Analyse : le « syndrome » d’une double emprise, sur le petit écran et à l’international, pour « Kim Bu-jang »

Un syndrome lancé par « La colère du père », prise en main simultanée du petit écran et à l’échelle mondiale

Le drama SBS du week-end, « Kim Bu-jang », dévore non seulement le petit écran national, mais aussi l’écosystème mondial des OTT, déclenchant une vague sans précédent. Diffusée pour la première fois le 26 du mois dernier, cette série a franchi, en seulement quatre épisodes, la fameuse « barrière des 20 % d’audience », et a aussitôt remplacé, du jour au lendemain, le meilleur record de fréquentation parmi les drames coréens diffusés cette année.

La réaction du marché mondial est elle aussi explosive. Dès la mise en ligne sur Netflix auprès du public du monde entier, en l’espace de deux semaines, la série s’est hissée à la première place dans la catégorie TV hors programmes anglophones sur le site officiel Tudum, prouvant une nouvelle fois la puissance des contenus K. Adaptée d’un webtoon populaire du même nom, l’histoire met en scène un homme menant une vie ordinaire de père de famille, en dissimulant un passé sombre de par le fait qu’il vient du corps des agents spéciaux. Il « explose » lorsqu’il doit retrouver sa fille disparue, libérant l’instinct qu’il avait refoulé : c’est un « drame de vengeance hard-boiled ». L’acteur « So Ji-sub », dans le rôle principal, après « Gwangjang » sur Netflix, a de nouveau parfaitement reconstitué l’action, elle aussi musclée, de l’adaptation webtoon, suscitant la reconnaissance massive du public.

Un récit compressé en 10 épisodes et la naissance de « l’homme en guerre contre la loi »… franchir la limite du plaisir

Au cœur de cet emballement, il y a un développement rapide qui élimine sans compromis tout superflu, ainsi qu’une réalisation d’action lourde, qui délivre une sensation de frappe jusque dans les os des téléspectateurs. Au lieu des mini-séries généralement programmées en 12 à 16 épisodes, la série a fait le choix net d’une compression à 10 épisodes, maximisant la densité du récit et poussant la vitesse au maximum.

La configuration, où un père campagnard, maladroit, qui buvait de la bière à la cannette en tee-shirt trop long, gardait même la télécommande à distance alors qu’elle lui était pourtant étrangère, se met à réveiller l’efficacité de son « arme de meurtre » qu’il avait scellée pour pouvoir sauver la fille enlevée, offre une catharsis dense. Le propos évoque les chefs-d’œuvre hollywoodiens « Commando » ou « Taken », tout en abaissant fortement la barrière d’entrée pour le public grâce à une base de tendresse paternelle à la coréenne. Le plaisir fantastique de découvrir qu’un père de famille ordinaire, broyé par la réalité, était en réalité l’incarnation des capacités les plus puissantes du monde donne lieu à un soutien explosif auprès des tranches d’âge de la trentaine et au-delà.

Dans la série, l’homme était un agent noir légendaire, que les deux Corées surveillent en même temps. En brisant les instincts refoulés, il s’éveille en « l’homme en guerre contre la loi », sans aucune pitié. Les séquences d’action cruelles, où il manie sans hésiter des armes comme la hache et le couteau pour éliminer ses ennemis, servent à amplifier visuellement la fureur déchaînée d’un père qui a perdu sa fille. Là, « So Ji-sub » révèle pleinement sa facette d’arme humaine, grâce à ses mouvements agiles et au jeu d’acteur au regard froid.

L’évolution de la télévision généraliste, un récit à l’échelle OTT pour rassembler tous les publics

« Kim Bu-jang » est salué comme un succès d’anticipation, dans lequel l’agrément propre à la télévision généraliste — sa forte accessibilité — et un plaisir de genre longtemps considéré comme l’apanage des plateformes OTT ont été réunis. Dans des chaînes généralistes qui disposent d’une audience large, la série dévoile un niveau « OTT mondial » et une échelle écrasante, offrant aux téléspectateurs un niveau d’immersion intense.

Ces tentatives audacieuses se sont révélées immédiatement dans les chiffres d’audience. Selon SBS, la part des hommes de la trentaine, pour quatre épisodes diffusés, atteint 30 %, soit une hausse verticale de pas moins de 6 fois par rapport au premier épisode, et la part des hommes de la vingtaine dépasse elle aussi 50 %. Attirer vers la télévision la tranche masculine des 2030 — celle que l’on dit la plus éloignée de la télévision — constitue un résultat inédit. Par ailleurs, les femmes 3059 (46 %) et les femmes de la vingtaine (44 %) affichent aussi des parts élevées, réalisant un carton parfaitement fédérateur entre générations.

Kim Heon-sik, critique de la culture populaire, estime : « C’est le résultat optimal d’une combinaison entre la puissance de chaîne de SBS et les atouts de la mise en scène à la manière Netflix, dans une intensité élevée ». Il analyse : « En mélangeant avec intelligence des clichés familiers au public, comme la coopération entre les deux Corées ou le protagoniste qui dissimule sa force, la série a rehaussé le plaisir propre au genre. » Le directeur de la société de production Studio S, Hong Seong-chang, souligne lui aussi : « Si le vrai plaisir du contenu est bien là, les téléspectateurs se rassemblent toujours devant la télévision, » et insiste sur le fait que le récit universel de la tendresse paternelle a suscité l’adhésion du public à l’échelle mondiale.

« Plaisir de genre » ou cruauté au-delà de la limite ?… controverse sur le visionnage laissée en suspens

Au-delà du succès de niveau « syndrome », des inquiétudes virulentes liées à des mises en scène excessivement cruelles coexistent. Dans la série, des scènes où l’on abîme le cuir chevelu, où l’on arrache de force des dents ou encore où l’on fait avaler de force des pommes de terre bouillantes à quelqu’un ont circulé à la télévision, et la polémique s’est enflammée. Juste après la diffusion, sur les forums des téléspectateurs, les critiques se sont multipliées : doutes sur le critère « réservé aux plus de 15 ans » et injonctions à ajuster le niveau d’intensité.

Un responsable du secteur de la diffusion remarque : « Il est évident que la télévision généraliste a réalisé un chef-d’œuvre, en poussant le genre « dark hero » jusqu’à son sommet, mais au cours du processus qui vise à maximiser l’impact visuel, la série franchit à des reprises la frontière de la violence. »

Face à cela, la direction de SBS a expliqué que ce choix de mise en scène était inévitable, afin de refléter les attentes renforcées des téléspectateurs et les caractéristiques du genre. Un responsable a déclaré : « Pour maximiser l’urgence de la situation, il y a bien une action d’un niveau élevé, mais les descriptions de mutilations corporelles directes ont été exclues autant que possible : nous avons créé de la tension via des techniques de réalisation, comme l’éclairage, les angles de caméra et le montage. » La chaîne a également balayé la polémique sur la décision de classement « à partir de 15 ans », en affirmant que « il s’agit du résultat d’une stricte application des lignes directrices de censure propres aux chaînes et des textes de loi concernés ».