<오징어 게임> 노재원, "'안에 악함이 있어 부럽다'는 동료도 있었다"

최근 온라인 동영상 서비스(OTT) 시리즈에서 가장 주목받는 배우 중 한 명으로 노재원이 꼽히고 있다. 느릿하면서도 귀를 기울이게 만드는 독특한 말투와 선과 악이 공존하는 얼굴로 시청자들의 시선을 사로잡고 있는 것이다.

노재원은 넷플릭스 시리즈 <정신병동에도 아침이 와요>의 망상장애 공무원 시험 준비생, <살인자ㅇ난감>의 살인을 저지르는 남자, MBC 드라마 <이토록 친밀한 배신자>의 인간적인 범죄분석관, <오징어 게임> 시즌2·3의 마약 중독 참가자까지 다양한 작품에서 선한 역과 악역을 오가며 강렬한 인상을 남겼다.

9일 서울 종로구 삼청동에서 기자들과 만난 노재원은 자신의 독특한 말투에 대해 "강점이라고 생각하지 않는다"고 말했다. 그는 "(연기) 변화를 위해 다른 말투를 쓰게 되면 연기의 솔직함이 떨어져서 고민"이라고 털어놨다. 이어 "말투가 달라질 수 있는 캐릭터를 꼭 만나보고 싶기는 하다"며 "나이대가 있는 역할도 기다리고 있다"고 덧붙였다.

작품마다 노재원의 인상은 완전히 달라진다. 한없이 선량한 인물을 연기할 때는 순수해 보이고, 정신 나간 악인을 표현할 때는 섬뜩한 모습을 보인다. 그는 "제 눈이 선하게도, 악하게도 보인다고 한다"며 "이번에 <오징어 게임> 시즌3이 공개되고서 '네 안에 악함이 있어서 부럽다'는 동료도 있었다"고 전했다.

특히 <오징어 게임> 시즌2·3을 통해서는 아버지에게서 인정받았다고 밝혔다. 노재원은 "아버지가 그간 저를 크게 인정하거나 좋은 말을 많이 해주시지는 않았다"며 "이번에 시즌3을 보고 '황동혁 감독은 스티븐 스필버그다. 네 연기도 압권이었다'고 해주셨는데 그 누구의 인정보다도 신기하고 좋았다"고 말했다.

아버지의 호평을 받은 시즌3 속 노재원의 캐릭터는 클럽 MD 출신 참가자 남규다. 그는 "처음에는 <오징어 게임>이 너무 큰 작품이라 오디션을 보고도 기대하지 않았다"며 "역할을 맡게 된 것을 알고는 '456명 중 어떤 사람일까', '제일 먼저 죽으려나' 생각했다"고 회상했다.

남규라는 캐릭터에 대해서는 "응어리가 가득 찬 인물"이라며 "래퍼 타노스(최승현 분)를 질투하고 부러워하며 나중에는 우위에 서려는 마음이 있다"고 해석했다.

남규는 <오징어 게임> 시즌2에서는 타노스와, 시즌3에서는 명기(임시완)와 함께 등장하는 장면이 많다. 노재원은 "최승현 형은 정말 목숨 걸고 연기하는 사람이었다"며 "타노스 역할에 대한 애정이 느껴져서 저도 자극을 많이 받았다"고 평가했다. 흥미롭게도 하도 붙어 다니다 보니 나중에는 타노스 말투를 흉내 내게 됐는데, 이것이 황동혁 감독의 눈에 띄어 실제로 시즌3 장면에 반영되기도 했다고 전했다.

노재원이 다음에 도전하고 싶은 장르는 로맨스다. 로맨스라면 상대는 남자여도 상관없다는 열린 자세를 보였다. 그는 "저만 할 수 있는 로맨스를 표현해보고 싶다"며 "사랑의 형태는 다 다르니 상대는 남자든 여자든 상관없다"고 전했다.