[Deep Talks de Lee Hwa-jung] « Même après quatre tentatives pour entrer à l’université, je suis arrivé jusqu’ici sans la moindre honte » : rencontre avec Noh Jae-won, acteur de « Tazza : Le Chant de Belzébuth » et de « Made in Korea saison 2 » (3)

À travers ses œuvres, Noh Jae-won semble continuer à développer son potentiel, au fil des projets. Quand on remonte le fil de son passé, quel parcours a-t-il connu ? Comme il est de nature très introvertie, on imagine qu’il n’était pas du genre à se mettre en avant.

C’est exactement ça. Il est vrai que j’ai du mal à me mettre en avant et que je suis plutôt timide. C’était déjà le cas à l’école, même si, au fond de moi, il m’arrivait d’avoir envie de me manifester ou d’attirer l’attention. C’était au collège. Un jour, j’ai vu des scènes ratées d’un drama et je me suis dit : c’est ça ! Cela a éveillé ma curiosité. C’est un peu gênant de le dire, parce que c’était une idée très légère, mais ça m’a paru vraiment amusant. En voyant les gens rire et plaisanter devant ce montage d’erreurs, je me suis dit que le métier d’acteur devait être vraiment drôle et que j’aimerais essayer, moi aussi. (Rires)

Vous vous êtes quelque peu mépris. (Rires) C’était le moment où vous vous êtes intéressé au jeu pour la première fois. Qu’est-ce qui vous intéressait avant cela ?

Rien de particulier. J’étais un enfant ordinaire, et c’est cette scène qui m’a intrigué parce qu’elle m’a semblé amusante. Mais j’aimais déjà énormément les films depuis mon enfance. Cela dit, à l’époque, je n’avais pas pris la grande décision de devenir acteur. Je ne crois pas que je me sois imaginé acteur.

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Vous avez intégré le lycée des arts d’Anyang, qui a formé de nombreux acteurs.

Je n’avais jamais pensé que j’entrerais dans un lycée artistique, mais, en troisième, mon professeur principal me l’a proposé le premier. Il m’a demandé si je ne voudrais pas tenter l’expérience. Heureusement, j’ai réussi à convaincre mes parents de me laisser suivre des cours de théâtre pendant environ un mois, et cette expérience m’a beaucoup amusé. Jusqu’à ce moment-là, je n’avais pas un rêve très sérieux de devenir acteur. Je n’avais pas de pression et j’étais sûr de moi. Je crois que j’ai commencé avec une idée assez légère : l’uniforme était joli, l’école plus libre et plus cool. Et puis j’allais pouvoir aller à l’école tout en m’amusant à jouer. (Rires)

Vous aviez sans doute du talent. Entre la recommandation de votre professeur et le plaisir que vous avez pris dans les cours de théâtre, vous avez probablement gagné en confiance parce que vous réussissiez bien.

L’école de théâtre où j’allais comptait moins de dix élèves. C’était une toute petite structure, alors j’étais très sûr de moi. C’était tout mon univers. Au lycée des arts d’Anyang, j’étais aussi un élève plutôt doué. Les professeurs m’appréciaient, et je pensais donc naturellement que j’entrerais dans une bonne université. Mais, contre toute attente, j’ai été refusé partout. C’est à ce moment-là que j’ai découvert le monde et son amertume. Pourtant, c’est aussi à cette période que mon rêve est devenu solide. Avant cela, il restait assez vague. Je me disais seulement que, puisque j’aimais jouer et que je pensais pouvoir être bon, je deviendrais acteur. En préparant les concours, j’ai commencé à croire que je pourrais devenir non pas simplement un « acteur », mais un « acteur capable de bien jouer ». Une confiance sans fondement s’est installée en moi. L’ironie, c’est que cette pensée m’est venue après mon échec aux concours.

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Votre manière de penser est assez singulière. Après un tel échec, beaucoup auraient pu renoncer, mais vous avez au contraire trouvé encore plus d’énergie. (Rires) Si je ne me trompe pas, vous avez tenté quatre fois le concours d’entrée de la faculté des arts de l’université Chung-Ang, dans le département de création et d’arts du spectacle. Vos amis avaient déjà intégré une université ou commencé à travailler comme acteurs, ce qui a certainement accentué votre sentiment de privation. Comment avez-vous surmonté cela ?

Des élèves plus jeunes que moi du lycée des arts d’Anyang entraient à l’Université nationale des arts de Corée ou à Chung-Ang, tandis que je recommençais une deuxième, puis une troisième fois. Dans ces moments-là, on se sent vraiment diminué. Mais, heureusement, les concours des départements de théâtre et de cinéma attirent beaucoup de candidats plus âgés. Je me consolais en me disant que tout le monde le faisait et qu’il n’y avait donc aucune raison que je m’arrête. Je suis désolé pour mes parents, mais je leur demandais sans honte de continuer à me soutenir. Surtout, j’aimais énormément jouer et j’étais convaincu de vouloir en faire mon métier. Je me disais qu’une année supplémentaire suffirait. Bien sûr, j’ai encore été recalé. (Rires) Mais comme j’aimais tellement le jeu et que j’avais cette conviction malgré les échecs successifs, j’ai pu tenter le concours une quatrième fois. Je me suis rendu compte que je continuais vraiment.

À l’époque, quel acteur était, selon Noh Jae-won, « l’acteur Noh Jae-won » ? Votre voix, tremblante et différente de celle des acteurs aux voix masculines plus profondes, devait aussi être perçue comme singulière et attirer l’attention. Avez-vous déjà considéré comme une faiblesse ce qui constitue aujourd’hui votre force, sous certains aspects ?

À l’époque, je ne m’étais jamais dit que j’étais différent. Moi aussi, je m’efforçais de rendre ma voix plus belle. C’était probablement parce que je devais relever le défi du concours. En réalité, je n’étais pas un élève particulièrement original. Puis, au fil de ma carrière, certains personnages singuliers ont fait ressortir cet aspect de ma personnalité. Mais si j’échouais alors, c’était surtout parce que je me méprenais sur le jeu. Je voulais donner l’image d’un certain type d’élève. Je voulais montrer mon énergie. Avec le recul, cela me gêne, mais ce désir était très présent. À l’époque, je ne savais pas comment être sincère. Je me souviens d’une remarque d’un de mes maîtres. Il m’a dit : « Dans ton jeu, il y a des choses que tu fais bien et d’autres qui sont ordinaires. Mais ton plus grand atout, c’est que tu aimes vraiment jouer. C’est ta plus grande force. Je n’ai jamais vu quelqu’un aimer le théâtre autant que toi. » Ces mots m’ont profondément réconforté et m’ont donné de la force. C’est toujours vrai aujourd’hui. Je ne pense pas être particulièrement doué comme acteur. Mais je me dis que j’aime vraiment jouer. Et que, comme à l’époque, cela n’a toujours pas changé.

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Si vous avez intégré l’université tardivement, le cinéma indépendant semble avoir repéré assez rapidement la présence de Noh Jae-won. Je pense au projet de découverte de talents du Festival du film indépendant de Séoul. Vous avez remporté le premier prix de la « 4e édition du Festival du monologue en 60 secondes », en 2021. Vous êtes à la fois la plus grande révélation issue de ce festival et l’acteur que l’on associe à ces monologues de 60 secondes. D’autres grands moments de gloire viendront sans doute, mais j’ai l’impression que l’euphorie ressentie alors devait être incomparable.

De toutes les fois où j’ai été retenu pour un projet, c’est probablement ce moment qui m’a procuré le plus grand frisson. J’ai participé au festival après avoir été impressionné par le jeu d’acteurs comme Oh Kyung-hwa et Hong Kyung, qui y avaient pris part avant moi. Je me demandais comment ils pouvaient tous jouer aussi bien. C’était incroyable. J’avais 29 ans, j’arrivais au terme de la vingtaine. Je me suis dit que je devais raconter ce que j’étais capable de raconter. J’ai posé ma candidature en espérant simplement figurer parmi les 24 finalistes. Je n’aurais jamais imaginé gagner le premier prix. Gagner le premier prix du festival de monologues dont je ne faisais que rêver… Je ne crois pas que cela signifie que j’étais un acteur exceptionnel ; j’ai simplement eu de la chance. J’ai appris plus tard, par des aînés qui faisaient partie du jury, qu’ils ne m’avaient pas récompensé parce que j’étais le meilleur sur le plan du jeu. Dans un sens, ce premier prix était aussi un message d’encouragement. Ils avaient envie de saluer ma singularité et de m’encourager, m’a-t-on expliqué.

En parlant, nous sommes remontés jusqu’au moment du monologue en 60 secondes. (Rires) En voyant aujourd’hui votre vidéo, les acteurs qui préparent ce concours et en rêvent doivent se demander ce qu’il leur faut. Y a-t-il un conseil que vous aimeriez leur donner ?

Beaucoup de mes amis et collègues se lancent dans cette course. Mais, à bien y réfléchir, je n’ai pas de réponse à leur donner en affirmant que telle méthode est la bonne. Si je participais à nouveau à ce concours de monologues en 60 secondes, je me demanderais moi-même quoi faire. Et je pourrais très bien ne pas être sélectionné cette fois. Je ne crois pas qu’il existe une formule ou une méthode précise.

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Les contenus se multiplient sur différentes plateformes. On perçoit les difficultés du secteur, mais aussi les occasions de faire valoir ses compétences lorsqu’on possède un style personnel. C’est aussi ce qui explique pourquoi on attend les performances de Noh Jae-won dans ce nouvel environnement.

J’aimerais que les choses deviennent encore plus variées. J’ai envie et j’espère continuer à voir des choses que je n’ai jamais vues auparavant. La logique industrielle existe bel et bien, mais j’aimerais aussi que beaucoup de choses absurdes se produisent. Je me demande ce que cela donnerait si les initiatives plus audacieuses et plus impertinentes se multipliaient.

〈Made in Korea saison 2〉 et 〈Tazza : Le Chant de Belzébuth〉 sont désormais à l’étape où il faut retourner les cartes et attendre le résultat.

Penser au résultat me fait peur. (Rires) Nous avons fait de notre mieux, et j’espère que beaucoup de gens prendront plaisir à regarder ces œuvres. Ce serait formidable si elles rencontraient le succès. Pour ma part, je veux maintenant me concentrer davantage sur les projets qui m’attendent.