매기 강 감독 일문일답, "〈케이팝 데몬 헌터스〉 속 아이돌, 모든 K팝 그룹 영향을 받아 탄생"

"다섯 살 때 캐나다로 이주한 이후에도 초등학교 여름 방학은 모두 한국에서 보냈어요. 사촌들과 놀며 텔레비전을 보고, 음악을 듣고 자라서 한국의 '팝 컬처'를 많이 경험했습니다," 한국계 캐나다인 매기 강 감독은 25일 공개된 일문일답에서 말했다. 그는 "영화 속 디테일도 제 어린 시절 경험에서 나온 것이며, 이 작품에 한국의 모든 것을 담고 싶었다"고 덧붙였다.

〈케이팝 데몬 헌터스〉는 K팝 걸그룹 헌트릭스가 악령 사냥꾼으로 활약하는 이야기를 그린 작품이다. 악령들의 왕 귀마가 헌트릭스에 맞서 보이그룹 사자보이즈를 인간 세계에 내보내며 스토리가 전개된다.

미국 소니 픽처스 애니메이션이 제작하고 대사 대부분이 영어로 이루어졌음에도 불구하고, 이 작품은 소리를 끄고 봐도 한국 영화라고 느껴질 만큼 한국적 색채가 두드러진다. 남산타워와 북촌 같은 실제 장소, 한국 음식, 생활 습관 등 사소한 부분까지 한국인이라면 즉시 알아볼 수 있는 요소들이 사실적으로 묘사되었다.

강 감독은 "이 작품이 최대한 한국다웠으면 좋겠다고 생각해 모든 디자인에 한국적인 요소를 가미하려고 했다"면서 "아주 많은 한국 스태프들의 손길이 들어갔다"고 설명했다.

제작 과정에서 강 감독은 디자인 팀원 10명과 함께 한국을 직접 답사했다. 영화에 등장하는 북촌을 비롯해 명동, 민속촌을 돌며 아이디어 구상을 반복했다고 전했다.

〈케이팝 데몬 헌터스〉가 K팝과 오컬트라는 이질적인 장르의 결합으로 관객들에게 신선한 반응을 얻고 있다. 강 감독은 걸그룹 멤버들이 무대 밖에서 악귀를 퇴치하는 '데몬 헌터스'라는 독특한 설정에 대해 한국 전통 무속신앙에서 영감을 얻었다고 밝혔다.

그는 "굿이라는 건 음악과 춤으로 요괴들을 물리치는 것으로 이 영화의 컨셉과 딱 맞을 것 같았다"며 "어떻게 보면 굿이 최초의 (K팝) 콘서트가 아닐까 하는 생각도 들었다"고 설명했다.

K팝은 이미 글로벌 문화 현상으로 자리 잡아 다양한 해외 콘텐츠에서 쉽게 접할 수 있게 되었지만, 이를 뮤지컬 애니메이션으로 제작한 시도는 〈케이팝 데몬 헌터스〉가 처음이다.

매기 강 감독은 "어려웠던 지점은 아무도 K팝으로 뮤지컬 영화를 만든 적이 없었다는 것"이라며 "작곡가들이 7∼8번 수정을 거쳐 음악을 완성했다"고 제작 과정을 돌아봤다.

영화의 음악 제작에는 테디를 중심으로 한 더블랙레이블 소속 작곡가들이 대거 참여했으며, 방탄소년단(BTS)의 곡을 작곡한 제나 앤드루 등 해외 아티스트들도 함께했다.

강 감독은 "당장 음원을 발매하더라도 사람들에게 K팝다운 음악으로 인지될 수 있을 만한 곡을 만들자는 생각이었다"며 한국 레이블과의 협업 중요성을 강조했다. 그는 "원타임 시절의 테디의 팬이기도 해 더블랙레이블과 함께하게 됐다"고 덧붙였다.

이 작품에는 안효섭, 이병헌 등 한국 배우들이 목소리 연기로 참여했다. 안효섭은 사자보이즈의 리더이자 남자주인공 진우 역을, 이병헌은 주요 악역인 귀마 역을 영어로 소화했다.

강 감독은 평소 한국 드라마를 즐겨 시청한다고 밝혔다. 그는 2022년 방영된 〈사내맞선〉을 보고 안효섭을 진우 역에 캐스팅하기로 결정했다고 전했다.

"안효섭 씨가 드라마에서 영어로 전화하는 장면을 보고 '아, 진우구나' 싶었다"고 강 감독은 설명했다. "진우 역으로 한국에서 활동하는 배우를 찾고 있었는데 영어를 완벽하게 소화해야 해 어려움을 겪고 있었다"고 당시 상황을 회고했다.

이병헌에 대해서는 "할리우드에 진출한 첫 한국 아티스트이기 때문에 개인적으로 많이 존경하고 감사한 마음도 있었다"며 "그와 함께 작업한 것이 너무나 영광스럽다"고 강조했다.

목소리 연기자 못지않게 헌트릭스와 사자보이즈의 비주얼도 시청자들의 관심을 끌고 있다. 이들 캐릭터의 외모가 어떤 K팝 아이돌을 모델로 삼았는지에 대한 궁금증이 커지면서, 온라인상에서는 한국 연예인과의 닮은꼴 비교 게시물이 연이어 등장하고 있다.

이러한 추측에 대해 강 감독은 "특정 그룹이나 멤버를 참고하지는 않았다"고 선을 그었다. 그는 "모든 K팝 그룹과 멤버들에게서 영향을 받아 탄생한 것"이라고 설명했다.

또한 사자보이즈의 저승사자 복장 군무가 사회관계망서비스(SNS)에서 화제로 떠올랐다. 갓과 도포를 착용한 이들의 퍼포먼스는 해외 시청자들 사이에서 큰 관심을 불러일으키고 있으며, 저승사자의 정체와 그들이 쓴 모자에 대해 질문하는 외국인 댓글이 다수 발견되고 있다.

〈케이팝 데몬 헌터스〉에는 저승사자 외에도 도깨비, 호랑이 귀신, 당산나무, 굿 등 한국 무속 신앙의 다양한 요소가 등장한다. 이러한 한국 전통 문화적 소재는 국내 시청자뿐 아니라 해외 팬들에게도 강한 매력으로 다가가고 있는 것으로 나타났다.

강 감독은 "K팝이나 K뷰티처럼, 뭐든 'K'가 앞에 들어가면 미국인들은 열광한다"며 한국 문화의 세계적 영향력에 대한 견해를 밝혔다. 그는 "이 모습을 보면서 우리나라의 문화가 정말 훌륭해졌고, 이제는 전 세계적인 영향을 줄 수 있는 문화라는 것을 느낀다"고 강조했다.

이어 "저는 문화적으로는 한국인이지만, 자란 곳은 북미이기 때문에 양쪽 세계에 다발을 딛고 있는 셈"이라며 "두 세계를 화합하고 싶은 저로서는 영어로 한국 문화를 알리는 방식이 제게 맞는다고 생각한다"고 전했다.

또한 그는 "영어로 한국 이야기를 한다는 것이 이상하게 느껴질 수도 있겠지만, 이렇게 한국적인 영화가 미국 회사에서 제작된다는 사실은 한국 문화가 가진 강력한 힘을 나타내주는 증거"라고 밝혔다.