“전작들, 구식으로 보일 것” 진일보한 〈혹성탈출: 새로운 시대〉의 기술력

언젠가 인간이 지구의 왕좌에서 내려온다면… 1968년 영화 <혹성탈출>은 이런 상상을 실재의 것으로 옮겨 당대에 큰 충격을 안겼다. 이제는 '반전'이라기엔 유명한 엔딩은 당시 인간 중심의 사고를 절묘하게 뒤집으며 지금까지도 회자되고 있다. 이때 대중에게 남겨진 상상력의 씨앗은 많은 시간이 흘러 2011년 <혹성탈출: 진화의 시작>에서 싹 틔었다. <혹성탈출: 진화의 시작>은 동물실험 중 태어난 시저가 우수한 지능으로 유인원들을 '해방'하는 과정을 다뤘다. 기존 <혹성탈출>과는 사뭇 달랐지만, 발전한 VFX(시각효과)로 구현한 동물 캐릭터들의 존재감은 관객들을 사로잡기 충분했다.

 

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이후 시저의 이야기는 2014년 <혹성탈출: 반격의 서막>, 2017년 <혹성탈출: 종의 전쟁>으로 이어지고, 또 마무리됐다. 유인원들의 지도자가 된 시저는 인간과 대립각이 선 와중에도 최선의 평화책을 찾고, 또 각자의 진영을 이해하려고 노력하며 성장하는 지도자의 면모를 보여줬다. 그렇다면 그의 후대들, 인류에 이어 지구를 장악할 이들은 어떻게 됐을까. 5월 8일 개봉하는 신작 <혹성탈출: 새로운 시대>는 오랜만에 다시 '혹성탈출'의 지구로 우리를 초대한다.

 

21세기 <혹성탈출> 시리즈의 핵심은 '얼마나 현실적으로 보이는가'일 것이다. 동물의 탈을 쓴 배우, 이른바 '슈트액터'가 동물을 연기하는 시대는 이제 지났다. 2000년대부터 모션 캡처, 퍼포먼스 캡처, 페이셜 캡처 등의 기술이 발전하며 비현실적인 것도 현실적으로 표현할 수 있는 시대가 도래했다. 시저를 연기한 앤디 서키스가 그 장본인이었다(그는 골룸, 킹콩 등을 연기한 바 있다). 그렇다면 이번 <혹성탈출: 새로운 시대>는 얼마나 진일보한 기술을 보여줄 것인가.

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이런 궁금증에 화답하듯 4월 28일, <혹성탈출: 새로운 시대>의 VFX를 담당한 스튜디오 웨타(Wētā)의 제작진이 한국에 방문했다. 이번 영화의 시각효과감독 에릭 윈퀴스트와 웨타에서 재직 중인 페이셜 모델러 김승석, 모션캡처 트래커 순세률 세 사람은 푸티지 시사와 프레젠테이션을 진행하는 자리를 가졌다.

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먼저 현장에서 공개한 푸티지는 영화의 초반부를 담았다. 약 20분간 주인공 노아(오웬 티그)가 어떻게 부족을 떠나게 되는지 보여주는 이 영상은 시종일관 감탄을 하게 했다. 인류가 사라지고 수풀이 된 도시를 보여주는 익스트림 롱숏부터 유인원 캐릭터들의 연기를 담은 클로즈업까지 모든 장면에서 현실의 질감을 그대로 느낄 수 있었다. 초반부여서 인간 캐릭터가 등장하지 않음에도 이곳이 우리가 살았던 지구구나를 여실히 느끼기 충분했다. 스포일러를 피하기 위해 넘어가고 싶지만, 이 20분 영상에 담긴 역동적인 장면들도 보는 이를 몰입시키기 충분한 완성도였음은 분명하게 말할 수 있다.

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푸티지 상영 후 프레젠테이션을 위해 무대에 오른 에릭 윈퀴스트 시각효과감독은 2005년 <킹콩> 때부터 참여했으며 2009년 <아바타>의 경험을 토대로 <혹성탈출: 진화의 시작>을 제작할 수 있었다고 설명했다. 당시 <혹성탈출: 진화의 시작>의 기술적 핵심은 퍼포먼스 캡처를 야외 촬영에서 적용했다는 점이다. 이후 작품들을 참여하며 윈퀴스트는 "우리는 디지털 캐릭터에 대한 기준을 높여갔다"며 배우들의 연기를 더 사실적으로 승화할 수 있었다고 설명했다.

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그는 이번에 메가폰을 잡은 웨스 볼 감독에 대해 "디지털 스토리텔링에 능한 사람"이라서 합류를 결정했다고 밝혔다. 제작진은 총 11명의 새로운 캐릭터를 구현해야 했고, 다양한 장소에서 위험을 겪는 주인공의 여정에 따라 기술적인 부분을 극복해야 했다고. 윈퀴스트의 설명 중 가장 신기한 부분은 대부분을 로케이션 촬영으로 진행했다는 것이다. 그는 33분 분량만 디지털 배경이고, 나머지는 CG로 풍경을 강화하긴 했어도 모두 로케이션 촬영이었음을 밝혔다. 즉 이전 삼부작의 장점, 로케이션 촬영과 정교한 퍼포먼스 캡처를 통한 사실적인 CGI 캐릭터의 구현이 이번 작품에서도 빛을 낸다는 것이다.

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이외에도 윈퀴스트는 이번 작품에서 물의 표현력을 한층 끌어올렸다고 자부했다. 물이 배경으로만 존재하는 것이 아니라 유인원 캐릭터와 상호작용하는 과정이 많아 양방향성 시뮬레이션을 구현하는 데 1년이 걸렸다고 덧붙였다. 이 방대한 정보가 얼마나 되는지 수치로 표기하고자 윈퀴스트는 "강 시퀀스 장면의 연산 데이터는 1.2페타바이트에 달하며, 우리가 생성하고 삭제한 데이터는 약 44페타바이트"라고 설명했다. 1 페타바이트는 1024 테라바이트. 이해를 돕기 위해 기준을 세우자면 8K 해상도의 무압축 영상이 2시간 기준 40 테라바이트 정도라고 한다. 윈퀴스트는 이 CGI 작업을 렌더링하고 시뮬레이션하기 위해 96억 시간이 필요했다며, 단일 PC라면 2024년 최고 사양 컴퓨터라도 기원전 1350년부터 돌려야 2024년에 나올 수 있는 분량이라고 비유했다.

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이어 무대에 오른 페이셜 모델러 김승석은 오랑우탄 캐릭터 라카의 페이셜 모델을 맡았다고 소개했다. 페이셜 모델러는 CGI 캐릭터의 안면 근육의 모양과 움직임 등을 배우와 일치시켜 연기를 담을 수 있도록 작업한다. 그는 페이셜 모델에서 특히 표정이 중요하단 점을 강조하며 심리학자 폴 매크만의 얼굴 표정 분석법을 예시로 들었다. 얼굴 표정 분석법은 인간이 같은 문화권이나 환경을 공유하지 않더라도 비슷한 안면 근육을 이용해 감정을 표현한다는 이론을 뜻한다. 이 얼굴 표정 분석법은 안면 근육의 움직임으로 감정을 파악할 수 있는 얼굴 움직임 부호화 시스템(페이셜 액션 코딩 시스템, FACS)의 토대가 됐고, 이를 활용해 캐릭터의 얼굴에서 감정을 표현할 수 있다. 웨타는 여기서 애니메이션 작업을 딥 러닝 학습시킨 솔루션으로 각 애니메이션에 캐릭터에 바로 적용할 수 있도록 발전시켰다. 이 같은 방식으로 배우의 연기와 CGI 캐릭터의 간극을 최대한 좁힌 것이 웨타만의 노하우였던 것. 또한 페이셜 모델러는 이 과정에서 배우와 캐릭터의 다른 점을 파악해 연기를 모델에 입혔을 때 문제가 없도록 조치해야 한다. 김승석은 라카는 오랑우탄이라 인간과 달리 눈 위쪽 골격이 까다로웠고, 이를 위해 눈과 눈썹 부분을 수정했다고 설명했다. 그렇게 배우와 캐릭터의 모델을 제대로 배치시킨다면, 앞서 말한 딥 러닝 솔루션으로 곧바로 표정을 옮길 수 있게 된다.

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모션 캡처 아티스트 순세률은 촬영 현장의 다양한 스틸컷을 중심으로 <혹성탈출: 새로운 시대>가 보여줄 CGI 캐릭터의 섬세함을 설명했다. CGI 캐릭터를 연기하는 배우는 헬멧으로 두 대의 페이셜 트래킹 카메라를 장착한다. 이 카메라는 배우의 얼굴에 찍힌 101개의 점을 3D 데이터로 만들어 배우들의 연기를 CGI 캐릭터에 담을 수 있도록 한다. 퍼포먼스 캡처는 총 세 가지 방식을 병행했는데, 패시브 수트, 액티브 수트, 포캡 방식이다. 패시브 수트는 스튜디오에서 빛 반사 마커가 달린 회색 수트를 입고 촬영하는 가장 전통적인 방식. 액티브 수트는 LED 마커가 빛을 내는 수트를 입어 움직임을 담아내는, 이전 <혹성탈출> 시리즈에서도 사용한 방법이다. 포캡은 마커가 없는 수트를 입은 배우를 다양한 각도에서 담아내 이미지를 기반으로 움직임을 담는 기술이다. 수트에 마커가 없어 배우들이 액션을 하기 편하고, 별도의 빛 반사를 인지할 세팅을 하지 않아도 돼 촬영 장소 제약이 있을 때 사용한다고도 한다.

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※ 전작 <혹성탈출: 종의 전쟁> VFX 영상. 상기 내용을 대략적으로 접할 수 있다.

 

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프레젠테이션 이후 이어진 기자간담회에서도 웨타 제작진의 자신감을 엿볼 수 있었다. 윈퀴스트는 "포스트 아포칼립스를 지나 미래로 가는 작품"이라고 이번 작품을 설명하며 "모험에 가까운 이야기로 새로운 룩을 구현할 수 있었다"고 이번 작품의 묘미를 언급했다. 김승석은 "제 분야에선 (유인원들이) 말을 하는 것이 어려운 부분인데, 그것이 차별점"이라고 CGI 캐릭터의 현실적 표현을 기대하게 했다. 순세률 또한 "촬영장에서 많은 사람들의 모션 연기를 커버할 수 있는 기술이 발전했다. 사실적인 원숭이들을 감상할 수 있을 것이다"라고 말했다. 또 세 사람 모두 '딥 러닝으로 컴퓨터가 만들고 아티스트는 창의성과 퀄리티에 집중'할 수 있는 웨타의 시스템을 언급하며 이번 영화에 담긴 웨타만의 창의성을 다시 한번 강조했다.

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윈퀴스트는 마지막으로 이번 작품 역시 "시저 삼부작의 주제와 비슷하다. 조화로운 공존. 그래서 이런 메타포를 넘어 인간성을 생각하게 된다. 모두 함께 생존하거나 실패하거나인 상황에서 공존하는 메시지를 전달하고 싶었다"고 <혹성탈출>을 관통하는 메시지를 설명하면서도 "기술의 정점을 담았다고 생각한 <혹성탈출: 진화의 시작>이 구식으로 보일 것이다"라며 이번 영화에서 진일보한 볼거리를 자신했다.