Le réalisateur de « Tora ! Tora ! Tora ! », Masuda Toshio, est mort ; « Le Cuirassé spatial Yamato » avait rapporté 2,1 milliards de yens en 1977

La disparition d’un maître du box-office qui avait transcendé les genres

Le réalisateur Masuda Toshio (舛田利雄), qui avait accompagné l’âge d’or du cinéma japonais en passant de l’action à la romance et à l’animation, a tiré sa révérence. Les médias japonais ont annoncé à l’unisson, le 25, que le cinéaste était mort de vieillesse le 26 du mois dernier dans un hôpital de Tokyo. Il avait 98 ans.

Né en octobre 1927 à Kobe, le cinéaste avait étudié le russe à l’Université des langues étrangères d’Osaka, aujourd’hui intégrée à l’Université d’Osaka, avant de faire des débuts remarqués derrière la caméra en 1958 avec le film « Voyage du cœur et du corps ». Il avait notamment formé un tandem remarquable avec Yujiro Ishihara, alors la plus grande vedette de l’époque, donnant naissance à pas moins de 25 succès populaires, dont « Le Mouchoir rouge » et « Le Couteau rouillé ».

La solidité de sa mise en scène s’est également imposée au-delà des frontières, jusqu’à Hollywood. En 1970, il avait été choisi comme réalisateur japonais de « Tora ! Tora ! Tora ! », une grande coproduction américano-japonaise consacrée à l’attaque de Pearl Harbor, ce qui lui avait valu une renommée internationale. Le poste devait initialement revenir au maître Akira Kurosawa, mais celui-ci avait quitté le projet en cours de route. Masuda Toshio avait alors été appelé à la rescousse et avait mené le projet à son terme. La réalisation du côté américain était assurée par Richard Fleischer.

Mais l’œuvre qui s’est le plus profondément gravée dans la mémoire du public reste sans conteste « Le Cuirassé spatial Yamato ». Après avoir rejoint la série télévisée en 1974 comme conseiller, il avait ressuscité en 1977, dans une version destinée aux salles, cette œuvre malchanceuse dont la diffusion avait été interrompue prématurément faute d’audience. Le film avait alors engrangé des recettes spectaculaires de 2,1 milliards de yens, établissant un jalon majeur dans l’histoire de l’animation japonaise. La série avait également été diffusée en Corée du Sud sous le titre « Le Cuirassé spatial V », où elle conserve un solide noyau de fans de la première heure.