« X-Men », « Star Trek » : dernier voyage pour Patrick Stewart, acteur emblématique, mort à 86 ans

L’héritier de Shakespeare qui a surmonté une enfance difficile

L’acteur britannique de renom Patrick Stewart, aimé dans le monde entier pour ses rôles du Professeur X dans la série de films « X-Men » et du capitaine Jean-Luc Picard dans la série « Star Trek », est décédé le 28 (heure locale), à l’âge de 86 ans. Le 29, plusieurs grands médias étrangers, dont le New York Times (NYT), ont rapporté qu’il s’était éteint paisiblement à son domicile de Los Angeles, en Californie, après avoir longtemps lutté contre la maladie d’Alzheimer et la démence à corps de Lewy.

Né en 1940 dans le Yorkshire, en Angleterre, Patrick Stewart a connu une enfance difficile auprès d’un père violent. Le théâtre fut son seul refuge face à cette terrible réalité. Il découvre le jeu d’acteur vers l’âge de 12 ans, sur la scène d’une troupe locale. Pour financer ses études dans une école de théâtre, il travaille pendant plus d’un an comme vendeur de meubles, au prix de grands efforts. À 17 ans, il obtient une bourse complète et entre à la prestigieuse Bristol Old Vic Theatre School, donnant le coup d’envoi de sa carrière d’acteur.

Il s’impose ensuite dans les grands rôles du répertoire classique, à commencer par « L’Île au trésor », puis « Henri V » et « La Vie de Galilée », et se forge une solide réputation d’acteur classique. Il se distingue notamment au sein de la Royal Shakespeare Company (RSC), où son talent est reconnu. En 1971, il fait ses débuts à Broadway dans « Le Songe d’une nuit d’été » et se fait connaître sur la scène internationale.

Un capitaine éternel, à la tête des mondes de l’espace et des mutants

C’est à la faveur d’une rencontre fortuite que l’acteur, qui régnait sur les scènes du théâtre classique, est devenu une icône de la culture populaire. Alors qu’il présentait une démonstration de théâtre shakespearien à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), il a été repéré et choisi sans tarder par Robert Justman, producteur de la série « Star Trek ». À l’époque, le choix d’un acteur britannique chauve pour incarner le capitaine d’une série américaine de science-fiction suscitait une vive opposition. Mais après ses débuts en 1987 dans le rôle du capitaine Jean-Luc Picard, les inquiétudes ont fait place aux éloges. Sa réplique, prononcée de sa voix grave si caractéristique — « Faites en sorte que cela soit fait » (« Make it so ») — est devenue culte. Il a porté la série avec succès pendant sept saisons, jusqu’en 1994. Celle-ci a également été adaptée en plusieurs longs métrages qui ont rencontré un grand succès au box-office.

À partir des années 2000, Patrick Stewart connaît un nouvel âge d’or grâce à la franchise « X-Men ». Il incarne à la perfection le Professeur X, télépathe et figure tutélaire des mutants, imposant une présence irremplaçable. Du film « Logan », en 2017, à son apparition spéciale dans « Avengers : Doomsday » (2026), il a longtemps fait corps avec son personnage.

En dehors des blockbusters de science-fiction, il a fait montre d’un large registre, tous médias confondus, dans le film « Un chant de Noël » (1999), la sitcom à succès « Frasier » (2003) et la série d’animation « American Dad! ». En reconnaissance de sa contribution majeure au monde des arts, il a été nommé officier de l’ordre de l’Empire britannique (OBE) en 2001, puis fait chevalier (Knight Bachelor) par la reine Élisabeth II en 2010. Il est ainsi entré dans l’histoire comme l’un des acteurs les plus emblématiques du Royaume-Uni.