Choi Bool-am, « père de toute une génération », s’éteint à 87 ans… Il laisse derrière lui « La Table des Coréens », qu’il a animé pendant 14 ans

Une figure majeure, toujours proche du public : le point final à 67 ans de carrière

L’acteur Choi Bool-am (de son vrai nom Choi Young-han), le « père de toute une génération » qui a partagé les joies et les peines de la Corée du Sud, est décédé le 29 octobre à l’âge de 87 ans. En ligne et dans tous les milieux, les hommages affluent à celui qui fut un témoin privilégié de l’histoire de la télévision coréenne.

Le 30 octobre, Lim Hyung-joo, ténor popera et président de la Fondation culturelle de Yongsan, lui a rendu hommage sur les réseaux sociaux. « Je vous remercie sincèrement d’avoir été un père chaleureux pour tant de Coréens », a-t-il écrit, exprimant sa profonde tristesse. Resté proche du couple formé par Choi Bool-am et Kim Min-ja, il a évoqué sa récente visite à l’hôpital et s’est souvenu des paroles réconfortantes du défunt.

Le public, lui aussi, partage son chagrin et salue l’empreinte majeure laissée par l’acteur. Dans la série policière pionnière de la télévision coréenne, « Chef de la brigade des enquêtes » (MBC, 1971–1989), et dans la plus longue série télévisée du pays, « Journal de la campagne » (MBC, 1980–2002), Choi Bool-am incarnait respectivement le chef de brigade Park Young-han et le président Kim, du village de Yangchon-ri, imposant sa présence à l’écran. « Monsieur Kim, qui a accompagné toute une époque, reposez en paix » et « Que l’éternel chef de la brigade des enquêtes repose en paix » : les internautes lui ont rendu hommage.

Les messages évoquant « La Table des Coréens », émission de KBS 1TV qu’il a présentée pendant 14 ans à partir de 2011, ont été particulièrement nombreux. Avec sa simplicité et sa proximité, il sillonnait les quatre coins du pays, et sa narration réconfortait de nombreux téléspectateurs. « C’est douloureux de ne plus entendre cette voix qui nous accompagnait chaque semaine », ont-ils déploré. Après les récentes disparitions d’autres acteurs majeurs du pays, tels que Lee Soon-jae et Ahn Sung-ki, cette nouvelle a également suscité ce commentaire : « Toute une époque s’en va. »

Le défunt s’est éteint dans la soirée du 29 octobre, vers 22 heures, alors qu’il était hospitalisé dans un établissement du district de Gangseo, à Séoul. Après une opération d’une hernie discale en mars 2025, ses déplacements étaient devenus difficiles et il avait quitté « La Table des Coréens ». Il s’était consacré à sa rééducation, mais son état de santé s’est récemment fortement dégradé.

Des planches de théâtre au petit écran, une légende vivante de la culture populaire coréenne

Né en 1939 à Incheon, Choi Bool-am a fait ses débuts en 1959 au théâtre dans « Hamlet ». Pendant plus d’un demi-siècle, il a contribué au développement de la culture populaire coréenne, passant des plateaux de télévision aux écrans de cinéma et aux scènes de théâtre.

Voici les principales étapes de son parcours.

• 1939 : naissance dans le district de Dong-gu, à Incheon (aujourd’hui le district de Jemulpo, à Incheon ; naissance enregistrée en 1940)

• 1958 : diplôme du lycée Jungang de Séoul

• 1959 : débuts au théâtre dans « Hamlet »

• 1965 : entrée dans la troupe du Théâtre national de Corée

• 1967 : débuts à la télévision comme acteur recruté sur concours, au sein de la sixième promotion de la Seoul Central Broadcasting Station (aujourd’hui KBS) ; rôle dans la série « Prince Suyang »

• 1969 : passage à MBC ; rôle dans la série « Le Mari grenouille » ; prix du meilleur acteur dans la catégorie théâtre lors de la 5e cérémonie des Baeksang Arts Awards, pour la pièce « Entre-saison »

• 1970 : mariage avec l’actrice Kim Min-ja

• 1971–1989 : rôle principal du chef de brigade Park Young-han dans la série de MBC « Chef de la brigade des enquêtes »

• 1974 : prix du meilleur acteur dans la catégorie télévision lors de la 10e cérémonie des Baeksang Arts Awards, pour la série « Un siècle ensemble »

• 1977 : grand prix des MBC Entertainment Awards (aujourd’hui MBC Drama Awards) pour les séries « Vous » et « Chef de la brigade des enquêtes »

• 1979 : prix du meilleur acteur lors de la 18e cérémonie des Grand Bell Awards, pour le film « Cours, Man-seok ! »

• 1980–2002 : rôle du président Kim, de Yangchon-ri, dans la série rurale de MBC « Journal de la campagne »

• 1992–1996 : élu député à la 14e Assemblée nationale (à la proportionnelle) et exerce son mandat

• 1998 : reçoit l’ordre du Mérite civil, médaille de la Fleur de magnolia

• 2011 : commence à présenter l’émission de KBS 1TV « La Table des Coréens »

• 2014 : reçoit l’ordre du Mérite culturel, médaille d’argent, lors des Korean Popular Culture and Arts Awards

• 2021 : nommé commissaire honoraire de la police, avec promotion au grade de commissaire général, à l’occasion du 50e anniversaire de « Chef de la brigade des enquêtes »

• Avril 2024 : apparition exceptionnelle dans la série de MBC « Chef de la brigade des enquêtes 1958 »

• Avril 2025 : quitte « La Table des Coréens » de KBS 1TV après 14 ans

• 29 octobre 2026 : décès à l’âge de 87 ans