故이순재 배우, 금관문화훈장 추서... 70년 연기 인생 국가가 인정하다

정부가 지난 25일 별세한 고(故) 이순재 배우에게 금관문화훈장 1등급을 추서하며 70년에 걸친 그의 연기 인생을 기렸다.

최휘영 문화체육관광부 장관은 25일 저녁 서울 송파구 서울아산병원 장례식장에 마련된 고인의 빈소를 직접 찾아 유족에게 금관문화훈장을 전달했다.

배우가 금관문화훈장을 받는 것은 극히 이례적이다. 2021년 윤여정, 2022년 이정재에 이어 3년 만이다. 이순재는 2018년 10월 대한민국 대중문화예술상에서 은관문화훈장을 수여받은 바 있다. 문화훈장은 문화예술 발전과 국민의 문화 향유 증진에 뚜렷한 공헌을 한 인물에게 수여되는 국가 최고 권위의 포상이다.

최 장관은 추모사를 통해 "연극과 영화, 방송을 넘나들며 70년 세월 동안 대한민국 국민과 함께 희로애락을 나누셨다"며 "고인께서 남기신 발자취는 영원히 기억될 것"이라고 말했다.

문화체육관광부는 추서 배경을 설명하며 "1956년 연극 〈지평선 넘어〉로 데뷔한 이래 반세기를 넘는 기간 동안 다양한 분야에서 최고참 현역 배우로 활동하며 한국 연예계의 살아있는 역사를 써왔다"고 평가했다.

또한 "140편이 넘는 작품 활동을 통해 드라마, 연극, 예능, 시트콤 등 장르를 가리지 않고 진정성 있는 연기로 전 세대의 사랑을 받았다"며 "후학 양성과 의정 활동 등 예술계를 넘어 사회 전반에서 책임을 다한 진정한 문화예술인이었다"고 덧붙였다.