데뷔 전 스펙도 엄청나다! 늦은 나이에 데뷔한 할리우드 스타들

변호사에서 배우로
본격 연기 데뷔는 늦었지만 사실 그는 12세 때 뮤지컬 <올리버>로 데뷔한 바 있다. 그러나 제라드 버틀러는 연기의 길을 접고 글래스고 대학교에서 법률학 전공한 후 10년간 변호사 일을 하다가 다시 연기자의 길을 걷게 되었다. 1996년 연극 <트레인스포팅> 주연을 맡았고, 첫 스크린 데뷔작은 <미세스 브라운>이다. 빅토리아 여왕을 다룬 영화로 당시 아카데미 각종 후보상에 오르며 주목받은 영화다. 제라드 버틀러는 아치 브라운 역을 맡았었다.

예일대 역사학과 졸업생에서 배우로
에드워드 노튼은 첫 데뷔작인 <프라이멀 피어>로 아카데미 조연상 후보에 올랐다. 그는 예일대학교 역사학을 전공하면서도 뉴욕의 '시그니처 플레이어스' 극단 소속 배우로 활동했다. <프라이멀 피어>에서 가톨릭 주교 살해 혐의가 있는 19세 소년 용의자를 맡았다. 스틸컷 속 그의 모습은 앳되지만 개봉 당시 나이는 27세. 같은 해 우디 앨런의 뮤지컬 코미디 <에브리원 세즈 아이러브 유>와 밀로스 포만 감독의 <래리 플린트>에 참여하며 다소 늦은 데뷔에도 활동 초반부터 탄탄한 필모그래피를 쌓아갔다.

성형외과에서 일하려고 했으나 배우로
몇 없는 할리우드 여성 코미디언의 대표로 손꼽히는 크리스틴 위그도 20대 후반 나이에 데뷔했다. 데뷔 전 대학교에서 아트를 전공하며 들었던 연기 수업의 교수가 그녀에게 연기를 해볼 것을 추천했다. 원래 그녀는 성형외과에서 수술 후 인체를 그리는 일을 시작할 예정이었으나 수술 하루 전날 연기를 하겠다고 마음먹고 학교도 중퇴하고 로스앤젤레스로 이사했다고 한다. 이후 희극단에서 공연하며 즉흥 연기에 소질이 있다는 걸 알고 SNL에 오디션 테이프를 보냈다. 결국 2005년 <SNL 시즌 31>의 단역을 시작으로 다음 해 정식 크루로 합류했다. TV 데뷔작은 SNL 데뷔보다 2년 앞선 2003년 TV 시리즈 <더 스코모 쇼>(The Schomo Show)다. 돌팔이 결혼 상담가 역으로 데뷔했다.

의사에서 배우로
한국계 미국인 배우인 켄 정은 요즘은 많이 알려졌지만 얼마 전까지만 해도 다른 한국계 미국인 배우들에 비해 국내에서 잘 알려지지 않았다. 그는 데뷔 전 어마어마한 스펙의 소유자였다. 16세에 이미 고등학교를 조기 졸업했다. 이후 듀크대 의대에 진학했으며 의사 면허도 소지하고 있다. 대학생 때 액팅스쿨에도 합격했지만, 의과대학원 진학이 결정되어서 취미로 연기를 했다니 그야말로 능력 부자다. 공교롭게도 켄 정은 초창기 캐릭터로 의사 역할을 많이 맡았다. TV 시리즈 데뷔작 <The Big Easy>(1997)에서 닥터 탕 역을, 영화 데뷔작 <사고친 후에>(2007)에서도 닥터 쿠니를 맡았다.

연기 전공했지만 늦은 데뷔
제시카 차스테인은 어린 나이부터 연기에 관심을 갖고 있었다. 1998년 셰익스피어 희곡 <로미오와 줄리엣>의 줄리엣으로 무대에 데뷔했다. 이 무대 덕분에 뉴욕 줄리아드 스쿨에 오디션을 볼 기회를 얻었으며, 로빈 윌리엄스의 장학금을 받으며 합격했다. TV, 영화 활동은 조금 늦게 시작한 편이었는데 27세였던 그녀의 첫 데뷔작은 TV 드라마 <다크 섀도우>였다. 그러나 파일럿 방송으로만 방영되고, 정규 시리즈로 만들어지지 못했다. 다음 해 연극 <살로메>의 주연을 맡아 주목받긴 했지만 영화배우로 자리 잡기까지는 꽤 시간이 걸렸다.