チョ・ジヌンの引退が投げかけた問題…「少年犯罪者のレッテルは一生ついて回る」vs「大衆を欺く」

俳優チョ・ジヌン（49）が「少年犯罪者論争」により21年間の俳優生活を突然中断した。6日、所属事務所のサラムエンターテインメントを通じて「すべての非難を謙虚に受け入れ、今日をもってすべての活動を中断する」とし、「今後、一人の人間として自らを正すために最善を尽くして反省する」と明らかにした。彼が高校時代に犯罪を犯し、少年保護処分を受けたという疑惑が提起されてからわずか1日の決定だった。

正義感が強く、誠実なイメージで愛されてきたチョ・ジヌンの過去の行動は業界とファンに大きな衝撃を与えた。彼はドラマ〈シグナル〉、映画〈警官の血〉、〈毒戦〉などで刑事役を務め、リアリティのある演技で高く評価された。また、いくつかの映画で独立運動家として出演し、2021年には洪範図将軍の遺骨返還に国民特使として参加し、今年の光復節の祝賀式では国旗に対する誓い文を代表して朗読したこともあった。

1996年、慶星大学演劇映画学科の同窓劇団「東側」で演技を始めたチョ・ジヌンは、2004年に〈マルチュク通りの残酷史〉で公式デビューを果たした。その後、映画〈卑怯な街〉（2006）、ドラマ〈ソル薬局の息子たち〉（2009）を経て、映画〈犯罪との戦争：悪党たちの全盛期〉（2012）、千万人映画〈名量〉（2014）などでフィルモグラフィーを積み上げ、地位を確立した。

特に2016年のtvNドラマ〈シグナル〉では、信念が強く正義感あふれる刑事イ・ジェハン役を務め、大きな愛を受けた。放送終了後、続編のリクエストが殺到したこの作品は、来年上半期に10年ぶりの続編〈第二のシグナル〉の公開を控えている。しかし、チョ・ジヌンの過去の論争により放送日程に変更が生じるかは不明である。

チョ・ジヌンは〈毒戦〉（2018）、〈毒戦2〉（2023）、〈警官の血〉（2022）でも刑事として、〈ブラックマネー〉（2019）では検事として活躍した。こうした経歴を基に、現在放送中のSBSスペシャルドキュメンタリー〈犯罪との戦争〉のナレーションも担当していたが、引退宣言直後にSBSは解説者を交代し、既存の分量も修正中である。

映画〈大将キム・チャンス〉（2017）、〈暗殺〉（2015）で独立運動家を演じた経歴は、2021年の洪範図将軍の遺骨返還国民特使活動に繋がった。チョ・ジヌンはカザフスタンのクズロルダでの埋葬式から大田国立墓地の返還式までの全過程に同行した。KBS 1TVはこれを収めたドキュメンタリー〈国民特使チョ・ジヌン、洪範図将軍を迎えに行く〉を放送したが、現在この映像はYouTubeで非公開にされている。

一方、世論が冷ややかな中、一部では少年法本来の趣旨を考慮すべきだという主張も提起された。ハン・インソプソウル大学法学専門大学院名誉教授はSNSに「チョ・ジヌンは青年時代に過ちを犯し、当然の法的制裁を受けた」と指摘した。

続けて「その少年が暗い過去に埋没せず、数十年の努力で社会的認知を受けたことは称賛されるべきこと」とし、「今も暗闇の中で迷っている青少年にとって非常に良い道しるべであり、モデルになれる」と主張した。少年法の目的が反社会性を矯正し、健全な成長を助けることであることを考慮すると、過去の少年保護処分歴だけで非難するのは不適切だという見解である。