Décès de Melanie Watson, pionnière qui a brisé le 'plafond de verre' en jouant un personnage handicapé

L'actrice Melanie Watson Barnhardt, qui a touché le cœur du public en jouant le rôle de 'Cathy Gordon', une fille en fauteuil roulant dans la sitcom populaire des années 1980 'Diff'rent Strokes', est décédée à l'âge de 57 ans.

Selon des médias étrangers tels que TMZ et Variety, Watson a fermé les yeux le 26 décembre à Colorado Springs, aux États-Unis. Son frère, Robert Watson, a déclaré : "Melanie a été hospitalisée en début de semaine pour des problèmes de saignement, mais son état de santé s'est rapidement détérioré et elle n'a finalement pas pu se rétablir."

◆ Écrire l'histoire de la télévision en surmontant la douleur de 'l'os de verre'

Watson souffrait d'une maladie génétique rare appelée 'ostéogenèse imparfaite', qui rend les os fragiles. Bien qu'elle ait dû compter sur un fauteuil roulant toute sa vie, elle n'a jamais caché son handicap et est sortie dans le monde.

Elle a joué le rôle de 'Cathy Gordon', l'amie des protagonistes Arnold et Willis dans 'Diff'rent Strokes'. À l'époque, il était courant à Hollywood que même les personnages handicapés soient interprétés par des acteurs non handicapés, mais le producteur légendaire Norman Lear a fait l'exception en créant le personnage pour elle et en castant Watson, une véritable actrice handicapée. Cela a été une tentative innovante d'augmenter la visibilité des personnes handicapées dans les médias.

Watson a déclaré dans une interview avec IndieWire en 2020 : "Je suis fière que Norman ait brisé les normes et m'ait choisie" et a ajouté : "À l'époque, je ne réalisais pas à quel point c'était un grand cadeau d'être à cette place. Si je pouvais revenir en arrière, je serais restée dans l'industrie du cinéma et j'aurais fait plus de choses."

◆ Une 'vie de guérison' qui a continué en dehors de l'écran

Après avoir pris sa retraite de sa carrière d'actrice, sa vie a continué à briller. Mariée à Roger Barnhardt au milieu des années 1990, elle a consacré sa vie à former des animaux de service (chiens d'assistance) en travaillant avec l'organisation caritative 'Train Rite'. Elle a vécu une seconde vie en connectant des amis à quatre pattes à ceux qui avaient besoin d'aide, tout comme elle.

Les fans et collègues se souviennent d'elle sur les réseaux sociaux en disant : "Elle était une véritable pionnière qui a semé les graines de la diversité à la télévision des années 80", et "Je n'oublierai jamais son jeu chaleureux qui a transcendé les limites physiques."