'Michael' a fait venir Bob Fosse ① : un 'Cabaret' plein du charme de Liza Minnelli

〈la ferveur autour de Michael〉 et, dans le même élan, la perspective la plus réjouissante : celle d’avoir fait venir Bob Fosse, danseur et réalisateur, qui a confié avoir puisé dans ses souvenirs d’enfance de Michael Jackson. Après l’avoir présenté, dans 《Le casier d’objet de Joo Seong-cheol》, comme une œuvre qui a valu à Bob Fosse l’un des prestigieux palmes d’or en 1980 au Festival de Cannes, en partage avec Akira Kurosawa pour 〈Kagemusha〉 , puis avoir présenté 〈Tout That Jazz〉 (1979), place à deux autres films de Bob Fosse : 〈Cabaret〉 (1972) et 〈Lenny〉 (1974). Lauréat, aux Golden Globes de 1973, du prix du meilleur film dans la catégorie musicale ou comédie, 〈Cabaret〉 a remporté, la même année aux Oscars, le prix de la réalisation (Bob Fosse) et celui de la meilleure actrice (Liza Minnelli). Quant à 〈Lenny〉 , également sélectionné en 1975 dans six catégories aux Oscars, dont celles de la réalisation et des acteurs, il n’a pourtant décroché aucune statuette. Invité la même année, dans la compétition du Festival de Cannes, il a finalement remporté le prix de la meilleure actrice (Valerie Perrine). La relation entre Bob Fosse et le Festival de Cannes, dont Christian Mungiu a récemment clôturé l’édition avec 〈Four Ages〉 , est, elle aussi, aussi profonde.

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〈Le décor de Cabaret〉 se situe en 1931, à Berlin, juste avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Dans la société où les nazis sont arrivés au pouvoir, l’ambiance est lourde et les rues débordent de chômeurs. Sally, une Américaine interprétée par Liza Minnelli, travaille comme danseuse au cabaret Kits Cat Klub du centre-ville de Berlin. Fille d’un diplomate, donc issue d’un milieu favorisé : elle vit avec le rêve de devenir actrice. Une jeune femme, dirait-on, prête à tout affronter grâce à l’élan de la jeunesse et à une audace sans peur. Dans ce club où tout s’enchaîne dans l’excès, l’obscurité du monde extérieur ne trouve pas sa place. En parallèle, Sally tombe amoureuse de Brian, un Britannique, joué par Michael York, qui enseigne l’anglais. Mais Sally apprend très vite que Brian est bisexuel. Les manœuvres du jeune baron fortuné Maximilian (Helmut Griem), qui cherche à séduire Sally, font alors naître une relation triangulaire. Sally, elle non plus, ne se montre pas réservée. Plus tard, elle tombe enceinte de l’enfant de Brian, mais elle se fait avorter pour continuer à travailler comme danseuse. Même si l’on ne sait pas clairement s’il s’agit bien de l’enfant de Brian ou de celui du baron, Brian envisage de garder l’enfant ; lorsqu’il découvre la vérité, il quitte Sally et retourne à Londres. Peut-être a-t-il fui parce qu’il ne parvenait pas à assumer Sally. Dans ce chagrin, Sally remonte toutefois sur scène, le visage toujours plein d’entrain.

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〈Cabaret〉 est une adaptation du roman 「Histoire de Berlin」 de Christopher Isherwood. Ce livre, adapté aussi pour le théâtre et pour la comédie musicale, a connu le même destin que les grandes œuvres consacrées à Broadway. Dans le film, le Kits Cat Klub ressemble presque à un paradis à l’aune de la morosité qui règne dans les années 1930. On y voit alors, comme un refuge éternel, un espace coupé du monde extérieur et de ses duretés. Mais les blessures du cœur de Sally, comme les séquelles de l’avortement, lui infligent une douleur et une souffrance qui ne diffèrent pas tant de la réalité vécue hors du cabaret. 〈Cabaret〉 aborde, à l’époque, une bisexualité et une homosexualité jugées audacieuses ; il montre aussi la confusion culturelle née de bouleversements politiques, ainsi que les tourments liés à l’identité. Le film est ainsi souvent cité comme l’un des plus sombres de l’histoire du film musical. Et l’extraordinaire décadence qu’il déploie relève du grand art. Comme l’avait déjà montré le chef-d’œuvre de Bob Fosse 〈Tout That Jazz〉 (1979), la vie qu’il estimait la plus précieuse, c’était le spectacle sur scène. Il a lui-même vécu, sa vie durant, avec le même plaisir et la même liberté que s’il s’agissait d’un show. 〈Cabaret〉 , lui aussi, illustre sa vision artistique immuable : “le spectacle doit continuer”.

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Si 〈Cabaret〉 possède son point de vue d’observation le plus évident, c’est bien Liza Minnelli elle-même. Aujourd’hui, la formule “un charme bien de garçon” ne surprend plus vraiment ; mais ce que la star dégage, ce côté juvénile, produit un pouvoir d’attraction puissant. Dans le film, la performance où Liza Minnelli, chapeau melon sur la tête et bas noirs relevés, attache ses jarretelles et fait la démonstration en utilisant une chaise, ressemble déjà, à elle seule, à un numéro original entièrement abouti, distinct du film. Bien sûr, il faut aussi compter sur le spectacle au ton comique qu’elle partage avec le maître danseur : c’est un autre moment incontournable. Par ailleurs, 〈Cabaret〉 est aussi célèbre pour avoir mené un duel, aux Oscars de 1973, contre le grand film de Francis Ford Coppola 〈Le Parrain〉 et l’avoir emporté nettement. Bob Fosse, d’une part, et Liza Minnelli, d’autre part, ont ainsi reçu les honneurs des Oscars : la mise en scène et la meilleure actrice. Le film a aussi décroché, en plus, huit récompenses : meilleur acteur dans un second rôle, musique, etc. Du coup, 〈Le Parrain〉 s’est retrouvé candidat dans neuf catégories, mais n’a remporté que trois prix, dont celui de la meilleure interprétation masculine, décerné à Marlon Brando.

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Quand on évoque, en ce moment, Bob Fosse, il est impossible de ne pas mentionner son épouse : Gwen Verdon, elle aussi une immense danseuse. Bob Fosse remporte son deuxième Tony grâce à la comédie musicale 〈Damn Yankees !〉 (1958) ; ce spectacle lui permet de faire la connaissance de sa future troisième épouse, Gwen Verdon. Ensuite, sa carrière prend son envol. Un documentaire, 〈Gwen Verdon : La reine de la danse à Hollywood〉 (2020), a d’ailleurs été consacré à son parcours et montre, en particulier, l’influence que Gwen Verdon a exercée sur Bob Fosse, ainsi que la manière dont, en quarante ans, elle a conduit la chorégraphie de Broadway vers de nouveaux horizons. Depuis une enfance fragile marquée par ce qu’on a pu qualifier de maladie de la “gourou”, jusqu’au moment où, à seize ans, elle est enceinte d’un enfant illégitime : le succès de Gwen Verdon raconte l’histoire d’une femme qui ne renonce jamais et affronte l’adversité pour devenir la meilleure danseuse de Broadway. En 1969, la comédie musicale 〈Sweet Charity〉 , portée par Bob Fosse et Gwen Verdon, est adaptée au cinéma, et Bob Fosse peut ainsi débuter comme réalisateur. Sans grand succès à la clé, il finit par connaître une réussite, comme réalisateur, avec 〈Cabaret〉 , où figurent notamment Liza Minnelli et Joel Grey. À partir de 1972, les plus belles années de sa vie s’ouvrent : non seulement il obtient l’Oscar grâce à 〈Cabaret〉 , mais il décroche aussi deux Tony, puis, avec le premier grand film dramatique qu’il réalise, 〈Lenny〉 , en dehors du registre musical, il est enfin invité à la compétition du Festival de Cannes.

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▶ Les articles sur Bob Fosse se poursuivent en deux parties.