Entretien avec Nam Joo-hyuk : après la jeunesse éclatante, le monde des esprits de 〈Donggung〉 ①

Après 〈K-pop Demon Hunters〉, voici 〈Donggung〉. Mêlant occulte, sageuk, mystère, fantasy et action, cette série hybride a été présentée dans la vidéo « 2026 Global Lineup » publiée par Netflix en début d'année ; 〈Donggung〉 a été la seule œuvre asiatique retenue et la série a finalement été dévoilée le 17. 〈Donggung〉 raconte comment Gu Cheon (Nam Joo-hyuk), capable de voyager entre le monde des esprits (⻤) et le monde réel, et Saeng-gang (No Yoon-seo), une servante du palais qui dissimule un secret, répondent à l'appel du roi (Jo Seung-woo) pour lever la malédiction qui pèse sur Donggung.

Nam Joo-hyuk incarne Gu Cheon dans 〈Donggung〉, un personnage qui va et vient entre le monde réel et le monde des esprits et qui abat des fantômes à l'épée ; il affronte des présences surnaturelles et exécute des scènes d'action au sabre. Connu pour son visage clair et rafraîchissant dans Twenty-Five Twenty-One et The Light in Your Eyes, il a choisi 〈Donggung〉 comme première production à son retour après sa démobilisation et comme projet qui ouvre un nouveau chapitre de sa carrière à la trentaine.

Pendant son service militaire, en lisant le scénario, il a dit que « mon imagination a explosé » ; face à des décors qui donnent chair au monde des esprits, il s'est investi corps et âme, comme pour achever une cinématique d'un jeu sur console. Enthousiasmé comme s'il jouait, Nam Joo-hyuk s'est profondément impliqué dans 〈Donggung〉. Comment a-t-il construit le personnage de Gu Cheon ? L'après-midi du 21, à Jongno, Séoul, l'acteur a rencontré Cineplay pour évoquer les coulisses de 〈Donggung〉 et son rapport au jeu. Nous reproduisons ci-dessous l'entretien intégral.

C'est votre première interview officielle depuis votre démobilisation. Quel est votre sentiment, maintenant que vous présentez enfin 〈Donggung〉 aux spectateurs ?

Si l'on remonte au moment où j'ai reçu le scénario, cela fait déjà presque trois ans. Je suis très reconnaissant d'avoir travaillé, pendant tout ce temps, avec des personnes formidables. En même temps, je suis assez nerveux et très excité.

Vous avez choisi 〈Donggung〉 comme première œuvre après votre démobilisation. Vous avez lu le scénario en service. Pourquoi avoir choisi 〈Donggung〉 ?

Ce qui ne change pas, avant comme maintenant, c'est que lorsque je tombe sur un scénario intéressant, je veux absolument le faire. L'univers du « monde des esprits », le concept de gwimae, les fantômes porteurs d'histoires et les intrigues secrètes de la royauté m'ont paru passionnants. Par ailleurs, le personnage de Gu Cheon, qui semble complètement étranger au palais, et la question de savoir ce qui se passerait lorsqu'un tel personnage y entre m'ont fortement intrigué. Ce sont autant de raisons qui m'ont poussé à accepter le projet.

Vous avez dit précédemment que vous avez du mal avec les films effrayants. 〈Donggung〉 est aussi un projet effrayant : n'avez-vous pas hésité ? En quoi ce projet se différencie-t-il, selon vous, des précédentes œuvres du scénariste comme 〈Bulgasal〉 ou 〈The Guest〉 ?

En vérité, je suis plutôt sensible aux films effrayants, mais à la lecture du scénario je n'ai pas trouvé cela effrayant. Les différents univers proposés dans 〈Donggung〉 m'ont paru fascinants ; je n'ai pas ressenti qu'il s'agissait d'un projet terrifiant. Ce qui distingue selon moi ce scénario, ce sont ses personnages inédits. Gu Cheon, qui ne souhaite pas rester dans un temple, et des êtres tels que les kkeomeoksali contrastent nettement avec les personnages du palais. J'ai eu l'impression de voir coexister, dans une seule œuvre, des personnages venus d'autres mondes : c'était très neuf.

Vous avez dit que Gu Cheon détonne face aux autres personnages du palais. Lors de la construction du personnage dans ces deux espaces antagonistes que sont le palais et le « monde des esprits », sur quoi vous êtes-vous surtout appuyé ?

Je considère que Gu Cheon est véritablement un élément qui ne va pas avec le palais. Je voulais créer une « dissonance » : imaginer ce qu'un personnage aussi inadapté ferait dans un lieu où il est encore moins à sa place. J'ai beaucoup réfléchi à la façon dont ses gestes et son comportement accentueraient ce décalage. Et je souhaitais que Gu Cheon paraisse plus à l'aise dans le monde des esprits que dans l'espace du palais.

Dans le making-of, on voit beaucoup de scènes tournées devant des fonds verts, où vous réagissez à des présences invisibles ou à des acteurs en costumes spéciaux. Ce n'est pas facile d'agir ainsi. Comment avez-vous mobilisé votre imagination ?

Au contraire, jouer avec des effets numériques m'a semblé me permettre de repousser les limites de mon imagination : c'était difficile, mais très amusant. Sur le plateau, il y avait en outre de nombreux dispositifs pour nous aider à franchir cette contrainte. Bref, j'ai vraiment pris plaisir à tourner.

Sur vos photos publiées, on voit que, dans la scène d'action marquante du huitième épisode, vous étiez en interaction avec des acteurs vêtus de combinaisons vertes moulantes. N'était-ce pas difficile de rester immergé ?

Pas du tout. Étant donné qu'il s'agissait d'une scène du dernier épisode, l'état émotionnel du personnage avait été construit et accumulé jusque-là, ce qui m'a aidé. Même les personnes en tenues vertes cachaient leur forme humaine ; en abordant la scène ainsi, j'ai pu m'adapter plus facilement. J'ai une anecdote du plateau : un des intervenants a retiré sa combinaison et m'a crié « Hyung ! ». Je l'ai reconnu : c'était un ami avec qui j'avais suivi un entraînement de deux semaines pendant mon service militaire. Il est danseur, et il était là. Je lui ai demandé « Mais qu'est-ce que tu fais ici ? » et lui m'a répondu « Et toi, pourquoi tu es ici ? » (rires)

Contrairement aux scènes d'action de guerre d'œuvres comme 〈The Great Battle〉 ou aux combats contemporains de 〈Vigilante〉, 〈Donggung〉 propose surtout des combats au sabre contre des fantômes. Comment vous êtes-vous préparé ?

Je suis allé souvent à l'école d'action. Si 〈The Great Battle〉 montrait une action de survie dans l'enfer de la guerre, pour 〈Donggung〉 j'ai choisi d'aborder la question différemment. Dans 〈Donggung〉, lorsque Gu Cheon se retrouve dans le monde des esprits, face à des fantômes animés par la rancune, nous avons réfléchi à la manière de les conduire vers un lieu meilleur. L'intention n'était pas d'attaquer les esprits, mais de voir comment chacun pouvait sortir de cet espace en atteignant ce qu'il désirait, sans se blesser. Je suis allé fréquemment à l'école d'action, nous avons beaucoup répété sur le plateau et j'ai aussi révisé chez moi les vidéos ramenées de l'école d'action.

Parmi les spectateurs, certains trouvent la version appauvrie de Gu Cheon, privée de yanggi, beaucoup plus séduisante. (rires) Comment avez-vous distingué l'interprétation entre Gu Cheon quand il a du yanggi et quand il en est totalement dépourvu ?

D'abord, le point de départ de Gu Cheon, c'est qu'il est déjà établi comme un personnage sans yanggi. Dans le monde réel, il est donc à vif, extrêmement sensible. On a l'impression qu'il se dit : « Si cela continue, je vais bientôt devenir un esprit maléfique. » Dans la réalité, Gu Cheon essaie par tous les moyens de préserver le peu d'énergie vitale qu'il lui reste. Ainsi, dans ses premières apparitions, il bouge le moins possible et se tient dans un espace réduit pour se protéger des fantômes. Puis il se retrouve malgré lui au palais : il pense alors que quoi qu'il fasse il risque de mourir, et il cherche à préserver sa maigre réserve. Progressivement, au fil du récit, Gu Cheon perd encore plus de yanggi. Pour rendre cette perte, j'ai beaucoup pensé : « Au départ il est déjà abîmé, donc il suffit de le rendre encore plus abîmé. » Ainsi, les scènes d'action ne sont pas tant des démonstrations de force que des gestes pour survivre. Autre point : alors que dans le monde réel Gu Cheon est coupé du monde et râle en refusant tout, j'ai imaginé que sa présence dans le monde des esprits pouvait paradoxalement lui offrir une forme de confort.

En particulier, dans l'épisode 6 Gu Cheon est enfermé. Dans cette séquence, on voyait réellement Nam Joo-hyuk perdre son yanggi ; on avait aussi l'impression que vous aviez perdu du poids.

Dans l'épisode 6, lorsqu'il est enfermé et allongé, il se passe quelque chose d'étrange : il perd vraiment ses forces. Sa voix devient étouffée, presque murmurée. J'ai même délibérément évité de boire de l'eau. J'ai voulu travailler ces détails pendant quelques heures seulement. J'ai également tenté de perdre volontairement du poids, mais une partie s'est faite naturellement. Les scènes demandant beaucoup d'efforts physiques étaient nombreuses ; certains jours, je passais douze heures à tourner des scènes d'action, et il m'est arrivé de ne plus avoir la force de manger entre-temps.

※〈Donggung〉 : l'entretien avec l'acteur Nam Joo-hyuk se poursuit en deuxième partie.