이재인, 〈하이파이브〉로 히어로가 돼…"히어로물 좋아해... 완서 캐릭터와 공통점 많아"

이재인은 "히어로물을 너무 좋아한다"며 "〈하이파이브〉는 귀한 작품이라고 느껴요. 히어로라는 캐릭터가 흔치 않잖아요"라고 29일 서울 종로구 삼청동의 한 카페에서 열린 인터뷰에서 출연 계기를 설명했다.

〈하이파이브〉는 평범한 소시민들이 장기 이식을 통해 초능력을 획득한 후 벌어지는 이야기를 그린 코믹 액션 영화다. 〈과속스캔들〉, 〈써니〉 등으로 잘 알려진 강형철 감독이 연출을 맡았다.

이 작품에서 이재인은 심장 이식 후 초능력을 갖게 된 태권 소녀 완서 역을 맡았다. 그는 영화의 주연으로서 크레딧에 가장 먼저 이름이 오른다.

"〈스파이더맨〉과 〈데드풀〉 속 히어로를 좋아하는데 어설프면서도 귀여운 매력이 있는 캐릭터"라고 언급한 이재인은 "완서도 제대로 된 히어로인가 싶으면서도 멋있는 부분이 있어 공통점이 있다고 느꼈다"고 전했다.

이재인은 완서와도 비슷한 점이 많다고 했다. 영화 속에서 건강 문제로 학교에 잘 다니지 못했던 완서의 상황이, 촬영 당시 학교를 다니지 않았던 자신의 경험과 맞닿아 있다고 설명했다.

"이해할 수 있는 캐릭터에 매력을 느끼는 편"이라고 밝힌 이재인은 "제가 이해한 완서를 관객에게 보여드리고 싶었다"고 덧붙였다.

배우 이재인은 세 번의 오디션 과정을 거쳐 주연으로 발탁됐다. 설득력 있는 액션 연기를 위해 촬영 5개월 전부터 액션 스쿨에 다녔으며, 촬영 중에도 기초 체력 단련과 태권도 연습을 꾸준히 병행했다.

이재인은 촬영 당시를 회상하며 "한여름에 촬영해서 와이어를 달고 위로 올라갈수록 뜨거웠다"고 전했다. 그러면서도 "와이어로 높이 나는 건 처음이었다. 날아다니니 히어로 된 것 같고 재미있었다"고 소감을 밝혔다.

라미란, 안재홍, 오정세 등 경험 많은 선배 배우들과의 호흡을 통해 코미디 연기에 관한 귀중한 교훈도 얻었다고 한다. 이재인은 "코미디 연기는 웃기려고 노력하는 게 아니다", "평상시 자연스러운 대화에서 나오는 리듬감 등에서 재미를 찾을 수 있다는 점을 배웠다"고 전했다.

공들여 완성한 이 작품은 함께 출연한 유아인이 2023년 프로포폴 투약 혐의로 경찰 수사를 받으면서 개봉이 지연됐다. 2021년 촬영 완료 후 4년 만에 관객들과 만나게 된 것이다.

이재인은 "감독님이 편집하시는 과정을 같이 지켜봤는데, 그 기간 영화가 발전되는 모습을 보며 잘 완성돼가는 과정이라고 생각했다"고 말했다. 또한 "공개될 때를 대비해 다이어트도 열심히 했다"고 덧붙였다.

"'한 사람의 영화가 아니다'라는 감독님의 말씀이 깊이 다가왔다"며 "다들 더운 여름날 열심히 촬영한 작품인데 꼭 공개됐으면 하는 마음이 있었고 결국 공개하게 돼 기뻤다"고 소감을 전했다.

〈하이파이브〉 촬영 당시 고등학생이었던 이재인 배우가 이제 20대에 접어들었다. 10대 시절을 아역 배우로 보내며 영화 〈아이 캔 스피크〉, 〈사바하〉, 〈봉오동 전투〉, 드라마 〈라켓소년단〉 등 다양한 작품에서 존재감을 드러낸 그는 〈사바하〉로 2019년 백상예술대상 여자 신인 연기상과 〈라켓소년단〉으로 2021년 SBS 연기대상 청소년연기상을 수상한 바 있다.

이재인은 "이런 신뢰에 보답해서 책임감을 갖고 연기를 보여드려야 한다는 생각"이라며 "믿음을 충족시키는 연기가 무엇인지 고민하는 편"이라고 밝혔다.

20대에 접어든 그는 새로운 도전에 대한 포부도 드러냈다. 특히 로맨스 장르는 그가 앞으로 도전하고 싶은 분야 중 하나로 꼽았다.

그는 "10대 때와 다른 역할을 하게 될 것 같아 기대된다"며 "20대로서 보여줄 수 있는 모든 매력을 다 보여주고 다음 단계로 넘어가자는 생각"이라고 설명했다.

당장에는 〈하이파이브〉 무대 인사에서 특별한 이벤트를 준비 중이라며 웃음 지었다. "촬영할 때는 발차기를 잘했는데 다시 연습하고 있어요. 무대 인사에서 팬분들을 뵐 때 보여드리고 싶네요"라고 전했다.