[Interview] « En standby pour les “Garçons du clic” de la colline ! Même si on lâche le bac, on ne lâche pas les animaux ! » Le réalisateur Yoo Jae-uk, avec l’actrice Park Hye-jin, ①

Que font les filles du film 〈Obtenir le chat〉 en 2001, à cette heure-ci ? À vrai dire, elles sont déjà devenues adultes, désormais, non ? Quelque part, il faut croire qu’elles vivent bien. Pourtant, la descendance du rêveur Tae-hee (Bae Doo-na), qui continue encore et toujours à s’occuper des chats errants, renaît et grandit ailleurs, avec autant de fraîcheur que de beauté. Le film 〈Les Chèvres〉 de Yoo Jae-uk ressemble à la rencontre entre, d’un côté, les cœurs, les inquiétudes et les départs des jeunes filles de 〈Obtenir le chat〉 et, de l’autre, les aventures des garçons de 〈Stand by Me〉 partis à l’aventure au loin. C’est un film de croissance coréen, résolument enraciné dans la tradition nationale.

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Quatre jeunes filles à 200 jours du Suneung. In-hye (Park Hye-jin), Seo-hee (Lee Seung-yeon), Jeong-ae (Park Hyo-eun) et Su-min (Choi Soo-in) sont des élèves de la classe d’entretien, aménagée temporairement jusqu’aux examens d’entrée à l’université. Quand il faudrait être uniquement occupé par la préparation des épreuves, les enfants sont secoués à l’annonce que les petits animaux de la ferme de l’école vont être euthanasiés. 〈Les Chèvres〉 se met en place à l’initiative d’In-hye, dont l’empathie est particulièrement vive. Puis, au fil du ralliement des autres enfants, la pagaille se transforme en grande opération de sauvetage des animaux. En sortant de la classe, les fillettes aménagent à proximité un refuge, « shelter », pour les animaux, dans un camping. Dans la mesure où les « chèvres qui ont perdu leur habitat » peuvent aller librement où bon leur semble, elles donnent à ce dispositif officieux le nom de « Chevrines ». Les animaux qui sont sous la protection des Chevrines ne sont pas des chats, contrairement à 〈Obtenir le chat〉, mais des volailles, comme des canards. À ce stade, c’est encore la période du désarroi : demander à des enfants qui n’ont déjà pas assez de temps pour fixer leur trajectoire de secourir des animaux plus faibles qu’eux relève d’un plan quelque peu incongru. Mais peut-être que, dans le regard des enfants, « enfermés » dans l’enfer des concours, les animaux faibles ressemblent à l’image d’eux-mêmes.

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〈Les Chèvres〉 est un film sur des gens qui se lancent sans hésiter dans ce que la société juge inutile. Les défis téméraires qui ne se retournent pas, les aventures qui grincent : ici, on y trouve malgré tout une valeur. Le ton est enjoué, drôle, lumineux. Dans le cinéma indépendant coréen, où l’on rencontre rarement cette énergie vive — quand ce sont des personnages confrontés à des sujets graves ou lourds qui dominent —, ce film tranche. La nouvelle œuvre de Yoo Jae-uk : le réalisateur avait déjà, dans 〈Lime Crime〉 (2021), filmé le défi de garçons qui font du rap. Là où le précédent était co-réalisé, cette fois, Yoo Jae-uk se lance seul, une nouvelle fois, dans le genre du film de croissance. Nous avons rencontré l’actrice Park Hye-jin, qui joue In-hye, la leader des « Chevrines », aux côtés du réalisateur. Figure familière pour le public grâce à des films indépendants comme 〈Bien nés pour réussir〉 ou 〈La fille de Gye-a〉, l’actrice voit les aventures et la narration du film s’entremêler de façon dense avec son charme. Le film a remporté les prix du Busan International Film Festival et du Seoul Independent Film Festival : il s’agit d’une œuvre mise en avant lors du BIFF l’an dernier et du SIF. Il a obtenu cette année-là le prix de la meilleure actrice au Busan International Film Festival, ainsi que le prix Independent Star au Seoul Independent Film Festival.

C’est une aventure de croissance qui ressemble à 〈Stand by Me〉, n’est-ce pas. Je suis curieux : comment l’histoire commence-t-elle ?

Yoo Jae-uk Depuis tout petit, je voulais faire quelque chose avec mes amis, dans un endroit où il y a de la nature. Comme ces idées : vouloir s’émanciper sans adultes, à la manière de 〈Je suis un homme de la nature〉. À l’école, on ne fait que réviser et étudier, mais ce qu’on a vraiment envie de faire, on ne le peut pas. Déjà au moment de 〈Lime Crime〉, j’y pensais beaucoup.

Park Hye-jin Si j’y pense, moi aussi, en terminale, j’avais envie de passer davantage de temps avec mes amis. J’ai l’impression que le film reflète le sentiment des lycéens qui vivent ce genre de période. (rire)

La configuration de ces adolescentes : elles quittent la classe pour installer leur repaire dans un camping, c’est assez singulier, non ?

Yoo Jae-uk Ma femme a écrit le scénario avec moi. À l’époque, elle s’était pas mal passionnée pour le survivalisme. Elle emportait un couteau, une boussole aussi. Cette univers est très vaste. En la regardant, je me suis dit : si une femme veut rêver du survivalisme dans la nature, de quoi cela pourrait-il bien parler ? J’ai abordé le sujet à partir de cette idée.

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À seulement 200 jours du Suneung, ce sont des lycéennes en classe de suivi spécial qui deviennent les héroïnes de l’aventure. Dans la vraie vie, à l’école, on gère ce genre de classe, comme dans le film ?

Yoo Jae-uk J’ai aussi enseigné aux enfants à l’école, à un moment. Je me souviens que nous avions formé une classe d’entretien. À l’école, il y a une mission : faire en sorte que les élèves aillent à l’université, quoi qu’il arrive. Dans un sens positif, cela signifie qu’on ne renonce pas aux élèves. Et dans un sens plus négatif, cela revient à les pousser vers l’université, d’une manière ou d’une autre. On les fait aller à une filière, pas forcément celle qu’ils veulent, mais en passant par l’entretien — en leur donnant, par ce mécanisme, un moyen d’y aller.

Ce qui m’a aussi intéressé, c’est que le cœur de l’aventure ne tient pas, comme dans beaucoup de films de croissance, sur des garçons, mais sur des « filles ».

Yoo Jae-uk Avec 〈Lime Crime〉, j’avais déjà envie d’essayer un récit centré sur des garçons ; puis je me suis dit que je pouvais plutôt aller vers des filles. À ce moment-là, c’était une histoire en partie autobiographique. Cette fois, c’est une histoire des autres. Cela a aussi joué. Dans la trajectoire de plusieurs jeunes filles différentes, j’ai intégré les histoires de ma femme et aussi celles de gamines que je ne connaissais pas. Pendant l’écriture, en me penchant sur ces adolescentes, découvrir ce que je ne savais pas, c’était fascinant pour moi.

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Dans les films de croissance, il existe une longue lignée de références. Y a-t-il des films que vous avez consultés pour fixer la direction, ou que vous aviez envie de retrouver ?

Yoo Jae-uk Je me suis dit que j’aimerais que ce film ressemble à 〈Napoleon Dynamite〉 (2004) ou à 〈Stand by Me〉 (1986). J’ai aussi beaucoup vu et j’ai aimé 〈Lady Bird〉 (2017) ou 〈Très lumineuse adolescente Alma〉 (2011). Je crois que le point commun de ces œuvres, c’est une forme d’étrangeté — un côté décalé — qui appartient aux adolescents. Même sous la pression, ces enfants finissent par trouver une manière de passer outre, à leur façon, et à l’arracher. J’aurais aimé que cela soit exprimé de façon joyeuse.

Park Hye-jin Après la projection au festival, j’ai lu les commentaires. Il y avait : « On n’arrête pas de sortir des films sombres ou des œuvres où l’on tue des gens. Arrêtez ça, et montrez davantage, un peu plus vert tendre, l’histoire de ces filles. » J’ai été touchée : visiblement, on a reconnu l’énergie propre à notre film.

Yoo Jae-uk Je voulais faire un film plutôt lumineux. Bien sûr, il y a aussi des questions lourdes, une conscience du fond. Mais j’aime représenter le tragique sous forme de comédie. Alors, j’aime aussi les blagues. Je pense qu’il faut de l’énergie pour pouvoir vivre. Je ne l’ai pas envisagé comme quelque chose d’étendu au grand concept du cinéma indépendant coréen ; je me dis surtout que je veux qu’il y ait davantage de films variés. Pour ma part, j’aimerais aussi pouvoir en faire. À l’avenir aussi, même si le film devient un peu sombre, je veux continuer à faire des films porteurs d’une énergie lumineuse, éclatante.

Park Hye-jin En regardant les rôles que j’ai joués jusqu’ici, j’ai souvent incarné des personnages tristes. Des personnages isolés : sans parents, avec une grand-mère décédée, vivant seule, et ainsi de suite. Ces rôles m’intéressent aussi, mais d’un autre côté, je ressentais une envie — une aspiration à un jeu qui me permettrait de m’exprimer naturellement. C’est à ce moment-là que j’ai reçu le scénario de 〈Les chasseurs〉. C’était une occasion extraordinaire. Et le fait d’avoir joué avec des actrices de mon âge, c’était aussi un souvenir immense. Je pense que je vais longtemps regretter ce film. Pendant le tournage, j’avais 21 ans. On sait que, pour ce genre de rôle, la fenêtre est limitée.

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Le grand ressort du film, c’est de sauver des animaux qui vont être euthanasiés. Même sous la pression qui empêche de penser à autre chose que les examens, le film éclaire la question en donnant la priorité à l’environnement et aux droits des animaux.

Yoo Jae-uk Quand j’étais petit, je vivais à la campagne. Chez nous, il y avait beaucoup d’animaux : des poules et des vaches. Cette image, pour moi, est liée à un sentiment de liberté. C’est pour ça que je fais cette métaphore du type : « vous êtes “dans la poulailler” ». Mais je n’en suis pas resté là ; je me suis dit que ce serait bien si, au lieu d’une simple image, on voyait vraiment un poulailler. Quand j’étais enfant, je me souvenais des enclos de l’école. Et j’ai imaginé une histoire où l’on sauve ou où l’on protège les animaux.

D’accord, c’est aussi des comportements très décalés, très imprudents. Dans le processus de développement du scénario, il n’y avait pas eu d’inquiétudes ni de critiques, à votre avis ?

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Yoo Jae-uk Il y a eu beaucoup de remarques franches. On m’a répondu qu’il est difficile de prendre soin des animaux, et que le budget ne permettrait pas d’aller aussi loin. On m’a aussi fait des critiques, notamment sur le plan moral : dans une situation où il y a un problème comme la grippe aviaire, est-ce que c’est un geste moral que les enfants fassent ce genre de choses ? Mais des poules et des canards sont aussi des êtres vivants, même s’ils sont élevés pour la consommation. Dans les faits, le processus d’euthanasie est indiscriminé et sans discernement. Il existe des méthodes pour sauver, mais je pense qu’il y a aussi l’idée — parce que cela coûte moins cher, parce que c’est plus pratique. C’est comme si, quand on pose un vaccin, on pense ensuite à « attraper » et à cibler. Et puis, il y a eu beaucoup de remarques aussi : « Au moment où le Suneung approche à grands pas, comment peut-on faire autre chose ? » En réalité, tous les élèves de terminale ne passent pas tous leur temps à préparer les épreuves, à cent pour cent.

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▶ L’interview de Yoo Jae-uk et de l’actrice Park Hye-jin autour de 〈Les Chèvres〉 se poursuit en deux parties.