[Sur le site du BIFF] Michelle Yeoh de retour à Busan après 15 ans, la fierté du cinéma asiatique forgée au-delà de la « minorité »

Quarante ans de carrière à briser le plafond de verre hollywoodien, une étape majeure pour le cinéma asiatique

« À l’image du Festival international du film de Busan, j’ai moi aussi parcouru ce chemin pendant longtemps. Nous sommes tous partis d’Asie avec l’objectif de faire connaître nos films et notre culture au monde entier, et je pense que nous avons fini par atteindre cet objectif. »

Lors d’une conférence de presse organisée le 7 au Busan Cinema Center, l’actrice Michelle Yeoh a comparé le 31e Festival international du film de Busan (BIFF) à un compagnon de route avec lequel elle a contribué, au fil des ans, à ouvrir de nouvelles voies dans le cinéma. De retour à Busan quinze ans après The Lady (2011), elle a reçu la veille, lors de la cérémonie d’ouverture, le prix de la personnalité asiatique de l’année, décerné à une personnalité ayant contribué de manière exceptionnelle au développement de l’industrie et de la culture cinématographiques asiatiques, confirmant ainsi son statut incontesté.

Originaire de Malaisie, Michelle Yeoh s’est imposée dans le cinéma hongkongais avant de devenir une star internationale grâce notamment à Yes, Madam! (1985) et Tigre et Dragon (2000). En 2023, elle est devenue la première actrice asiatique à remporter l’Oscar de la meilleure actrice, pour Everything Everywhere All at Once, inscrivant durablement son nom dans l’histoire du cinéma mondial.

Derrière cette gloire éclatante se cachait toutefois une réalité douloureuse. Michelle Yeoh a raconté : « Lorsque je suis arrivée à Hollywood, la réalité qui m’a le plus durement frappée a été de constater que j’étais une minorité à part entière. » Et d’ajouter : « Alors même que des millions d’Asiatiques vivent partout dans le monde, l’Occident me réduisait à mon statut de personne venue d’Asie. »

« Au début, les rôles qui m’étaient proposés étaient extrêmement limités et, pour la plupart, cantonnés à des personnages stéréotypés et interchangeables représentant les Asiatiques », a-t-elle poursuivi. « Après des films aussi importants que Demain ne meurt jamais et Tigre et Dragon, j’ai tout mis en œuvre pour élargir la palette des rôles auxquels je pouvais prétendre et ne pas être réduite à une image unique. » Revenant sur son Oscar, elle a ajouté : « Il m’arrive encore de penser que je rêve. Ce prix m’a donné l’inspiration nécessaire pour accomplir davantage et la force de dépasser mes limites. »

Elle attribue sa capacité à relever sans cesse de nouveaux défis, malgré plusieurs décennies passées au sommet de la scène internationale, à son amour absolu du cinéma. « Si je continue à avancer sur ce chemin semé d’embûches, c’est uniquement par amour et par passion pour mon métier », a-t-elle déclaré. « Pour moi, jouer, c’est la vie elle-même. Je ne peux même pas imaginer une existence sans cinéma. » Des mots qui ont profondément ému l’assistance.

De nouveaux défis au-delà de l’âge, et une complicité intense avec le cinéma coréen

Michelle Yeoh tient à la fois le premier rôle et celui de productrice exécutive dans Our Grandma Is the Cube King, présenté dans la section Gala Presentation du festival. Réalisé par Bai Xue, le film raconte avec intensité le parcours de Zhao, incarnée par Michelle Yeoh, qui, après avoir tout perdu dans une escroquerie et être entrée en maison de retraite, rencontre un jeune homme autrefois champion du monde de Rubik’s Cube et trouve une nouvelle ouverture dans sa vie.

Évoquant le message central du film, Michelle Yeoh a expliqué : « À l’image des possibilités infinies qu’offre le cube, nos vies sont elles aussi faites d’innombrables choix et occasions. Je voulais adresser au monde un message fort : quel que soit notre âge, des opportunités peuvent surgir à tout moment et il ne faut jamais renoncer. » Elle a également décrit l’œuvre comme « un film qui invite à réfléchir à l’amour et au soutien inconditionnels de la famille, ainsi qu’à la valeur des nouvelles rencontres ». « J’espère que la vérité selon laquelle je suis seule maîtresse de ma vie touchera aussi le cœur des spectateurs », a-t-elle ajouté.

Elle n’a pas caché son profond désir de collaborer avec le cinéma coréen. « J’attends avec impatience de travailler avec le réalisateur Lee Chang-dong », a-t-elle déclaré, en citant directement son prochain film, Possible Love, attirant ainsi l’attention. Elle a ensuite exprimé le souhait de « travailler absolument avec les réalisateurs Park Chan-wook et Bong Joon-ho », nourrissant encore davantage les attentes.

Évoquant sa précédente collaboration avec l’acteur Jung Woo-sung dans Reign of Assassins (2010), elle a confié : « J’aime toute la culture coréenne, de la K-pop aux séries coréennes et à la K-food, mais plus que tout, j’aime sincèrement la chaleur humaine et l’énergie si particulières des Coréens. » Une déclaration qui a réchauffé l’atmosphère dans la salle.

« Michelle Yeoh, partout et à chaque instant », le regard singulier que Busan lui consacre

Cette année, le Festival international du film de Busan a conçu avec ambition un programme spécial intitulé « Michelle Yeoh, partout et à chaque instant », consacré à l’univers cinématographique foisonnant de Michelle Yeoh. Cette rétrospective présentera quatre œuvres majeures : Reign of Assassins (2010), choisi par l’actrice elle-même, Everything Everywhere All at Once (2022), qui lui a valu l’Oscar de la meilleure actrice, le court-métrage Sandiwara (2026) du réalisateur Sean Baker, ainsi que son nouveau film, Our Grandma Is the Cube King. Ces projections devraient offrir au public une expérience cinématographique inoubliable.