'Michael', el Bob Fosse que despertó ① : 'Cabaret', rebosante del encanto de Liza Minnelli

〈Michael〉 hizo subir las ventas y, entre lo más agradable, está también que Michael Jackson haya despertado el interés por el recuerdo de su infancia y por el bailarín y director Bob Fosse, quien confesó que se inspiró en ello. Después de presentar a 〈All That Jazz〉 (1979) en ‘El armario de cosas de Joo Seong-cheol’, con el que en el Festival de Cine de Cannes de 1980 ganó el premio Palma de Oro de forma conjunta junto a 〈Kagemusha〉 de Akira Kurosawa, quiero ahora dar a conocer otros dos trabajos de Bob Fosse: 〈Cabaret〉 (1972) y 〈Lenny〉 (1974). 〈Cabaret〉, que ganó en los Globos de Oro de 1973 el premio a la mejor obra dentro de la categoría de musicales y comedia, se llevó en los Oscar de 1973 la estatuilla a la dirección (Bob Fosse) y la de mejor actriz (Liza Minnelli). Y 〈Lenny〉, que recibió una nominación en seis categorías en los Oscar del mismo año —incluida dirección y papeles protagonista y secundario masculino y femenino—, no obtuvo ni un solo premio. Ese mismo año fue invitada a competir en la sección del Festival de Cine de Cannes y allí ganó el premio a la mejor actriz (Valerie Perrine). La relación entre el Festival de Cine de Cannes —que cerró su edición con el triunfo de 〈Fior’d〉 del director Christian Mung-su Mun— y Bob Fosse, como en el caso anterior, es igual de profunda.

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La ambientación de 〈Cabaret〉 es Berlín, Alemania, en 1931, justo cuando está a punto de estallar la Segunda Guerra Mundial. La sociedad en la que los nazis han tomado el poder se vive con inquietud y en las calles abundan los parados. Sally (Liza Minnelli), estadounidense, trabaja como bailarina en el club de cabaré Kit Kat Club, en el centro de Berlín. No solo es una hija de un diplomático: es decir, una joven de la alta sociedad que vive con el sueño de convertirse en actriz en el futuro. Es una chica, cabría decir, que lo encare con el ardor de su juventud y cree que el mundo no tiene nada que la asuste. En ese club donde todo es desenfreno, no se alcanza a ver la oscuridad del mundo exterior. En cambio, Sally se enamora de Brian (Michael York), un británico que trabaja como profesor de inglés. Sin embargo, Sally pronto descubre que Brian es bisexual: un magnate joven y adinerado, Maximilian (Helmut Griem), lo tienta para que coquetee con ella y así se forma una relación triangular entre los tres. Ni siquiera ella tiene reparos. Más adelante, Sally se queda embarazada del hijo de Brian, pero se somete a un aborto para poder seguir trabajando como bailarina. Incluso cuando no queda claro si ese bebé es suyo o si es del conde, Brian piensa que va a hacerse cargo del niño. Cuando se entera de la verdad, se marcha de al lado de Sally y regresa a Londres. Tal vez huyó porque no podía con Sally. Y, aun entre esa tristeza, Sally sube al escenario con la misma cara de diversión.

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〈Cabaret〉 es una adaptación cinematográfica de la novela 「Historias de Berlín」 de Christopher Isherwood. La novela, además de adaptarse también al teatro y al musical, fue igualmente una obra que recibió un amor eterno en Broadway. El Kit Kat Club del filme es, si se compara con el sombrío panorama de los años treinta, casi un paraíso. Por eso, el lugar parece una especie de descanso eterno, desconectado por completo del duro mundo de afuera. Pero el dolor del amor que atraviesa Sally y la herida del aborto le entregan, al fin y al cabo, una tristeza y un sufrimiento que no son tan distintos de la realidad del mundo exterior. 〈Cabaret〉 aborda, de manera radical para la época, la bisexualidad y la homosexualidad, y muestra la confusión cultural que surgió en una etapa de convulsión política, así como la angustia por la identidad. Por eso también se cita a menudo como una de las obras más oscuras en la historia del cine musical. En ese sentido, la fascinante decadencia que exhibe la película es, sencillamente, impecable. Como ya ocurrió con otra obra maestra de Bob Fosse, 〈All That Jazz〉 (1979), para él la vida más valiosa era el espectáculo en el escenario. Él disfrutó también su vida real como si fuera un show: alegre y sin ataduras. 〈Cabaret〉 igualmente refleja su inquebrantable visión artística de que “el show debe continuar”.

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Si hay un punto culminante entre los mejores momentos para disfrutar 〈Cabaret〉, ese es, sin duda, Liza Minnelli. Hoy en día la fórmula de “un encanto de chico” ya no sorprende como adjetivo; aun así, el atractivo juvenil que ella muestra ejerce una fuerza de atracción enorme. La actuación de Liza Minnelli en la película, con sombrero de copa, medias negras y la liga sujeta con las perneras, usando una silla como parte de la puesta en escena, por sí sola da la impresión de ser ya, incluso al margen del filme, un espectáculo original completamente logrado. Por supuesto, tampoco pueden faltar las escenas cómicas en las que actúa junto al maestro de baile. Además, 〈Cabaret〉 es también una película conocida por haberse impuesto con claridad en el cara a cara del año de los Oscar de 1973 contra el gran filme de Francis Ford Coppola, 〈The Godfather〉. Bob Fosse y Liza Minnelli se llevaron, cada uno, el honor a mejor dirección y mejor actriz; y además, en otras categorías —incluidas mejor actor de reparto y el premio a la música— obtuvo los Oscar en ocho apartados. Así, 〈The Godfather〉 quedó nominada en nueve categorías, pero solo ganó en tres: incluida la de mejor actor para Marlon Brando.

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Cuando toca hablar del Bob Fosse de estos días, hay un personaje que no puede faltar: su esposa, y también una gran bailarina, Gwen Verdon. Bob Fosse logra su segundo premio Tony con el musical 〈Damn Yankees〉 (1958), y gracias a esa obra conoce a su tercera esposa, Gwen Verdon. A partir de ahí, su carrera despega. Incluso existe un documental, 〈Gwen Verdon: Hollywood Dancing Queen〉 (2020), que muestra bien tanto la influencia que Gwen Verdon tuvo en Bob Fosse como la forma en que, a lo largo de 40 años, llevó la coreografía de Broadway a un nuevo nivel. Desde la frágil infancia marcada por el “guru”, hasta llegar a embarazarse de un hijo extramatrimonial con 16 años, la etapa de éxito de Gwen es la historia de una mujer que no se rinde y se enfrenta a la adversidad hasta convertirse en la mejor bailarina de Broadway. En 1969 se llevó al cine el musical 〈Sweet Charity〉, con Bob Fosse y Gwen Verdon juntos, y Bob Fosse pudo así debutar como director de cine. Aunque no obtuvo resultados especialmente brillantes en taquilla, después llegó a 〈Cabaret〉, en el que participaron Liza Minnelli, Joel Grey y otros, y allí también triunfó como director de cine. Desde 1972 se abrieron los mejores días de su vida: no solo ganó un Oscar gracias a 〈Cabaret〉, sino que también sumó dos premios Tony y, además, con su primer largometraje dramático que no era de género musical, 〈Lenny〉, por fin recibió la invitación al Concurso del Festival de Cine de Cannes.

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▶ Los textos sobre Bob Fosse continúan en la segunda parte.