私たち、一緒に魅了されてみませんか？パンデラに再び出発する前に3D上映で観る『アバター: 火と灰』

ついに、来ないと思われた大作がやってくる。全世界が待ち望むパンデラでの新しい冒険だ。 〈アバター: 火と灰〉は美しい異星の惑星パンデラを背景に、ジェイク・サリー（サム・ワーシントン）家族の新しい物語を持って2025年12月に公開を控えている。2022年 〈アバター: 水の道〉以来3年ぶりで、1作目 〈アバター〉から2作目 〈アバター: 水の道〉までの時間を考えると早く来たという思いすらある（こうして‘アスライティング’を受けた記者）。記者は幸運にもオンラインで7月29日に公開された 〈アバター: 火と灰〉の予告編を23日に劇場で見ることができた。それも3Dバージョンで。そして依然として 〈アバター〉シリーズは健在で、そのビジュアルは再び観客を魅了することを確信できた。少し時間が経ったが、オンライン予告編を見ながら当時の感慨を伝えたいと思う。

〈アバター: 火と灰〉は 〈アバター〉シリーズの第3作である。 〈アバター〉は人間のジェイク・サリーがナヴィ族のアバターを通じてナヴィ族に感化され、最終的にナヴィ族になることを選ぶ過程が描かれている。2作目 〈アバター: 水の道〉はジェイク・サリーとネイティリ（ゾーイ・サルダナ）家族が部族を守るために森を離れ、海の‘メトカイナ’部族に加わる内容を扱った。単に人間と異星人の構図から脱却し、前作のビラン・クオリッチ（スティーヴン・ラング）がナヴィ族として復活し、人間とナヴィ族の境界線に立つキリ（シガニー・ウィーバー）とスパイダー（ジャック・チャンピオン）を物語に登場させ、さまざまな層の対立構造を作り出した。

今回の 〈アバター: 火と灰〉は海に挑戦して‘水’を前面に出した前作のように‘火’を重要なモチーフにしている。ジェームズ・キャメロンがインタビュー中に「邪悪なナヴィ族もいる」と何度も言及していたように 〈アバター: 火と灰〉は火山地帯に住むマンカワン部族とジェイク・サリー家族の対立が中心となる。もちろんここには人間や前作に登場したクオリッチ大佐なども欠かせない。

予告編は1~2作目のビジュアルを誇示しながら当時のストーリーを思い出させる非常に簡潔な導入部に続き 〈アバター: 火と灰〉の概要を示している。新しい生物を利用して飛行船を作り移動するシーンから最後の人間の機械を使うようなバランとネイティリの対決まで、すべての部分で 〈アバター〉シリーズが誇る華麗で美しいビジュアルを堪能できる。

劇場で3Dでこの予告編を見たが、やはり鮮明さは2Dが優れていても、その特有の立体感が与える臨場感は比べることができない。 〈アバター〉シリーズは3D上映を‘付録’ではなくメインにするほぼ唯一の作品である。2000年代末にブームのように起こった3D上映は産業的に大きな反響を呼ぶ‘よう’に見えた。劇場と制作会社の立場からすれば、2D上映より高いチケットを売って収益を上げることができたので目をつけざるを得なかった。しかしほとんどの映画が実際の3D撮影ではなく2D映像を3Dに変換する方式を使っていたため、3Dの立体感や臨場感は明らかに低かった。さらに3Dの欠点である暗い画面（同じ映写機を使っても3D効果のため偏光眼鏡をかけるので暗く見える）を際立たせた。これを改善するには劇場のシステムを改良する必要があるが、いくつかの3D映画のためにその程度の損失を甘受する劇場は多くなかった。

しかしそんな状況で唯一‘本物の3D映画’と呼ばれたのが 〈アバター〉だった。一般的に3D撮影と言えばカメラ2台をリグに設置して撮影する方式なので、移動性や拡張性が落ちるのは避けられない。ジェームズ・キャメロンは 〈アバター〉の3D撮影のために最初から3D撮影カメラを設計し、3Dフュージョンシステムを構築した（ジェームズ・キャメロンとヴィンス・ペイス、ソニーが共にした）。そこに3D映像の欠点である暗さを克服するために全体的に光を発光する世界を設計した。 〈アバター〉は実写撮影を伴うが、それを基に3D CGIを施す作品スタイルを考えると背景、被写体間の遠近感調整も実写映画より容易だっただろう。

企画段階からの3D撮影を念頭に置いた 〈アバター〉は今まで3D撮影と上映を行う‘絶滅危惧種’となった。 〈アバター: 火と灰〉もその卓越した立体感を完璧に捉えることができるだろう。特に今回の作品では多くの勢力が対峙するシーンが多くなると思われるが、予告編でも人間とマンカワン部族が遭遇するシーンで重なり合った立体感を垣間見ることができた。森を通る俯瞰ショット、ロアクが銃を構えているクローズアップなど、物体が重なるシーンは言うまでもない。広大な背景を捉えた遠景から人物の表情に焦点を合わせたクローズアップまで 〈アバター: 火と灰〉予告編3D観覧はこの映画が戻ってくる12月が今すぐにでも来てほしいと思わせた。

〈アバター: 火と灰〉は今度の12月に公開される。予告編に膨大な分量（最初の予告編に無理やり2分33秒だなんて）や暗示する展開を見て、前作のように3時間に迫ると思われる。前作がコロナ19のエンデミック直後に公開され、全世界に劇場ブームを再び引き起こしただけに、今回の映画がそのような興行に繋がるのか気になる。特にまだ停滞期と評価される韓国の劇場界でも2025年の締めくくりと2026年の始まりをどう描いていくのか興味が増す。