[Le coffret de Kim Ji-yeon] De 〈Gyeongju Gihaeng〉 à 〈Salmokji〉 et 〈Big Slip〉, Kim Young-sung entre effroi brut et chaleur humaine

Dans 〈Salmokji〉 (2025), sans doute l'un des films d'horreur les plus marquants du premier semestre, Kim Young-sung campe Song Gyeong-tae : en râlant, il est le premier personnage retrouvé — d'abord constaté comme un cadavre froid. Patron d'une société spécialisée dans le tournage de roadview et vétéran du métier, Song Gyeong-tae est d'abord furieux : on lui impose une mission à accomplir. Appelé en urgence pendant son jour de congé pour corriger un défaut du roadview, il se rend au réservoir en songeant uniquement à « bâcler » le travail afin d'aller pêcher. Il ne croit pas aux rumeurs de fantômes ni aux silhouettes étranges aperçues au bord de l'eau. Pourtant, dans le cinéma d'horreur, n'est-ce pas souvent celui qui nie l'existence des esprits qui en paie le prix le premier ? Sa fanfaronnade tombe lorsque, attiré par une présence inconnue, il tombe à l'eau : la bravade s'efface et il tremble, submergé par la peur immédiate.

Gyeong-tae tient, dans 〈Salmokji〉, un rôle proche de celui d'un guide qui conduit le public à travers la peur. Avant que la menace n'ait une forme identifiable, il symbolise le regard du spectateur, venu mesurer si, vraiment, le film est aussi terrifiant que la rumeur le prétend. Beaucoup sont sans doute allés en salle en se demandant, sceptiques mais curieux : « Est‑ce que c'est aussi terrifiant qu'on le dit ? » Certains, comme Gyeong-tae, ne croyaient probablement pas à ces racontars. C'est pourquoi la découverte, les yeux ouverts, du cadavre grotesque de Gyeong-tae constitue l'un des jump scares les plus puissants de 〈Salmokji〉.

L'acteur Kim Young-sung, qui prête ses traits à Gyeong-tae, incarne sans artifice la fragilité et les instincts bruts de l'homme, au moment où tombe la carapace de la vantardise. Sur son approche du rôle, il a expliqué : « Quand on voit Gyeong-tae porter la caméra pour tourner le roadview, je voulais que le public ait l'impression d'entrer, lui aussi, dans 〈Salmokji〉. »

À l'instar de Gyeong-tae, l'apparente nonchalance du jeu de Kim Young-sung n'est pas de l'improvisation. Kim Young-sung est un acteur qui s'est fait un nom dans le milieu du cinéma : il s'est distingué avec le film indépendant 〈Big Slip〉 (2022) et a reçu le prix de l'Acteur de l'année au Festival international du film de Busan, le prix du Meilleur acteur aux Wildflower Film Awards, le prix du Meilleur Nouvel acteur aux Buil Film Awards et le prix du Nouvel acteur masculin de l'Association des critiques de cinéma de Busan.

Dans 〈Big Slip〉, Ki-young, interprété par Kim Young-sung, porte lui aussi une réalité crue et immédiate, à la manière de Gyeong-tae dans 〈Salmokji〉. Ki-young redéfinit la figure de « l'adulte attentif ». Il s'adresse au jeune fugueur Gil-ho (Choi Jun-woo) d'un ton apparemment indifférent — « Hé, tu as mangé ? » — lui prépare négligemment une couverture et un couchage, puis lui glisse de l'argent en lâchant : « Mange, ou pas, et ne reviens pas. » Ce n'est pas le cliché du personnage tsundere — froid en apparence mais chaleureux au fond — qui cherche à prouver sa chaleur par des démonstrations. Ki-young, qui confie « moi aussi, quand j'étais petit, je suis parti de la maison », comprend sans emphase la situation du garçon et n'endosse pas le rôle ostentatoire du sauveur compassionnel. Étrangement, cette réserve de Kim Young-sung n'est jamais mièvre. Là où un rôle type accentuerait des moments de tendresse pour prouver sa chaleur intérieure, Ki-young vit sa journée avec naturel et sans ostentation. En murmurant « Si tu fais le pitoyable, tu deviens encore plus pitoyable », il livre un conseil ambigu — à lui‑même ou à Gil-ho — et fait sentir, par un visage et un geste apparemment détachés mais lourds de sens, qu'il survit lui aussi à ses blessures et à ses circonstances.

La scène où Ki-young fume, impassible, devant le pot laissé par sa mère dégage une sensation de quotidien d'une intensité presque dérangeante. Dans un entretien avec Cineplay en 2023, le réalisateur Kim Tae-hoon est revenu sur l'audition de Kim Young-sung et sur cette première rencontre singulière : Kim Young-sung s'était allongé dans la salle d'audition avec en fond la chanson « Byeori Jindane » de Travel Sketch et avait joué en restant allongé. Le réalisateur a dit avoir reconnu Ki-young dans cette attitude et avoir eu la certitude qu'il pourrait construire le film avec lui, au fil du dialogue.

Sorti ce 26, 〈Gyeongju Gihaeng〉 permet aussi de retrouver Kim Young-sung à l'écran : il y interprète le mari de Jang-ju (Gong Hyo-jin. Seul membre masculin à rejoindre l'équipe composée de quatre femmes, mère et filles, il constitue la « variable » du plan « 'tuer' » qu'elles ont ourdi. Dans ce road movie qui oscille comme une montagne russe entre une peinture réaliste des personnages et des péripéties invraisemblables, ce rôle de mari très ordinaire peut apparaître comme le plus extraordinaire : l'épouse veut tuer quelqu'un, et lui, sans poser de questions, accepte de l'aider.

Dans 〈Gyeongju Gihaeng〉, où tragédie et comédie se mêlent, Kim Young-sung assure la part comique et empêche que le ton du film ne devienne uniquement solennel. Parcourant sans se poser en posture le cinéma commercial et indépendant, les genres et la comédie noire, Kim Young-sung n'en fait jamais trop. Son atout réside plutôt dans sa capacité à tirer de chaque personnage une peur brute, une chaleur humaine dense — et dans ces petites touches comiques qui modulent la tension de la scène — bref, à faire surgir la vie et le visage à nu des personnages. C'est sans doute là sa véritable force.