순박해보이는 얼굴, 알고보니 프로복서? 조복래의 이모저모

이렇게 한국적인 ‘예수’가 있었던가. 배우 조복래가 <예수보다 낯선> 예수 역으로 돌아왔다. 베스트셀러 ‘예수를 만나다’를 영화화하자는 감독(여균동) 앞에 나타난 예수는 아주 능숙한 한국말로 능청스럽게 스스로는 ‘예수’라고 소개한다. 이 기막힌 이야기에 조복래는 특유의 연기로 녹아들어 영화의 질감을 드러낸다. 어디서 나오든 항상 눈에 띄는 이 배우, 조복래. 그에 대한 소소한 이야기를 모아봤다.

연기를 보면 천생 배우처럼 능수능란한 조복래. 원래 꿈은 성우였다. 고등학교 입학 후 성우가 되고 싶어서 애니메이션 성우들을 따라하곤 했다. 어떻게 하면 성우가 될 수 있나 찾던 중 부산 백병원 지하에서 성우 스터디 모임에 참석했다. 모임의 유일한 10대였지만 MBC 아나운서 공채 출신 강사에게 배우며 사투리부터 발성까지 배워나갔다. 고등학교 2학년이 된 후, 진로 상담을 하면서 “성우들은 연극영화과 출신이 많다”는 선생님의 말에 연기학원을 등록했다. 연기를 배우면서 연기에 대한 열망이 커져 성우에서 연기자로 꿈의 방향을 바꾸었다.

조복래는 무대에서 연기 인생을 시작했다. 2010년 ‘내사랑DMZ’가 데뷔작이다. 이후 장진 감독이 연출한 <리턴 투 햄릿>에 출연했고, 장진 감독의 극작 데뷔작으로 유명한 <서툰 사람들>에선 장덕배 역으로 정웅인, 류덕환과 트리플 캐스팅됐다. <서툰 사람들>은 공연장을 옮기며 약 1년간 계속됐는데, 조복래는 캐스팅 라인업이 바뀌는 와중에도 꾸준히 장덕배 역으로 이름을 올렸다. 두 사람은 서울예대 연극과 선후배이자 같은 동아리 선후배로 30주년 공연 때 처음 만났다. 이런 인연으로 조복래는 장진이 대표로 있는 필름있수다를 첫 소속사로 선택했다.

조복래의 영화 첫 데뷔작은 <소원>. 하지만 ‘코코몽 알바 2’라는 배역 이름처럼 비중 있는 역할은 아녔다. 같은 해 <소수의견>에서 조구환 검사 역을 맡았지만, 개봉이 미뤄지면서 2015년에야 관객들을 만날 수 있었다. 사실 그가 경험한 첫 영화 촬영장은 다름아닌 <명량>. 첫 촬영장부터 “연기 끝판왕 최민식 선배님”을 만났다고 말하며 “진짜 데뷔작”이라고 설명한다. 촬영 경험이 전무했기에 풀샷을 찍는 카메라 앞에서 펑펑 울며 감정 연기를 했고, 최민식이 “왜 그렇게까지 하냐”며 당황해했다고.

조복래는 중학교 시절 ‘노래를 찾는 사람들’의 ‘광야에서’를 처음 듣고, 포크 음악에 푹 빠졌다. 밴드부에 들어서 기타를 배우고, 서울예술고등학교 재학 시절 성악도 배웠다. 그런 그에게 <쎄시봉> 송창식 역 오디션 제의가 들어왔다. 실존인물에 전설적인 가수를 연기하는 건 부담스러운 일이지만, 조복래는 “이거 나 아니면 누가 해”라는 자신감도 있었단다. 정작 오디션을 보면서는 망했다고 생각했는데, 합격했다. 그는 <쎄시봉>의 송창식이 됐다.

​

흥행 여부와 별개로, <쎄시봉>은 그에게 도약의 발판이 됐다. 그만한 비중을 받은 것도 처음인데, 기타와 노래까지 소화하며 다재다능함을 과시할 수 있었으니까. 스스로 “<쎄시봉> 이후 캐스팅을 해주시는 분들은 저를 다양한 역할로 써주셨다고 할만큼 배역의 폭이 넓어졌다. 기타와 노래라는 그의 특기는 드라마 <딴따라>와 뮤지컬 <그 여름, 동물원>으로 이어졌다. <딴따라>에선 극중 천재 음악가로 기억되는 성현 역으로 출연, OST 수록곡 ‘울어도 돼’를 불렀다. 고 김광석과 그룹 동물원의 노래를 극화한 <그 여름, 동물원>에선 김광석으로 모티브로 한 그친구 역으로 무대에 올랐다. 조복래는 김광석이 몸담았던 '노래를 찾는 사람들'로 포크 음악에 발을 들였으니, <그 여름, 동물원>이 뜻깊은 작품일 것이다.

참고로 현재 그가 소화할 수 있는 특기(?)는 태권도(<하이힐>에서 발차기 시전), 사물놀이, 아크로바틱, 복싱, 승마 등이 있다. 복싱은 중학교 때부터 시작했는데, 프로 라이센스까지 땄다고 한다(다만 경기를 뛴 적은 없다). 나중에야 자신의 아버지도 복싱 전국체전 출신임을 알았다. 승마는 영화 <궁합>에서 처음 배웠는데, 흥미가 있어 틈틈이 연습 중이다. 차기작인 드라마 <이몽>에서도 승마를 한다 하니, 그의 실력을 기대해보자.

조복래는 2015년 <궁합>에서 이개시 역을 맡았다. 영화는 한참 시간이 흐른 2018년 2월에야 관객들을 만날 수 있었다. 흔히 말하는 ‘창고 영화’다운 완성도였지만, 조복래의 능청스러운 연기는 영화를 본 관객들에게 호평을 받아냈다. 8개월 후, <관상>과 <궁합>에 이어지는 ‘역학 삼부작’ <명당>에서 조복래는 뻐꾸기 역으로 우정출연했다. 그 우정의 대상은 다름아닌 유재명. 박재상(조승우)의 조력자 구용식으로 출연한 그는 조복래의 은사의 친구라고. 조복래가 연기를 배울 때 가끔 만나던 사이였다. 두 사람은 <몬스터> 촬영장에서 재회했고(정작 유재명은 <몬스터>에서 통편집됐다), 그 인연이 <명당> 우정출연까지 이어졌다.

그동안 조복래가 진행한 인터뷰를 읽어보면 정말 다양한 이야기를 속시원히 털어놓는 걸 느낄 수 있다. 스스로 ‘솔직함’을 지향한다고 밝힌 만큼, 인터뷰에서도 그가 어떤 사람, 어떤 배우인지 알 수 있다 . “빨리 성공하고 싶어 목매는 성격은 아니”라 한 작품 할 때마다 만족하는 편이라고. 한 인터뷰에서는 “조복래는?”하고 묻자 “못생겼다? 평범하다?”라고 말했다가 “조복래는 될 것 같다”고 답변했다.

씨네플레이 성찬얼 기자

​