Une douce vibration traverse le quotidien : « Journey There », l’histoire d’une famille de cœur

Chaque jour, elle astique. La voiture, le piano. Elle ne conduit pourtant pas et ne joue pas non plus du piano. Mais pour « Chun-hee » (Kim Hye-ok), qui passe ses journées à nettoyer comme elle se laverait le visage le piano à queue et la vieille voiture laissés par son mari, vivre consiste à enlever sans cesse la poussière. Après avoir emménagé dans un nouvel appartement, elle rencontre « Min-jun » (Justin H. Min), un chef d’orchestre venu d’Allemagne, et « Seong-chan » (Park Dae-ho), un garçon qui rêve de devenir pianiste. Une nouvelle mélodie commence alors à traverser son quotidien paisible.

Il serait pourtant erroné de n’y voir que la chronique tranquille d’une famille de substitution. En salles le 28 octobre, 〈Journey There〉 dissimule de puissants remous sous une apparence sobre et soignée. Son récit prend parfois des tournures radicales et dramatiques, mais le film ne force jamais l’émotion. Retenue, mise en scène et interprétation accumulent peu à peu une charge affective qui n’éclate que lors du concert, point culminant du film. Avec les quatre belles saisons de Gangneung pour décor, le récit suit le temps qu’il faut aux trois personnages pour devenir une famille. Son attention au langage est tout aussi délicate. Les échanges entre registres familier et honorifique permettent de moduler la distance entre Min-jun, qui maîtrise mal le coréen, et Chun-hee. En langue des signes, en musique ou par lettres, leurs sentiments résonnent parfois plus profondément que les mots. Les apparitions surprises de visages familiers, dont Kwon Hae-hyo, Kim Jong-goo, Kang Gil-woo, Heo Joon-seok et Jung Yi-rang, ajoutent au plaisir.

Évoquant avec sobriété le principe selon lequel ceux qui se rencontrent doivent un jour se séparer, et ceux qui partent doivent un jour revenir, 〈Journey There〉 est le deuxième long métrage de Kim Jin-yu, six ans après 〈Bori〉. Le film a remporté deux prix au 30e Festival international du film de Busan, le prix de la Guilde des réalisateurs coréens et de Plus M ainsi que le prix du cinéma indépendant de KBS. Il a également reçu le prix New Choice au 51e Festival du film indépendant de Séoul.

Le 16 octobre, le réalisateur Kim Jin-yu et les acteurs Kim Hye-ok, Justin H. Min et Park Dae-ho ont participé à une rencontre avec la presse après une projection réservée aux médias et aux distributeurs au CGV Yongsan I’Park Mall, à Séoul. L’idée de 〈Journey There〉 est née lorsque Kim Jin-yu, en voyant une scène de direction d’orchestre dans 〈Ryuichi Sakamoto : Coda〉, a pensé à un interprète en langue des signes. Le réalisateur a ensuite échangé avec des personnes de son entourage ayant connu d’autres souffrances et d’autres façons de vivre, approfondissant une question : dans quelle mesure pouvons-nous vraiment comprendre ce que ressent autrui ? « Je suis un CODA, un enfant de parents sourds, et je réfléchis beaucoup aux questions de langage. On peut communiquer par le langage visuel, la parole ou la musique ; je pense aussi qu’une maison ou un bâtiment peuvent transmettre un message », a expliqué Kim Jin-yu. « Comme pour 〈Bori〉, j’ai aussi choisi de sous-titrer tout le film en coréen pour que les personnes sourdes puissent y accéder. » À propos de la musique, il a ajouté : « Je pensais qu’elle pouvait jouer le rôle d’un autre langage. L’un des morceaux importants est une composition laissée par le mari, qui était sourd. Lorsqu’on l’entend, nous avons accentué les basses fréquences au moyen d’un caisson de graves, afin que la salle vibre un peu. »

Forte d’une longue expérience au théâtre, au cinéma et à la télévision, Kim Hye-ok s’est fait aimer du public grâce à de nombreuses œuvres, parmi lesquelles 〈Old Miss Diary〉, 〈My Daughter Seo-young〉, 〈My Golden Life〉 et 〈Qu’est-ce qui cloche avec la secrétaire Kim ?〉. Elle incarne « Chun-hee », restée seule après la mort soudaine de son mari « Hyeon-cheol », sa seule famille. De retour au cinéma après une longue absence, l’actrice a expliqué pourquoi elle avait accepté le rôle : « Le scénario montrait qu’il est possible de nouer avec ses voisins des liens aussi chaleureux que ceux d’une famille, même sans lien de sang. Surtout, la situation ressemblait beaucoup à ce que j’avais moi-même vécu, à mon passé et à mon environnement. On dit que chaque rencontre arrive en son temps. J’ai eu le sentiment que ce rôle m’était parvenu grâce à une telle rencontre, et je l’ai accepté sans hésiter. »

Elle a aussi raconté en souriant une anecdote sur son travail avec les autres acteurs. « J’ai été surprise quand Justin a dit qu’il ne voulait pas répéter avant le tournage. Il voulait, m’a-t-il expliqué, préserver l’émotion intense d’une première rencontre. La scène dans la voiture était vraiment la première fois que nous nous voyions », a-t-elle confié. « Il m’a immédiatement plu. Il a quelque chose qui donne envie de le protéger et éveille l’instinct maternel. » Quant au prénom « Chun-hee », Kim Jin-yu l’a emprunté à Moon Chun-hee, l’une des « grandes sœurs » du quartier de Myeongju-dong, à Gangneung, avec lesquelles il est en relation. Celle-ci apparaît d’ailleurs dans le film, assise sur des marches.

Justin H. Min s’est fait connaître du public international grâce à la série Netflix 〈The Umbrella Academy〉 et à 〈After Yang〉, réalisé par Kogonada. Pour son premier rôle principal dans un long métrage coréen, 〈Journey There〉, il raconte : « Cela faisait plusieurs années que je cherchais un projet à faire en Corée. Dès que j’ai reçu le scénario, je suis tombé amoureux du personnage et de l’histoire. Min-jun vient d’Allemagne, mais, en tant qu’Américain d’origine coréenne, j’ai moi aussi ressenti un lien profond avec lui. » Jouer en employant le registre familier a été plus difficile : « Depuis l’enfance, on m’a appris à parler avec respect à mes parents et à ma grand-mère. Je devais ici m’adresser familièrement à Kim Hye-ok, et c’était encore plus difficile », a-t-il dit, avant d’ajouter que cela avait été « très amusant ». Il a poursuivi : « À quelques scènes près, nous avons tourné le film dans l’ordre. Le parcours de mon personnage, qui apprend à connaître Chun-hee et Seong-chan, coïncidait presque avec le mien, tandis que je découvrais les deux acteurs. Le mot coréen “jeong” est difficile à définir en anglais, mais pendant le tournage, j’ai eu l’impression d’être en famille. Je me suis dit : voilà ce qu’est le jeong. »

À propos de son scénario, qui joue sur les registres familier et honorifique, Kim Jin-yu a déclaré : « Je souhaitais vivement que ce film soit d’abord présenté dans un festival à l’étranger et montrer aux spectateurs étrangers une sensibilité coréenne. » Il a poursuivi : « Chun-hee amène Min-jun, qui lui parlait familièrement, à ajouter la terminaison honorifique “yo”, avant de l’autoriser de nouveau à lui parler familièrement. Je pensais que ce cheminement pouvait les rapprocher. Je voulais montrer que l’essentiel n’est pas le registre familier ou honorifique, mais ce que ressentent les personnes l’une pour l’autre. »

Park Dae-ho, qui joue « Seong-chan », est pianiste dans la vie. Premier prix du Concours international de piano Chopin d’Asie, il fait ici ses débuts d’acteur. Il est actuellement membre de l’ensemble CMK et s’apprête à obtenir son diplôme de l’Université nationale des arts de Corée. « Comme je n’avais jamais joué la comédie, je me suis efforcé de m’intégrer naturellement au film. Le réalisateur, l’équipe et mon professeur m’ont aidé lorsque je rencontrais des difficultés », a-t-il expliqué. « D’ordinaire, je me concentre sur la qualité de mon interprétation musicale. Mais quand je jouais du piano pour ce rôle, je pensais surtout à ce que Seong-chan pouvait ressentir en jouant. »

L’équipe a également adressé quelques mots aux spectateurs. « J’espère que, dans ce monde éprouvant, le film leur offrira un moment de répit et que, s’ils ont besoin de pleurer, ils pourront laisser sortir un peu de leur peine au cinéma », a dit Kim Jin-yu. Justin H. Min a ajouté : « J’aimerais qu’en sortant de la salle, lorsqu’ils croiseront des inconnus dans la rue ou le métro, les spectateurs puissent se dire que ces personnes traversent elles aussi leurs propres difficultés. » Kim Hye-ok a lancé en riant : « J’espère que Kim Jin-yu gagnera un peu d’argent avec ce film. » Le réalisateur lui a répondu : « J’espère que ce film musical, comme on n’en avait pas vu depuis longtemps, pourra jouer, même modestement, un rôle dans le cinéma coréen. »

Le film 〈Journey There〉 sortira le 28 octobre.