[Le détox de Lee Hwa-jung] « Merci à la femme que j’étais hier. » Rencontres avec l’actrice Lee Yeon, dite « la grande dame du XXIe siècle » et « Tango de l’aube », à travers « Gyeongju » ①

« Il faut que je touche vraiment beaucoup d’argent. » En empruntant la réplique de la doublure (Dobi-seo), Lee Yeon a livré des compliments adressés à la « doublure de 21e siècle de grande dame » qu’on admire pour son travail. Son jeu, qui fait voler en éclats les codes du personnage de secrétaire, donne une impression de vitalité pleine à craquer. Du coup, on aurait presque envie d’avoir la doublure (Dobi-seo) en spin-off à part. « Vraiment ? Ma mère ne parle que du fait que mon confrère Byun Woo-seok est super, et ne fait pas vraiment de gros éloges de mon jeu. » (rires) La famille, décidément, est très douée pour les compliments. On ne peut pas faire autrement. De la coiffure courte, nette, au lieu du costume rigide, elle avait associé un pantalon et un polo dans un style boyish, et cela a tout de suite suscité l’admiration. La secrétaire de Lee Yeon ne sonne jamais faux. L’interprétation de l’œuvre, comme la réalisation de son jeu, relève de ce « maintenant », en dehors des cadres habituels. Avec l’arrivée de Lee Yeon, la comédie romantique revêt une nouvelle sensibilité du XXIe siècle. Elle veut vraiment, très vraiment, toucher de très gros honoraires.

Avant même le lancement de la série Netflix D.P. <LANGLE_BRACKET>D.P.<RANGLE_BRACKET> (2021), et de 少年審判 <LANGLE_BRACKET>Sonnyeon Simpan<RANGLE_BRACKET> (2022), puis du film 吉福順 <LANGLE_BRACKET>Gil Bok-soon<RANGLE_BRACKET> (2023), et enfin de la série TVING Après l’école : activités de guerre <LANGLE_BRACKET>Bang-gwa hujeonjaenghwaldong<RANGLE_BRACKET> (2023), les projets OTT qui faisaient envie comptaient tous, à coup sûr, sur la participation de Lee Yeon. En réalité, c’est un film indépendant, 파고 <LANGLE_BRACKET>Pago<RANGLE_BRACKET> (2019), qui m’a fait la découvrir la première fois. Dans ce long métrage, Lee Yeon incarne une jeune fille qui survit en étant enfermée sur une île après avoir perdu ses parents ; je me souviens surtout de la force qu’elle avait, même dans cette obscurité, à bouger les spectateurs. C’était son tout premier long-métrage en tant que débutante. Puis Lee Yeon a frappé en plein cœur les spectateurs avec le rôle principal d’une mélodie courageuse, sans se soucier de ce qu’on penserait, dans 담쟁이 <LANGLE_BRACKET>Damjengi<RANGLE_BRACKET> (2020), où elle mettait en scène l’amour de personnes LGBTQ. Et dans 절해고도 <LANGLE_BRACKET>Jeolhae-godo<RANGLE_BRACKET> (2023), elle a mené une performance presque en double rôle, entre l’image d’une adolescente aux multiples facettes et celle d’un moine aguerri. À partir de cette période, au moment où la liste des actrices ayant percé grâce à des films indépendants — comme Jeon Yeo-bin, Koo Gyo-hwan, Park Jong-hwan — s’est mise à se mettre à jour, le nom de Lee Yeon a commencé à revenir plus souvent.

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Avec le langage de la génération précédente, qui dit « ambiguë », Lee Yeon est trop neuve pour tout contenir. Avec des cheveux courts et des lignes fines, mais aussi un ensemble de muscles solides, Lee Yeon n’est pas cantonnée, ni même tenue de l’être, dans la seule catégorie « féminine ». Un peu comme la lignée d’actrices au short que le grand écran adore : qu’on songe à Jin Sae-byeok dans Ne fais qu’à ta guise <LANGLE_BRACKET>Ne meateuro hae ra<RANGLE_BRACKET> (1960), ou à Winona Ryder dans 청춘 스케치 <LANGLE_BRACKET>Chungchun Sketch<RANGLE_BRACKET> (1994) — les cheveux de Lee Yeon, eux aussi, dépassent par une pointe, mèche après mèche, dans un style très « maintenant ». Ainsi, dès le départ, Lee Yeon, avec les cheveux courts, est entrée dans le monde des cinéphiles et du grand public. Et dans cette catégorie qu’elle ne transforme pas, elle mène aujourd’hui des rôles variés.

L’arrivée d’une nouvelle espèce d’actrice, qui rêve de perturber le public et les téléspectateurs en franchissant librement les frontières du genre et de l’âge, du bien et du mal, des genres et des plateformes. Quand Lee Yeon, dans la série Netflix <LANGLE_BRACKET>Sonnyeon Simpan<RANGLE_BRACKET>, a incarné — avec le corps d’une femme adulte — un garçon de 14 ans qui, après avoir tué un enfant de 8 ans, souriait sans la moindre gêne, les gens ont dit : « J’ai vu le diable. » C’est parce que c’était différent, donc frais. Et c’est parce que c’était différent, donc nécessaire. Dans un marché OTT comme celui d’aujourd’hui, où une grande partie des contenus s’alimente de la créativité remarquable des réalisateurs et scénaristes du cinéma indépendant, l’actrice Lee Yeon reste une carte intéressante qu’un producteur ou un réalisateur « qui a le nez » ne saurait rater.

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Sept ans après <LANGLE_BRACKET>Pago<RANGLE_BRACKET>. Dans <LANGLE_BRACKET>Sonnyeon Simpan<RANGLE_BRACKET>, elle était la comédienne, qui, « dès qu’on l’a vue », a fait battre le cœur de Kim Hye-soo. Et puis, dans <LANGLE_BRACKET>Gil Bok-soon<RANGLE_BRACKET>, elle a donné la réplique à Jeon Do-yeon, qui lui a adressé des compliments de « génie de l’interprétation ». En 2019, depuis le début, les photos de Lee Yeon remplissaient mon dossier à elle seule. J’ai pris contact pour partager avec elle les pensées d’aujourd’hui de Lee Yeon. « On fait une interview, vous voulez ? » Sans se soucier de l’avant ou de l’après, Lee Yeon l’a dit. « Oh, c’est trop bien, c’est tellement bien. Quand est-ce qu’on se voit ? » La réponse, nette et directe, façon Lee Yeon, est tombée du tac au tac. C’est ainsi que cette interview a commencé.

Il y a peu, en regardant <LANGLE_BRACKET>Jeonji-jeok chamyeoonsi<RANGLE_BRACKET> sur MBC, je me suis beaucoup marrée. On montrait tout sans retenue. (rires) Je ne pensais pas que ne pas renouveler son permis de conduire deviendrait un tel sujet de conversation.

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Je pensais qu’ils allaient couper cette partie où je m’exprime, mais tout est passé à l’écran. (rires) Une fois que j’ai été traitée de « stupide » par tout le pays, uniquement parce que je n’avais pas renouvelé mon permis, je me suis dit que j’avais peut-être eu tort de le dire. Il aurait suffi de dire simplement : « Je n’ai pas de permis. » L’équipe de communication en avait aussi préparé des répliques après en avoir parlé, mais j’ai tout oublié.

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On voit qu’elle révèle vraiment son caractère d’origine. En rencontrant un rôle, il y a de toute façon une couche de personnage, comme un écran. Mais là, j’ai l’impression que ce n’est plus du tout la même sensation.

C’est que c’est vrai. En fait, je ne suis pas une personne particulièrement jolie. Je suis plutôt comme des fleurs sauvages qui piquent — et comme un arbre — mais quand on dit que tout cela est travaillé et présenté, est-ce que ça pourrait être la vérité ? Les gens qui pensent qu’on « embellit » les émotions, vont-ils considérer cela comme quelque chose de réel ? Dès qu’on commence à embellir, il faut embellir sans fin. Et on devra continuer à travailler à l’avenir : je ne pense pas pouvoir répondre de cette apparence si soigneusement façonnée. Un acteur joue avec sa propre philosophie et sa propre vie, n’est-ce pas ? Et lorsque je montre le vrai, les retours sont aussi vrais. C’était à la fois drôle, excitant, et j’avais l’impression qu’il s’agissait d’une vraie communication.

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On entend aussi cette logique dans votre façon d’aborder le choix des œuvres et le jeu.

Je pense que le métier d’actrice fait partie des étapes qui rendent une vie un peu plus riche. Donc, le jeu n’est pas une charge pour moi ; je peux y aller, simplement, tout au long. Mon objectif tient en une seule chose : ne pas avoir de regrets au moment de mourir. J’ai l’impression que cela se traduit aussi dans les critères quand je choisis une œuvre. Le plus lâche, c’est de ne rien faire. Et mes aînés disent toujours : « Il faut essayer. » « Il vaut mieux comprendre, après avoir essayé, pourquoi on ne doit finalement pas le faire. » Du coup, moi aussi, je me dis : « N’en parlons pas avant d’avoir essayé. » Peu importe le genre, peu importe le réalisateur.

On sent que, en voyant des personnages très différents, comme des personnes LGBTQ, un moine, un garçon, vous avez trouvé les choix audacieux. Pourtant, il doit bien y avoir eu des œuvres où l’hésitation a été plus forte, non ?

Au contraire, quand j’ai décidé de faire <LANGLE_BRACKET>21세기 대군 부인<RANGLE_BRACKET>, j’ai eu des doutes sur la comédie romantique. Je pensais déjà un jour le faire, mais je ne m’attendais pas à le faire aussi vite. Au final, j’ai fini par me dire : c’est forcément à faire. Quand on se lance dans quelque chose de nouveau, je préfère avoir à faire avec un terrain où « tout le monde est débutant », mais avec celui où « c’est moi qui suis la première ». C’est plus facile d’apprendre quand je suis la première. En dehors de moi, tout le monde était déjà compétent, avec des gens capables. Si, même en trébuchant un peu, on vous donne un environnement où les autres peuvent vous porter et où l’on rencontre « la première fois » avec vous, alors on retrouve une forme de sécurité et on peut encore travailler plus sérieusement. Et pour moi, cette œuvre, c’est exactement cela.

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Dans le rôle de la secrétaire (Dobi-seo), vous sortez du rôle typique pour montrer votre propre couleur. En observant votre « sensation » qui trouve à la fois comment interpréter et comment exprimer autrement le personnage qu’on vous donne, j’ai trouvé ça carrément électrisant.

Le réalisateur aussi voulait du nouveau, et donc il m’a confié beaucoup de choses. « C’est bien que tu le fasses comme tu es à l’aise. Si c’est trop ou si tu manques quelque chose, je te rattraperai. » Je trouve que c’est ça, le plus important. Quand quelqu’un fixe une limite, on peut parfois déployer encore plus librement. Ma recherche en matière de jeu, c’est juste d’apparaître comme le rôle, ni plus ni moins. Et encore cette fois, j’ai continué à étudier, encore et encore, comment faire pour paraître exactement comme cette personne.

De plus, même le style, le tempérament, la façon de parler : le résultat donnait presque l’impression d’une secrétaire professionnelle, élevée et formée dans un cadre d’études à l’étranger, qui a construit une carrière. Était-ce que vous aviez des références particulières ?

J’ai l’impression que tout a commencé par : « Si c’était moi ? » La secrétaire (Dobi-seo), ce n’est pas quelqu’un avec un niveau d’études si élevé : on y met seulement des faits objectifs. Si je suis allée étudier au Royaume-Uni, si j’étais jeune mais compétente, et que je maintenais une relation très proche avec une jeune femme, CEO, et que je travaillais comme secrétaire… quelle attitude adopterais-je ? Comment pourraient-ils devenir à l’aise l’un avec l’autre ? J’ai fait des recherches dans ce sens. Je ne pense pas avoir déjà pris l’un de ces éléments à un autre personnage. À la place, je regarde beaucoup de documentaires et j’observe beaucoup de gens dans la vraie vie. « Quel genre de vie cette personne mène-t-elle ? » Je me le dis même en marchant dans la rue. Et au bout du compte, j’ai l’impression qu’on me fait confiance. Parce que, si je me regarde de loin, je me dis que moi aussi, je suis une part de quelqu’un d’autre. Donc, j’ai l’impression que j’« endosse » toujours quelqu’un, ou que je « dérive » à l’intérieur de moi-même. Et c’est justement pour ça que certaines œuvres, comme <LANGLE_BRACKET>Sonnyeon Simpan<RANGLE_BRACKET> ou <LANGLE_BRACKET>Pago<RANGLE_BRACKET>, ont été un peu difficiles.

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▶ La rencontre avec l’actrice Lee Yeon se poursuit dans la deuxième partie.