ジャズの領域を広げた「歌唱の名手」カサンドラ・ウィルソン、70歳で死去…40万枚売れた「ニュー・ムーン・ドーター」の伝説に幕

ジャズの地平を広げたスモーキー・ボイス、故郷ミシシッピで永眠

米国を代表するジャズ・ボーカリスト、「カサンドラ・ウィルソン」氏が70歳で死去した。ニューヨーク・タイムズ（NYT）は2日（現地時間）、同氏が故郷のミシシッピ州ジャクソンで息を引き取ったと報じた。死因は明らかになっていない。

1955年、音楽家の父と教師の母の間に生まれたウィルソン氏は、6歳でピアノ、12歳でギターを習得し、早くから音楽の才能を示した。1980年代に活動の拠点をニューヨークへ移した後、サックス奏者スティーブ・コールマンが率いる実験的ジャズ集団「エム・ベース」の創設メンバーに加わり、批評家から注目を集め始めた。

彼女の音楽的アイデンティティーは、単なるジャズにとどまらなかった。独特の深く幻想的な低音を武器に、ブルース、フォーク、ポップ、カントリーなど幅広いジャンルを行き来し、ジャズ・ボーカルの新たなパラダイムを示した。中でも1993年に発表したアルバム「ブルー・ライト・ティル・ドーン」（Blue Light 'Til Dawn）は、ジョニ・ミッチェルやヴァン・モリソンらの名曲を自身の色彩で見事に再解釈し、音楽人生の決定的な転機となった。

大衆的な成功と批評家からの称賛は同時に訪れた。1995年に発表した「ニュー・ムーン・ドーター」（New Moon Daughter）は、ジャズ・アルバムとしては異例の40万枚を超える売り上げを記録し、彼女に初の「グラミー賞」をもたらした。その後、2008年に2度目のグラミー賞を受賞。さらに2022年には、米国国立芸術基金（NEA）が授与する最高の栄誉「ジャズ・マスター」に選ばれ、巨匠の仲間入りを果たした。

ウィルソン氏は、ジャズ史に大きな足跡を残した伝説的な音楽家たちとも共演した。「マイルス・デイビス」の公演でオープニングを務め、ウィントン・マルサリスとはツアーを行い、圧倒的なステージ掌握力を示した。最後のスタジオ録音は、伝説的な先輩「ビリー・ホリデイ」に捧げた2015年のアルバム「カミング・フォース・バイ・デイ」（Coming Forth by Day）となった。米誌タイムが2001年に「米国最高の歌手」とたたえたその歌声は、今後も歴史の中で永遠に響き続けるだろう。