ENTREVUE — Na Hyun-woo, de 〈Dear Evan Hansen〉 à 〈Love in the Big City〉 : « C'est ma mère qui a fait de moi l'acteur que je suis »

Six ans après avoir laissé une forte impression en interprétant 'Waving Through a Window' lors de l'émission-concours de tvN 〈Double Casting〉 — une émission de « survie » qui offrait à des artistes d'ensemble, souvent relégués à l'arrière-plan malgré leur travail acharné, la chance d'accéder au premier rôle — Na Hyun-woo est devenu le véritable Evan sur scène. En 2020, il avait chanté ce titre alors que 〈Dear Evan Hansen〉 n'avait pas encore été officiellement présenté en Corée ; sa prestation avait fortement marqué les esprits.

Entre-temps, Na Hyun-woo s'est davantage montré devant la caméra que sur les planches. Les films 〈1 Seung〉 (2024) et 〈Pilot〉 (2024), ainsi que la série 〈Love in the Big City〉 (2024), marquent une période de défis pendant laquelle il a cherché à élargir son horizon au-delà du théâtre. En particulier, le personnage Noh Young-su de l'épisode « Un morceau de sébaste, le goût de l'univers » de 〈Love in the Big City〉 l'a fait connaître d'un public plus large.

Pourtant, son point de départ reste la scène. Plus jeune, il allait voir des films de Jackie Chan avec sa mère et rêvait de devenir taekwondoïste. Plus tard, il a voulu devenir acteur mais a un temps renoncé à ce rêve ; il a néanmoins utilisé son talent sportif pour entrer à l'université — ce qu'il a réussi. Craignant de s'éloigner définitivement de la carrière d'acteur, il a demandé à sa mère s'il pouvait différer son entrée et repasser le concours l'année suivante pour tenter sa chance au département théâtre et cinéma. Heureusement, elle l'y a autorisé : il a intégré ce département, est devenu artiste d'ensemble, puis a remporté un concours d'auditions. De la scène au cinéma et à la télévision, il est finalement parvenu à incarner l'Evan qu'il convoitait tant. Nous l'avons rencontré pour l'interroger sur son passé, son présent et son avenir.

Je me souviens que vous aviez chanté 'Waving Through a Window' dans le programme de téléréalité 〈Double Casting〉 — et six ans plus tard vous êtes devenu le véritable Evan.

En réalité, aux auditions de la création, j'ai échoué. On m'a dit que j'étais « trop grand, on ne me voyait pas comme un élève ». Comme la raison était très précise, je me suis dit que « ce n'était probablement pas mon rôle ». J'ai repassé l'audition par la suite ; peut‑être que ma sincérité a fini par toucher, j'ai été choisi et j'ai vraiment pleuré énormément. C'était un miracle.

À l'époque, le fait que vous ayez vous‑même adapté 'Waving Through a Window' avait aussi fait parler.

La pièce est tellement célèbre que plusieurs personnes avaient déjà proposé des traductions. Je n'ai fait que retoucher certains passages pour que la diction colle mieux à mon phrasé ; si on dit que je l'ai « traduit », cela me met un peu mal à l'aise. (rires)

Je me rappelle aussi que lors de 〈Double Casting〉 les jurés Han Ji-sang et Um Ki-joon avaient en chœur plaisanté en disant « On croyait que c'était juste un acteur au physique avantageux, mais il chante vraiment bien ». Han Ji-sang était allé jusqu'à dire « Maintenant, M. Na Hyun-woo doit jouer des rôles principaux ». On vous dit souvent que vous êtes bien bâti ; pratiquiez-vous le sport à l'origine ?

J'ai fait du taekwondo depuis l'enfance ; j'ai même vécu comme athlète de taekwondo. J'ai toujours aimé le sport et, en devenant acteur, c'était aussi un moyen de survivre comme membre d'ensemble. Devenir tête d'affiche, c'était difficile, et je ratais souvent les castings ; si j'étais bien physiquement, on trouvait une utilité en tant qu'artiste d'ensemble. On ne sait jamais quand l'opportunité viendra, alors j'ai continué à m'entretenir. Au final, on peut dire que c'est grâce à mon physique que j'ai été casté dans la série 〈Love in the Big City〉, donc cela m'a beaucoup apporté.

Vous pratiquiez le taekwondo — rêviez-vous alors aussi de devenir acteur d'action ?

Honnêtement, oui, énormément. (rires) On peut dire que j'ai grandi avec les films de Jackie Chan. Mon rêve d'acteur est né en regardant ses films. À chaque sortie d'un film de Jackie Chan, ma mère et moi y allions au cinéma, et j'ai eu un immense désir de devenir un acteur comme lui. J'ai rêvé d'être acteur, mais j'avais aussi envisagé d'abandonner. Je pensais que les autres acteurs étaient souvent plus beaux ou plus talentueux que moi, et surtout je comptais utiliser mon talent sportif pour entrer à l'université — ce que j'ai réussi. Mais, au moment de décider, j'ai craint de m'éloigner définitivement de la carrière d'acteur, alors j'ai demandé à ma mère si je pouvais reporter mon entrée et repasser le concours pour le département théâtre et cinéma. Heureusement, elle m'a donné la permission et j'ai pu intégrer ce département.

La présence et l'influence de votre mère semblent avoir été déterminantes pour devenir acteur. Cela se retrouve non seulement dans 〈Dear Evan Hansen〉 mais aussi dans 〈Love in the Big City〉. Dans 〈Double Casting〉 vous aviez aussi interprété 'Airport Baby', l'histoire de Josh Cohen, un adulte adopté qui vient en Corée à la recherche de sa mère. C'est un point très intéressant.

Ce n'était pas voulu, mais ça donne une impression de destinée. Surtout, quand j'étais petit, ma mère m'a dit d'essayer le métier d'acteur. Je ne sais pas exactement pourquoi, mais elle disait que j'étais poli avec les adultes et que je devrais être acteur. (rires) Elle aimait tellement le cinéma et les acteurs. Je garde un souvenir très vif de nos sorties au cinéma, ma mère et moi. On peut dire sans se tromper qu'elle est celle qui a « fabriqué » l'acteur Na Hyun-woo. Sans doute pour cela, le simple mot « mère » me touche encore aujourd'hui. Dans la vie réelle, ma relation avec ma mère est excellente au point qu'on ne se dispute presque jamais, mais sur scène je dois constamment me confronter au personnage maternel ; du coup, ce n'est pas toujours facile à jouer. Je suis heureux que ma propre mère apprécie cet Evan sur scène. Je ne suis pas un acteur qui gagne énormément d'argent, mais elle semble heureuse simplement parce que son fils est acteur. Elle est particulièrement contente quand je passe à la télévision. (rires)

Après votre rôle de Werther en 2020, vous remontez sur scène pour la première fois depuis six ans : quelle sensation cela fait-il ?

L'une des raisons pour lesquelles je n'ai pas joué sur scène pendant six ans tient au fait que mon rêve initial était d'être acteur de cinéma. J'ai connu de belles choses entre-temps, mais je n'ai pas toujours réussi. Revenir sur scène après si longtemps m'a fait énormément de bien. Je me suis dit : « Oui, c'est pour cela que j'aimais le théâtre ». 〈Dear Evan Hansen〉 s'achèvera le 1er novembre et chaque représentation m'émeut. Sentir que l'on vit à travers un personnage, vivre dans un autre monde, distinct de la réalité, procure une grande joie. J'ai redécouvert avec force ce qui me séduit dans le métier d'acteur.

Si vous deviez choisir une scène ou un numéro préféré dans 〈Dear Evan Hansen〉, lequel serait-ce ?

Chaque instant est différent, mais si je dois choisir maintenant, ce serait 'Words Fail' au deuxième acte. C'est le moment où Evan déverse tout. Avant de monter sur scène, j'aimais beaucoup 'So Big/So Small', chanté par la mère Heidi au deuxième acte ; mais en le jouant moi‑même, j'apprécie davantage 'Words Fail', où Evan, en larmes, avoue ses mensonges. Evan accumule les mensonges dans l'histoire, et ces mensonges en engendrent d'autres ; on peut ne pas s'identifier à cela. Ce numéro montre bien la douleur d'Evan et permet une catharsis. C'est lié à la nature du personnage, et finalement je m'en suis détaché. (rires) Au contraire, ressentir cela peut signifier que l'on est profondément immergé dans la pièce.

※ L'entretien avec l'acteur Na Hyun-woo au sujet de 〈Dear Evan Hansen〉 et 〈Love in the Big City〉 se poursuit 2e partie.