« Love Island USA » : le producteur exécutif James Barker meurt subitement sur un lieu de tournage aux Fidji

Aux États-Unis, le méga succès de la télé-réalité « Love Island USA » ( « Love Island USA » ) a été orchestré par le producteur exécutif (Executive Producer) James Barker, qui a mené le programme et porté le phénomène de popularité. Sur le plateau, il est mort soudainement.

■ Un drame qui frappe le lieu de tournage sur l’île de Fidji… il s’éteint à 40 ans

Le 15 (heure locale), d’après des médias américains de divertissement, dont TMZ, ainsi que le Hollywood Reporter et d’autres médias à l’étranger, ITV America, la société de production de « Love Island USA », et la plateforme de streaming Peacock ont annoncé dans une déclaration commune que le producteur exécutif James Barker a succombé, après avoir été victime d’une urgence médicale (Medical Emergency) sur le lieu de tournage des îles de Fidji, dans le Pacifique Sud.

Dans leur déclaration, l’équipe de production a écrit : « La perte indicible de James a plongé dans une profonde tristesse non seulement les équipes de « Love Island USA », mais aussi l’ensemble d’ITV et de Peacock. Il était un membre de la famille précieux, dont la gentillesse, le talent et l’engagement ont laissé une trace indélébile dans le cœur de toutes celles et ceux avec qui il a travaillé. Nous présentons nos sincères condoléances à sa famille, à ses amis et à ses collègues. »

■ Du scénariste au producteur exécutif (EP)… un génie à l’origine d’un mythe de succès

James Barker, qui a commencé sa carrière en 2011 chez Leftfield Pictures, s’est fait connaître en produisant des télé-réalités à succès comme « Pawn Stars » et « Forged in Fire ». Il a ensuite participé à la production de « Queer Eye » sur Netflix, avant de rejoindre l’équipe de « Love Island USA » en 2020 en tant que scénariste (story producer).

Reconnu pour son sens exceptionnel, il a pris récemment le poste de producteur exécutif (EP), responsable suprême, durant les trois dernières saisons. Il a supervisé non seulement la production sur le terrain et les étapes de postproduction, mais aussi l’ensemble des bandes-son signatures, essentielles pour renforcer l’intensité de l’immersion du public dans le programme. Derrière le succès, il est présenté comme un héros discret qui a fait grandir l’émission au rang de grande franchise, capable de battre le record d’audience historique de Peacock.

En particulier, les circonstances tragiques suscitent davantage d’émotion : le défunt avait publié, le 3 juin, il y a seulement deux semaines avant son décès, sur son Instagram, une photo où il apparaît radieux en train de sourire avec des collègues sur le plateau de tournage à Fidji, manifestant ainsi sa passion pour la nouvelle saison. À l’époque, il avait écrit : « Nous venons à Fidji pour créer de la magie. Nous allons vous offrir une histoire parfaite et puissante pour que nous puissions nous immerger, en pleurant comme en riant. Profitez de cette superbe saison. » Ce post est devenu le dernier message qu’il a laissé avant sa disparition.

■ « Love Island USA » endeuillé… un programme hommage prévu aujourd’hui (le 16)

La saison 8 de « Love Island USA », dont Ariana Madix assure l’animation, a débuté le 2 juin dernier. Elle continue actuellement d’être tournée activement et diffusée sur place. Malgré le choc provoqué par la nouvelle tragique, l’équipe de production réorganise le dispositif afin de poursuivre l’héritage du défunt.

Du côté d’ITV America et de Peacock, on a indiqué que, pour honorer l’engagement de James Barker, ils prévoient de « transmettre des cartes d’hommage officielles à son intention, ainsi qu’une vidéo dédicacée, via un nouvel épisode diffusé le 16 juin (mardi) soir selon l’heure de la côte Est des États-Unis ». En apprenant la mort prématurée du producteur star, qui fabriquait en silence des récits magiques derrière les fastueux décors de resort, une vague d’hommages s’est mise en place dans le milieu de la télévision américaine et parmi les fans de télé-réalité.