Cassandra Wilson, « grande voix » du jazz, s’éteint à 70 ans… La légende de « New Moon Daughter », vendu à 400 000 exemplaires, disparaît

La voix rauque qui a élargi les horizons du jazz repose désormais dans sa ville natale du Mississippi

La grande voix du jazz américain, « Cassandra Wilson », est morte à l’âge de 70 ans. Le New York Times (NYT) a rapporté le 2, heure locale, qu’elle avait rendu son dernier souffle à Jackson, dans l’État du Mississippi, sa ville natale. Les causes exactes de son décès n’ont pas encore été établies.

Née en 1955 d’un père musicien et d’une mère enseignante, elle s’est initiée au piano à 6 ans puis à la guitare à 12 ans, révélant très tôt des dispositions exceptionnelles pour la musique. Après avoir déplacé ses activités à New York dans les années 1980, elle a rejoint comme membre fondatrice le collectif de jazz expérimental « M-Base », dirigé par le saxophoniste Steve Coleman, et commencé à attirer l’attention de la critique.

Son identité musicale ne s’est jamais limitée au jazz. S’appuyant sur son timbre grave, dense et envoûtant, elle a navigué entre le blues, le folk, la pop et la country, entre autres genres, ouvrant une nouvelle voie au chant jazz. Paru en 1993, son album « Blue Light ’Til Dawn » a notamment permis un tournant décisif dans sa carrière musicale, grâce à des réinterprétations remarquables, dans son propre style, de classiques de Joni Mitchell, Van Morrison et d’autres artistes.

Le succès populaire et les louanges de la critique sont arrivés simultanément. Son album « New Moon Daughter », sorti en 1995, s’est vendu à plus de 400 000 exemplaires, un chiffre exceptionnel pour un disque de jazz, et lui a valu son premier « Grammy Award ». Après avoir remporté un deuxième trophée en 2008, elle a été nommée en 2022 « Jazz Master », la plus haute distinction décernée par le National Endowment for the Arts (NEA), rejoignant ainsi le panthéon des grands noms du genre.

Elle a également partagé la scène avec des légendes qui ont laissé une empreinte profonde dans l’histoire du jazz. Elle a assuré la première partie de concerts de « Miles Davis » et tourné avec Wynton Marsalis, démontrant une présence scénique impressionnante. Son dernier enregistrement en studio restera l’album « Coming Forth by Day », sorti en 2015 en hommage à la légendaire aînée « Billie Holiday ». La voix que l’hebdomadaire Time avait saluée en 2001 comme celle de la « meilleure chanteuse américaine » continuera désormais de résonner à jamais dans l’histoire.