« Mentir comme on respire » : Musk, Altman, Zuckerberg… les patrons de la Big Tech deviennent les nouveaux « méchants » d’Hollywood

Zuckerberg réduit au rôle de méchant à l’écran… « Social Reckoning » signe un échec cuisant avec 7,4 milliards de wons

« Artificial », attendu en salles en décembre, est privé de distributeur après le désistement d’Amazon, sur fond de polémique autour de pressions extérieures et de résultats décevants

Les grandes figures de la « Big Tech » qui domine la Silicon Valley américaine et les milliardaires de l’« intelligence artificielle (IA) » sont désormais dépeints comme les nouveaux méchants du cinéma hollywoodien, au cœur d’un déferlement de critiques dans la culture populaire.

Selon des sources des milieux technologique et cinématographique américains, le 11 décembre, des documentaires et des films consacrés à Elon Musk, directeur général de SpaceX, Mark Zuckerberg, directeur général de Meta, et Sam Altman, directeur général d’OpenAI, sont sortis récemment ou s’apprêtent à être lancés. Ces œuvres ont toutefois été rattrapées par une « polémique autour de pressions extérieures », entre renoncement à leur distribution et refus de campagnes publicitaires. Malgré un fort retentissement médiatique, leurs résultats au box-office se révèlent particulièrement décevants.

Les magnats de la tech dépeints en psychopathes assoiffés de pouvoir

Sorti le 9 décembre, le film « Social Reckoning » constitue une sorte de suite, produite 16 ans après « The Social Network », réalisé par David Fincher en 2010, et consacrée au patron de Facebook. Le film revient sur l’« affaire du lanceur d’alerte » Frances Haugen, qui a révélé les dangers des algorithmes de Facebook, et dépeint Zuckerberg comme un personnage encore plus impitoyable que dans le premier volet, selon plusieurs critiques. Dans « Artificial », attendu en salles en décembre, pendant la période de Noël, le directeur général d’OpenAI apparaît comme un véritable méchant. Consacré à la crise interne d’OpenAI ayant éclaté en 2023, le film a été sévèrement critiqué par le média spécialisé The Verge, qui décrit Altman comme « un psychopathe avide de pouvoir, qui ment comme il respire pour obtenir ce qu’il veut ».

Sorti à la même période, le documentaire « Musk », réalisé par Alex Gibney, le qualifie lui aussi de « personnage extrêmement dangereux » et le présente comme « une œuvre qui commence par une comédie noire et s’achève en film d’horreur ». Par ailleurs, « You Can See Everything », qui raconte l’histoire d’Elizabeth Holmes, la fondatrice de Theranos actuellement incarcérée pour fraude, sortira le 16 décembre.

Les grands capitaux entravent la distribution, le public reste de marbre

Ces œuvres se heurtent à la puissance financière et à l’influence considérable des « géants de la technologie », ce qui provoque des tensions dès leur production et leur promotion. X, le réseau social autrefois appelé Twitter et détenu par Musk, a refusé de diffuser toute publicité payante pour la bande-annonce du documentaire « Musk ». De son côté, MGM Studios, filiale d’Amazon, a soudainement renoncé à distribuer « Artificial », un film dans lequel 40 millions de dollars, soit environ 54 milliards de wons, avaient été investis, provoquant une vive polémique. À Hollywood et au-delà, l’analyse dominante est qu’ont pu jouer l’investissement de 50 milliards de dollars réalisé par Amazon dans « OpenAI », ainsi que les liens étroits entre son directeur général Sam Altman et le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos. Les droits du film ont finalement été rachetés par Neon, la société indépendante qui avait distribué « Parasite » sur le marché nord-américain.

La manière dont Hollywood met en scène les dirigeants de la tech reflète l’inquiétude de la société face aux « technologies de l’IA » et le regard glacial que le public porte désormais sur le secteur technologique. Margaret O’Mara, professeure à l’université de Washington, estime que « la relation entre le public et la technologie fut autrefois passionnée, mais la vitesse à laquelle cet amour se refroidit est elle aussi vertigineuse ». J. M. Tyree, rédacteur en chef de Film Quarterly, analyse pour sa part le phénomène comme « le reflet des interrogations du public face à la contradiction structurelle d’un système qui concentre le pouvoir entre les mains d’une minorité au prix des sacrifices de la majorité ».

Dans le monde réel, toutefois, les résultats au box-office sont bien maigres. D’après The Numbers, site américain spécialisé dans le suivi des recettes cinématographiques, « Social Reckoning » n’a rapporté que 5,5 millions de dollars, soit environ 7,4 milliards de wons, lors de son premier week-end d’exploitation, du 9 au 11 décembre, dans 2 606 salles nord-américaines. Un résultat en contraste saisissant avec les 22 millions de dollars engrangés par « The Social Network » lors de son premier week-end. Le documentaire « Musk » connaît lui aussi un échec cuisant : il n’a généré que 68 900 dollars, soit environ 90 millions de wons, dans quatre salles.