[Le détox de Lee Hwa-jeong] « Avec l’étoffe d’une athlète : on court sans s’arrêter. » Rencontres avec l’actrice Lee Yeon, celle qu’on surnomme « la grande dame du XXIe siècle », « Tango de l’aube » et « Voyage à Gyeongju » ③

▶ La rencontre avec l’actrice Lee Yeon se poursuit à la partie 2.

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Contrairement à son habituel tempérament lumineux et à sa façon d’oser avec audace, j’ai entendu que, en réalité, l’élément qui l’a poussée à commencer le jeu d’acteur, c’était un processus destiné à guérir sa peur. Et je pense qu’il a dû y avoir un moment où, en avançant ainsi, elle s’est dit : « Ah… le jeu d’acteur me correspond vraiment. J’ai envie d’en faire encore mieux. »

Oui, c’est exactement ça. C’est très précis. Au départ, je faisais de la musique, et j’ai fini par développer une phobie de la scène à un point tel que ma voix ne sortait plus. J’ai donc commencé le théâtre à des fins de traitement. Au début, on fait des ateliers de jeu, et c’est tellement amusant… Mais en fait, pour que ça devienne vraiment mon métier, je pense qu’il faut bien traverser les moments douloureux lorsqu’ils arrivent. Et c’était précisément lors de mon tout premier long-métrage, 〈Pako〉. Le tournage a vraiment été éprouvant. Avec un budget très limité, on tournait en continu sur une île. J’ai même dû filmer plus de vingt fois une scène où l’on court en sautant sur le sommet de la colline, et il m’est arrivé d’avoir la nausée. Une fois, pendant le tournage, je me suis mise à dire sans le vouloir à voix haute : « Il y en a tellement, des choses à faire… », et le réalisateur Park Jeong-beom m’a répondu en souriant : « Il faut que tu le fasses. Tu es une actrice. » (rires) Alors oui, pendant le tournage, j’ai aussi eu des moments vraiment difficiles, où j’étais en colère… Mais quand j’ai vu le résultat, c’était tellement bien. Je me suis dit : « Mais… c’est moi, cette personne ? » Et j’ai aussi eu un regret, en me demandant si j’avais commencé ce travail pour rien. Pourtant, en supportant cette souffrance, j’ai fini par y trouver du plaisir. À ce moment-là, j’ai compris : « Ce travail, je l’aime vraiment. C’est bien mon métier de demain. Je dois le faire correctement. » De rencontrer le réalisateur Park Jeong-beom avec 〈Pako〉 en tant que son film de début, est-ce que ce n’était pas le commencement de ce « chemin de chance » qui s’enchaîne depuis mon parcours, dont je parlais tout à l’heure ?

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〈Pako〉 était votre premier long-métrage. Comment avez-vous été choisie pour le casting ?

À l’origine, le rôle principal était destiné à une autre actrice. Mais cette personne s’est retirée, et du coup, moi qui devais à la base jouer une figurante de second plan, j’ai soudain obtenu le rôle principal. En fait, à ce moment-là, j’ai passé énormément d’auditions, mais quand ça ne prenait pas, le film que j’ai rencontré, c’était justement 〈Pako〉. Ensuite, j’ai rencontré 〈Damang-i〉. Le réalisateur Han Je-y ne cessait de m’encourager sur le plateau : « Yeon-ah, tu es une actrice vraiment formidable. J’aime ça. C’est bon, ça va ! »

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〈Damang-i〉 raconte l’histoire d’un couple de amantes du même sexe, Eun-soo (Woo Mi-hwa) et Ye-won (Lee Yeon), dont la vie quotidienne bascule à la suite d’un accident de circulation soudain d’Eun-soo. Ye-won est un personnage positif et sincère envers ses émotions. Par rapport à 〈Pako〉, elle ressemblait aussi beaucoup à la Ye-won de la réalité, Lee Yeon. Je me dis parfois que cette attitude fonceuse, tout droit, presque impulsive, vient peut-être d’une expérience d’athlète lorsqu’elle était plus jeune. Même si elle a arrêté à cause d’une blessure, il semble que la manière de s’entraîner de l’époque soit restée en elle.

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C’est énorme. Je me suis demandé pourquoi je suis si simple et si tranquille, et je pense que le sport pratiqué depuis longtemps a beaucoup influencé l’extension du champ de l’accident. Quand on ne fait que penser sans essayer, on se met à penser à tout. Mais une fois qu’on essaie, on n’a plus besoin de réfléchir autant. La raison pour laquelle je répète plusieurs fois « j’essaie d’abord », c’est peut-être aussi là-dedans. Si on n’essaie pas, toutes sortes d’idées arrivent : « Voilà pourquoi ça ne peut pas marcher », « Voilà pourquoi ce sera nul », et il y a vraiment plein de petites inquiétudes comme ça. Mais quand on essaie, on devient finalement très simple. C’était pareil pour le sport. À l’époque où j’étais athlète, si je ne cours pas, je ne sais pas à quel point c’est dur. Et si je ne fais pas ce qu’il faut, je n’ai plus envie de recommencer. Donc, il faut forcément le faire. Bien sûr, ce n’est pas spécialement agréable d’aller faire du sport. (rires)

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Quand on y pense, on pourrait dire que, que ce soit pour le sport ou la musique, on peut aussi quitter en cours de route le chemin qu’on avait prévu. Au lieu de s’asseoir et d’abandonner là, j’ai trouvé un autre moteur pour me lancer dans un nouveau travail. Je pense que c’est peut-être tout simplement la capacité de résilience que possède Lee Yeon.

Au final, puisque je fais aujourd’hui du jeu d’acteur, je me dis que tout ce que j’ai fait avant m’a servi, et c’est pour ça que j’éprouve de la gratitude. Le sport m’a donné de l’endurance, et grâce à ça, je pouvais aussi jouer des scènes d’action dans 〈Kilbok-soon〉. Je sens très clairement que la gestion physique et les réflexes sportifs de mon enfance sont étroitement liés au jeu d’acteur. La musique aussi aide au jeu d’acteur, au fond. On ne sait jamais quel rôle on jouera plus tard, mais le fait de pouvoir chanter en tant qu’artiste de divertissement, c’est vraiment un atout majeur. Donc, je suis reconnaissante envers tout ce qui m’a menée jusque-là. Merci pour la période où j’ai fait ces choses-là, et pas de façon approximative : je me suis aussi toujours donné à fond à ce moment-là. Je suis vraiment reconnaissante envers moi-même d’autrefois. Je me dis : « Même si j’avais tout abandonné, merci de m’être battue du mieux possible. »

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Maintenant, le calendrier de promotion de 〈Tango de l’aube〉(2026) est terminé. Et juste après, un autre film indépendant, 〈Voyage à Gyeongju〉, arrive bientôt sur les écrans. C’est une période où le tournage marque une pause.

Je pense que le temps de pause est vraiment important. Je me dis que ce que l’on fait pendant qu’on se repose améliore la qualité lorsqu’on rencontre le personnage suivant. Quand je me repose, je veux vraiment bien récupérer. Je lis beaucoup de livres, je regarde aussi des œuvres que je n’avais pas pu voir. Et surtout, il faut, d’un côté, rester proche des vidéos médiatiques, mais, de l’autre, s’éloigner du monde d’Internet. Quand il y a trop d’histoires qui arrivent, je pense que je finis par confondre ce que j’aime vraiment. Alors je m’en éloigne volontairement. Je pense que je ne veux pas perdre mon sens : ce que j’aime, et quel genre de personne je suis.

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Je veux aussi comprendre comment vous trouvez l’équilibre entre Lee Yeon, en tant que personne, et vous. Et aussi quels objectifs vous vous fixez dans cet entre-deux.

Il y a quelque chose que je veux absolument faire. Plus tard, j’aimerais vraiment travailler dans un domaine lié aux centres de protection de la petite enfance. Pour faire ce travail, je devrai sans doute continuer à faire du bénévolat, et il y aura beaucoup à apprendre. Il faut acheter des terres, construire des bâtiments : il faut donc aussi gagner beaucoup d’argent. (rires)

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Je vous demandais vos objectifs en tant qu’actrice, ou ce que vous aviez en tête concernant vos œuvres… Mais j’ai reçu une réponse vraiment inattendue. Je voudrais savoir depuis quand vous avez eu cette idée. S’il y a eu un déclic particulier aussi.

J’ai vraiment beaucoup joué des rôles d’adolescents qui posent problème. (rires) En faisant cela, j’ai commencé à étudier ces jeunes. Et j’ai aussi eu l’occasion de passer plusieurs interviews avec des personnes qui travaillent concrètement dans ce domaine. En écoutant les histoires d’adolescents en fugue, j’ai appris une chose : lorsqu’on devient ado, il faut soudain passer d’un centre de protection de la petite enfance à la société. À partir de là, ces jeunes sont beaucoup plus difficiles à protéger. Donc, j’ai pensé que je voulais faire quelque chose de concret qui pourrait vraiment les aider. Ce n’est pas un métier que l’on rencontre si facilement, que de pouvoir rencontrer autant de monde comme moi. C’est aussi un métier qui peut rassembler les gens ; et je pourrais même, par exemple, recevoir la visite de la journaliste Hwa-jeong Kwon pour donner des cours. Au final, je pense que les êtres humains sont les plus importants. Le jeu d’acteur aussi, au fond, ce sont des histoires de personnes. Je pense que j’aime ça pour cette raison. Comme j’ai grandi avec ma mère, à deux, depuis mon enfance, en recevant tellement d’aide, j’ai aussi une grande envie de rendre quelque chose.

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On sent Lee Yeon courir en gardant le cap, en prenant de la vitesse, en trouvant le rythme : j’en attends beaucoup et je la soutiens.

J’aimerais vraiment que ce soit ainsi. En fait, dans le passé, je me comparais beaucoup aux autres. Je me disais : « Pourquoi moi je n’arrive pas à être comme cette personne ? » Mais je pense que, au final, j’ai fini par sentir que la vitesse de chacun est différente. J’aimerais être vraiment « une actrice avec qui on a envie de travailler à nouveau ». Et je veux vivre correctement. Je veux jouer du mieux possible, aimer du mieux possible, et aussi vouloir avoir une bonne influence sur les gens. À l’avenir aussi, je veux continuer à courir sans jamais m’arrêter, et rester continuellement en train de me renouveler.

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Cineplay, Lee Hwa-jeong, journaliste invitée, photo Lee Sang-yeop