俳優イ・スンジェ、91歳で死去…70代にはシットコム、90代には演劇まで燃やした演技人生

俳優イ・スンジェが25日、享年91歳で死去した。韓国放送演技界で独自の地位を占めた彼は、生の最後の瞬間までジャンルを超えて演技に対する熱情を燃やした。

1934年、咸鏡北道会寧出身の故人は、ソウル大学哲学科在学中の1956年に演劇部再建に参加し、演技に入門した。同年、演劇〈地平線の向こう〉で俳優デビューを果たし、翌年には我が国初のテレビ放送局である大韓放送のドラマ〈青い地平線〉でテレビの舞台に初めて足を踏み入れた。

デビュー初期、TBC専属俳優時代に100本以上のドラマに出演しキャリアを積んだが、1980年代までは主に脇役として活動していた。しかし1991年、MBCドラマ〈愛は何か〉で家父長的な印刷所社長イ・ビョンホ役を務めることで転機を迎えた。

歴代1位視聴率59.6%を記録したこの作品で国民的認知度を得た彼は、1992年第14代国会議員に立候補し当選する異変を引き起こした。政治活動中にもドラマ〈野望〉、〈別れ〉、〈銭湯の男たち〉などに出演を並行した。

1996年、政界引退後本格的に演技に専念した彼は、1999年MBC〈ホジュン〉でホジュンの師ユ・イテ役でイメージチェンジに成功した。その後、〈商道〉、〈張禧嬪〉、〈不滅のイ・スンシン〉、〈李さん〉など大河ドラマと〈興夫の家が崩れた〉など現代劇を行き来し、主・脇役として活躍した。

2006年MBCシットコム〈ガッツリハイキック〉は彼に第二の全盛期をもたらした。72歳の年齢で週5回放送される過酷な撮影にもかかわらず、これまで見せてきた堅苦しく厳しいイメージを脱ぎ捨て、変わり者だが権威のない漢方医院の院長を演じた。

親戚の前でアダルト動画を見る姿が見つかるエピソードで「アダルト動画スンジェ」というあだ名が生まれた。おかげで主な視聴者層である若い世代の愛を受けた。この作品でMBC放送芸能大賞大賞を受賞した。

その後2008年〈ベートーヴェン・ウイルス〉で認知症のオーボエ奏者、2011年映画〈あなたを愛しています〉で気難しいが愛する人には優しい老人役で視聴者の涙を誘った。また〈ガッツリハイキック〉の続編〈屋根を突き破ってハイキック〉では故キム・ジャオクと老年ロマンスを展開し、再びコメディ演技の真髄を見せた。

2013年tvN〈花よりおじいさん〉でバラエティの領域にも進出した彼は、80歳に近い年齢にもかかわらず飛行機で寝ることなく勉強したり、旺盛な体力で撮影に臨み「真の大人」と評価された。2014年、2015年、2018年まで〈花おじいさん〉の長男としてチームを率いた。

晩年には特に演劇舞台で頭角を現した。87歳の2021年、演劇〈リア王〉では白髪を解き放ち、裸足で200分間の膨大なセリフを完璧にこなして絶賛を受けた。昨年も演劇〈ゴドーを待ちながら〉の舞台に立ったが、健康上の問題で一部の回をキャンセルし、世間の懸念を呼んだ。

2024年KBSドラマ〈犬の声〉で犬の声を聞く老俳優を演じ、KBS演技大賞大賞を受賞し、歴代最高齢受賞者記録を樹立した。受賞の感想で「いつかはチャンスが来るだろうと思い、常に準備していた」と述べた。

2025年韓国PD大賞出演者（俳優部門）賞受賞者に指名されたが、健康悪化のため出席できなかった。一生挑戦を恐れず、様々なジャンルを消化し、後輩俳優たちの模範となった彼の死去に芸能界全体が哀悼の意を表している。