げた家族の聖地となった。

華やかなスポットライトの裏で、黙々とした内助

夫が熱気球世界一周、宇宙旅行（バージン・ギャラクティック）などの破格の冒険と事業で世界のスポットライトを浴びる中、ジョアンは徹底的に「影の内助」を選んだ。

ブランソンは2016年のインタビューで「ジョアンは最初からプライバシーを非常に重視する人で、常に公衆の視線を避けたがっていた」と明らかにしている。しかし彼女はバージン・レコード、バージン・アトランティック航空などグループの主要な転機ごとにブランソンのメンターでありアドバイザーとして活躍し、非営利財団「バージン・ユナイト(Virgin Unite)」の設立にも深く関与していた。

遺族には夫サー・リチャード・ブランソンと子供たちホリー(Holly)、サム(Sam)がいる。二人は第一子クレア・サラを生後4日で失う痛みを経験したが、お互いに支え合いながら悲しみを乗り越えた。故人はエタ、アーティ、ローラ、エヴァ・デイア、ブルーイなど5人の孫にも特別な愛を注いでいたと伝えられている。

一方、ブランソン卿は妻がこの世を去るわずか2日前の23日、ジョアンと共に明るく笑っている写真を投稿し「ジョアンのこの写真が本当に好きだ」という文章を残しており、突然の別れが悲しみをさらに深めている。