설경구의 뒤를 이어 지천명 아이돌로 지명된 이 배우

새해 극장가의 포문을 여는 영화 <경관의 피>는 배우들의 연기를 보는 맛이 풍부한 작품이다. 조진웅과 최우식이 손을 잡고 영화의 무게감을 지키는 동시에 빈틈없는 조연진들은 두 배우의 관계성에 살을 더하며 알찬 활약을 펼친다. 단연 눈에 띄는 얼굴로는 박희순이 있다. 지난해 공개된 넷플릭스 오리지널 시리즈 <마이 네임>으로 '섹시 빌런'이란 타이틀을 얻은 박희순이 이번 작품에선 경찰 신분으로 관객들을 찾는다. 경찰 조직 내 비리 경찰을 걸러내기 위한 일념 하나로 최우식과 조진웅을 몰아붙이는 감찰계장 황인호를 연기한다. 사실상 황인호란 캐릭터는 특별할 것도, 새로울 것도 없는 인물이지만 박희순의 목소리를 거치며 특별한 무게감을 부여받았다. 이것이 바로 배우 박희순의 능력이자 힘. 어느덧 데뷔 33년 차에 진입했지만 재발견이란 수식어가 어울리는 박희순의 연기 인생을 굵직하게 돌아본다.

12년 동안 극단 '목화'의 단원으로 활동했다
알만한 사람들은 이미 잘 알고 있는 사실이지만, 배우 박희순의 출발점에는 연극 무대가 서 있다. 대중 매체를 통해 유명세를 얻기 보다는 연기 그 자체를 사랑했던 박희순은, 배우 사관학교라 불리는 극단 '목화'의 단원으로 활동하며 치열한 20대를 보냈다. 당시 박희순은 "12년간 연극을 하면서 난 이거밖에 할 게 없구나"라는 생각을 하기도 했는데. 이는 "어쩔 수 없다는 말이 아니라, 무대에 서는 게 그만큼" 좋아서 연극 외에 다른 선택지를 떠올려 보지 않았기 때문이라고 한다. 무대 연기에 그가 얼마나 각별한 애정을 가지고 있는 지 느낄 수 있는 지점이다. 이미 연극계에선 베테랑 그리고 꽃미남이라는 수식어를 달고 대학로를 주름잡던 박희순은 월드컵이 한창이던 2002년 본격적으로 카메라 앞에 서기 시작한다. 영화 <보스 상륙 작전>이 바로 영화배우로서 박희순의 시작점이다.

조직폭력배 캐릭터 전문 배우?
영화계에 한창 조직폭력배라는 소재가 성행하던 때가 있었다. 2000년대 개봉한 많은 영화들이 그렇다. 자연히 남성 배우들은 폭력 조직에 몸을 담은 캐릭터들을 자주 맡게 될 수밖에 없었는데. 그중에서도 박희순은 조직의 '보스' 역할을 자주 맡아왔다. 데뷔작 <보스 상륙 작전>를 시작으로 <귀여워>(2004) <가족>(2004) <얼렁 뚱땅 흥신소>(2007)까지. 연달아 보스 캐릭터에 이름을 올렸고, 이후 <작전>(2009) <마녀>(2018) 그리고 최근작인 <마이 네임>(2020)에서도 조직폭력배 우두머리를 연기하며 무리 7번이나 보스라는 타이틀을 달았다. 이는 저음의 목소리와 매서운 눈매를 극대화시켜 악의 얼굴을 훌륭하게 표현해낸 결과였다. 물론 고충도 있었다. 업계에서 악역 이미지가 고착화되어 가는 걸 우려하던 박희순은 "도대체 이 사람이 왜 이리 악랄해야 하는지 나도 모르겠는 악역"들은 정중히 거절하기 시작했는데. 이 때문에 박희순의 연기 입지가 잠시 좁아지기도 했다고.

박희순의 섹시한 매력을 캐낸 인생작 <마이 네임>
멀리 돌아왔지만 사실 이 기사의 출발점은 <경관의 피>가 아닌 <마이 네임>이었다. 작년 하반기 넷플릭스를 통해 공개된 드라마 <마이 네임>을 통해 박희순은 제2의 전성기를 맞이했다. <경관의 피>를 채우는 그의 연기에 더욱 눈길이 갈 수밖에 없었던 이유다. <마이 네임>에서 박희순은 지우(한소희)를 성장시키는 동시에 파괴시키려 하는 동천파의 보스 최무진을 연기했다. 지독하고 집요한 역할 임에도 불구하고 특유의 사연 있는 목소리와 눈빛으로 무장한 박희순은, 최무진이란 캐릭터에 백만 가지 서사를 부여하며 시청자들의 마음을 샀다. 무엇보다 <마이 네임> 공개 이후 그의 이름 앞엔 '섹시한'이란 형용사가 따랐다. 김진민 감독은 처음부터 최무진의 섹시함을 만들기 위해 굉장한 공을 들였다고 전해진다. 슈트 핏을 위해 세세한 수작업을 거친 건 물론, 수염 역시 따로 제작했을 정도라고. 마치 <불한당: 나쁜 놈들의 세상> 이후 설경구에게 '지천명 아이돌'이란 수식어가 따랐듯, 이제 박희순에게도 플래카드를 든 팬들이 함께한다. 최근 <경관의 피> 무대 인사에서 아이돌 못지않은 박희순의 인기를 확인할 수 있었다.

여성 원톱 작품에서 힘을 발휘한다?
<마이 네임>으로 진행된 인터뷰에서 박희순은 이런 말을 한 적이 있다. "남자들만 나오는 영화가 너무 많으니 비율이 좀 맞았으면 하는 마음도 있고, 여성이 주인공인 작품을 좋아한다. 작게나마 여성 영화인들에게 힘을 실어주고 싶다"고 말이다. 이에 더해 박희순은 "그들이 빛날 때 묵묵히 서포트하는 것에 희열을" 느낀다며 <마이 네임>을 선택한 이유를 밝혔다. 농담 반 진담 반으로 던진 그의 말을 더하자면 "여성들을 보필하는 데 굉장한 재능이 있는 것 같다"는 박희순은, 유독 여성 원톱 작품에서 남다른 존재감을 발휘했다. <세븐데이즈><마녀> 그리고 <마이 네임>까지. 본인의 캐릭터가 조금은 덜 돋보이더라도 여성 캐릭터들의 존재감을 형형하게 밝히는데 남다른 관심을 가져왔다. 특히 <세븐데이즈>와 <마이 네임>은 배우 박희순에게 '전성기'라는 수식어를 안겼다는 점에서 그 의미가 더욱 돋보인다.

씨네플레이 유정아 기자