헨리는 뛰어난 음악적 재능과 스타성으로 아이돌이 되었고, 예능 프로그램 <나 혼자 산다>의 ‘얼간이’ 캐릭터 중 한 자리를 맡고부터 대중적인 엔터테이너로 사랑받았다. 밉지 않은 개구쟁이의 이미지가 있지만 음악과 연기를 할 때는 사뭇 진지하다. 헨리의 첫 할리우드 진출작 <안녕 베일리> 또한 연기에 대한 헨리의 도전의식을 확인할 수 있는 작품. <안녕 베일리>에서 헨리가 연기하는 트렌트는 환생을 거듭하는 강아지 베일리처럼 씨제이(캐서린 프레스콧)의 곁을 한결같이 지켜주는 좋은 친구다. 영화에 함께 출연한 배우 캐서린 프레스콧의 한국 여행 가이드를 자처할 만큼 헨리는 카메라 밖에서 꽤 자상하고 따뜻한 사람이었다.

1편 <베일리 어게인>이 중국에서 흥행했다. 중국에서 인기 있는 스타라는 점이 2편의 캐스팅에 영향을 미쳤다고 생각하나.

글쎄, 캐스팅 연락을 받았을 땐 ‘왜 나를?’이라는 생각이 먼저 들었다. 시트콤 <모던 패밀리> <프렌즈>를 연출한 게일 맨쿠소 감독과 통화를 한다는 게 놀랍고 신기했다. 그런데 감독님이 트렌트 역할을 설명하자, 트렌트와 내가 비슷한 점이 많다고 느꼈고 나 말고는 할 수 있는 사람이 없을 거라는 자신감이 생겼다.

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트렌트는 부모님 말을 잘 듣고 반듯한 모범생 캐릭터다. TV쇼에서의 헨리는 귀여운 개구쟁이 이미지가 강한데.

트렌트는 어린 시절의 내 모습과 닮았다. 어릴 때 모범생까지는 아니었지만 바이올린과 음악 외에는 아무것도 모르는 아이였다.(웃음)

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어린 시절부터 한 동네에서 함께 자란 씨제이를 언제나 걱정하고 도와주는 캐릭터다. 차분한 이미지, 따뜻한 눈빛 연기가 새로웠다.

사랑하는 친구에게 최고로 잘해주고 싶은 마음, 그런 마음이 담긴 세포들을 하나하나 일깨워서 연기했다. 씨제이에게 트렌트는 돌같이 단단하고 믿음직한 좋은 친구니까. 연기하며 어려웠던 건 아픈 연기를 할 때였다. 환자로서의 모습을 표현하기 위해 관련 영상도 찾아보고 공부했다. 매일 아침 두 시간씩 분장을 했는데, 아마 분장한 모습을 보면 사람들이 많이 놀랄 것 같다. 지금까지 한번도 시도하지 않은 모습이라 나도 새로웠다.

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영화의 베일리처럼 환생을 할 수 있다면, 어떤 모습으로 어떤 삶을 살고 싶나.

캐서린(프레스콧) 같은 주인을 만난다면 강아지도 나쁘지 않을 것 같다. (웃음) 누군가가 나를 필요로 하면 반갑게 달려가서 웃어주고, 기쁘게 해주는 그런 삶도 좋을 것 같다. 동물이 아니라 사람으로 환생한다면, 아이언맨? (웃음)

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<안녕 베일리>를 통해 할리우드에 진출했다.

내겐 큰 기회였고, 기대에 부응하기 위해 최선을 다했다. 다행히 주변에서 응원을 많이 해줬다. “요즘 할리우드에서 영화 찍는다며?”라면서 관심 가져주고 응원해주고. 그때 느꼈다. 이건 나를 위한 일이기도 하지만 그 이상의 의미가 있다고. 할리우드에서 아시아인으로서 이런 큰 역할을 맡기가 쉽지 않은데 그 기회가 나에게 주어졌으니 정말 최선을 다해 잘해야겠다고 생각했다. 어깨가 많이 무거웠던 만큼 좋은 결과를 내고 싶었다.

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음악, 예능, 연기까지 여러 분야에서 활약하고 있다.

이 모든 게 커뮤니케이션이라고 생각한다. 감정을 표현하고 소통하는 방식. 그 방식은 각기 다르다. 예능의 방식이 있고, 음악을 할 때의 방식이 있다. 연기는 가장 경험이 부족한 분야인데, 어떻게 연기로 감동을 주고 소통할 수 있는지 알아가는 과정에 있는 것 같다. 솔직히 아직까지는 연기가 어렵다. 음악도 어느 정도의 수준에 도달했을 때 재미를 느낄 수 있는 것처럼 연기도 마찬가지인 것 같다. 연기가 재밌을 수 있도록 열심히 하려 한다.

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앞으로의 계획은.

11월에 중국에서 사극액션영화 <정도>가 개봉한다. 음악 작업에도 더 집중할 계획이다.

씨네21 www.cine21.com

글 이주현·사진 오계옥

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