Carlos Mencia, le comédien de « Mind of Mencia », arrêté d’urgence… soupçons de dissimulation de revenus et d’évasion fiscale de 12 milliards de wons

Carlos Mencia (Carlos Mencia), le grand nom du stand-up qui dominait la comédie américaine au milieu des années 2000, a été arrêté d’urgence par la police pour avoir caché d’importants revenus, estimés à 8,7 millions de dollars (environ 120 milliards de wons), et pour s’être soustrait au paiement de ses impôts.

■ Arreté de façon surprise à 7 heures du matin… première cible d’un nouveau « service d’enquête sur la fiscalité des entreprises »

Le 18 (heure locale), selon des informations de l’Associated Press (AP) et des médias locaux, le procureur du comté de Los Angeles (LA), Nathan Hochman, a tenu une conférence de presse et a annoncé officiellement qu’il avait arrêté et inculpé Carlos Mencia pour évasion fiscale. Sur place, le procureur Hochman a vigoureusement critiqué Mencia en le décrivant comme « l’un des Tax scofflaw les plus malveillants et les plus récidivistes de Californie ».

Sous son vrai nom Ned Arnel Holness, Mencia est poursuivi pour 12 chefs d’accusation au total : six délits graves (Felony) pour n’avoir pas déclaré intentionnellement son impôt sur le revenu des particuliers à des fins d’évasion fiscale (2019-2024, un chef pour chacune des années) et six délits graves pour non-déclaration de l’impôt sur les sociétés.

D’après l’accusation, les revenus totaux dissimulés par Mencia depuis 2019 s’élèvent à 8,7 millions de dollars (environ 120 milliards de wons), entraînant à eux seuls plus de 300 000 dollars d’impôts dus en Californie (State tax) (environ 41 000 000 wons). Cette inculpation constitue la première mise en cause judiciaire après le lancement, en mai, par le procureur Hochman, ancien enquêteur en matière fiscale, de la « Business Tax Fraud Unit » (service d’enquête sur la fraude fiscale des entreprises).

■ Le prix de l’ignorance de 78 avertissements… jusqu’à 11 ans de prison au maximum

Les autorités ont fait irruption jeudi vers 7 heures du matin au domicile de Mencia à Los Angeles et l’ont arrêté. À l’heure actuelle, Mencia est détenu dans un centre de détention, sous caution fixée à 250 000 dollars (environ 340 millions de wons), et doit se présenter pour la première fois devant le tribunal dès le lundi prochain.

Le parquet indique qu’avant 2019, il s’acquittait régulièrement de ses impôts, mais qu’ensuite il a totalement ignoré 78 lettres de relance et d’avertissements envoyées par le gouvernement de l’État et a sciemment soustrait ses paiements. Si, lors du procès, l’ensemble des accusations est reconnu coupable, Mencia pourrait écoper de jusqu’à 11 ans de prison. En outre, des intérêts et des pénalités seraient ajoutés aux arriérés, portant le montant de l’amende à un niveau pouvant atteindre le double de l’impôt initialement dû. À ce stade, l’équipe de défense de Mencia ne répond pas aux demandes des journalistes.

■ « Les impôts, c’est une bonne chose »… le boomerang du passé… chute après la polémique sur le « plagiat d’idées »

Né en Honduras et élevé à Los Angeles, Mencia a commencé à se produire dans des clubs de comédie de LA à la fin des années 1980. Très populaire pour ses attaques cinglantes visant le racisme, la classe sociale et la culture latine, il est devenu, à partir de 2005 jusqu’en 2008, l’un des comédiens les mieux payés aux États-Unis en animant sur Comedy Central son émission de sketchs éponyme, « Mind of Mencia ».

Pendant la conférence de presse, le procureur Hochman a aussi pointé une vidéo de Mencia datant de 2007, où il avait déclaré à l’antenne : « Je pourrais être quelqu’un d’un peu spécial, mais je pense que les impôts, c’est une bonne chose. » Le magistrat a ainsi critiqué la contradiction de ses propos.

La carrière de Mencia a ensuite pris un virage à la baisse à la fin des années 2000, à mesure que des révélations sur le « vol de jokes (idées) et le plagiat » de la part d’autres comédiens de la même époque se multipliaient. En particulier, Joe Rogan, aujourd’hui le meilleur podcasteur mondial, a subi un gros coup lorsque la vidéo où il visait ouvertement le plagiat de Mencia sur scène en 2007 dans un club de comédie a été largement partagée. Mencia a soutenu dans des émissions de podcast et ailleurs qu’il avait peut-être « inconsciemment intégré la matière d’autrui », mais qu’il n’y avait « aucun vol intentionnel ».

Jusqu’à récemment encore, il continuait à enchaîner des tournées de stand-up en passant par des clubs et de petites salles de spectacles. Mais cette semaine, alors qu’il s’apprêtait à jouer des dates en Californie occidentale et, la semaine prochaine, un concert en solo à Las Vegas, son incarcération a entraîné un retard potentiellement fatal pour l’ensemble des échéances du calendrier du divertissement.