[Les BD de Seong Chan-eol] 「Le chat Nancy」, seul félin parmi les souris

Il est dangereux d'identifier une œuvre à son auteur. Impossible d'enfermer toute l'humanité d'une personne dans une création, tout autant qu'il est irréaliste qu'une personne exprime l'intégralité d'elle‑même à travers une œuvre. Pourtant, nous percevons souvent des éclats de l'auteur dans ce qu'il crée. Pour ma part, j'ai un faible particulier pour les œuvres où transparaît la bonté de leur créateur. Parmi elles figure 「Le chat Nancy」 de Sim Ellen, un livre paru il y a plus de dix ans auquel je reste profondément attaché.

Le premier album publié de Sim Ellen, 「Le chat Nancy」, rassemble des planches qu'il publiait à l'origine sur ses réseaux sociaux. À première vue, le titre pourrait laisser penser qu'on a affaire au récit du quotidien d’une personne vivant avec un chat, comme on en voit partout aujourd'hui. Ce n'est pas le cas. 「Le chat Nancy」 raconte l'histoire de Nancy, un chat élevé parmi des souris, et de sa famille. À l'énoncé, l'idée surprend : dans l'univers du livre, les animaux marchent sur deux pattes et forment une société à l'image des humains. Pour donner un exemple facile, on pourrait parler d'une « société animale à la manière de Disney ».

Un village habité uniquement par des souris découvre un jour Nancy abandonnée. Celui qui la trouve en premier, Dugger (évidemment une souris), reconnaît qu'il s'agit d'un chat mais n'a pas le cœur de l'abandonner et la ramène chez lui. Conscient que Nancy est un prédateur naturel qui constitue une menace pour l'ensemble du village, Dugger cache cette vérité et l'élève avec amour. Son fils Jimmy chérit lui aussi Nancy et veille sur elle comme un grand frère sur sa petite sœur. Élevée parmi des souris depuis son enfance, Nancy ignore qu'elle est un chat et vit en tant que « souris ». Dugger et son fils Jimmy vivent dans la crainte que Nancy découvre qu'elle est un chat et que les autres souris la rejettent ; pour la protéger, ils n'osent pas lui révéler la vérité.

Même si on parle de chats et de souris, 「Le chat Nancy」 peut se lire comme une fable sur les discriminations liées aux origines. Sim Ellen est né aux États‑Unis, a grandi en Corée et vit aujourd'hui aux États‑Unis. L'auteur n'a pas expliqué en détail l'intention derrière son histoire, mais il n'est pas impossible que les peurs et les discriminations envers « les autres » aient trouvé un écho dans sa propre vie.

Avec ce contexte en tête, il est d'autant plus frappant que la chaleur humaine de 「Le chat Nancy」 en soit renforcée. Les souris adultes comprennent rapidement qui est Nancy. Pourtant, elles ne la craignent pas ; elles redoutent plutôt qu'elle ne souffre à cause de sa différence. Même si elle représente un prédateur naturel qui constitue une menace pour l'ensemble du village, elles choisissent la bienveillance. Cette manière d'accepter la différence avec naturel résonne particulièrement aujourd'hui, à une époque où la différence est trop souvent considérée comme une faiblesse ou un motif de haine — et la situation s'est aggravée depuis la parution du livre, il y a dix ans. L'œuvre montre, avec douceur, à quel point les préjugés envers la différence sont dangereux et combien l'attention et la compassion peuvent être chaleureux, même si la différence est réelle.

Bien sûr, sans invoquer le thème lourd de la discrimination, 「Le chat Nancy」 reste avant tout une œuvre superbe sur le plan esthétique. Le dessin de Sim Ellen le prouve d'emblée : il utilise des lignes de plume épaisses tout en ménageant de légères marges autour des contours, ce qui permet de présenter les personnages sans surcharge. La palette pastel, avec des ombrages retenus, crée une atmosphère douce. Parce que l'auteur est lui‑même propriétaire d'un chat (Nancy est inspirée de son animal), même les animaux anthropomorphes conservent intacte leur mignonnerie si particulière. Globalement, l'énergie est peu frénétique, mais chaque case a l'atmosphère d'un conte illustré qui captive le lecteur.

Si 「Le chat Nancy」 vous plaît, je conseille également sa série suivante, 「Hwansaeng Dongmul Hakgyo」 (L'École des animaux réincarnés). Publiée sur Naver Webtoon entre 2017 et 2018, cette série se déroule dans une école de l'au‑delà où des animaux appelés à renaître en tant qu'humains s'efforcent d'effacer leur nature originelle. Les personnages principaux sont, pour la plupart, d'anciens animaux de compagnie ; la trame suit leur cheminement pour reconnaître et accepter les souvenirs et les blessures qu'ils ont vécus. La chimie entre les personnages et le dessin de Sim Ellen provoquent fréquemment le sourire, et les lecteurs qui ont des animaux de compagnie y trouveront des passages très émouvants. C'est une série extrêmement intéressante.

Si j'évoque aujourd'hui l'œuvre de Sim Ellen, c'est aussi parce que l'une de ses séries, en pause depuis quelque temps, m'est revenue en mémoire. Après la fin de 「Hwansaeng Dongmul Hakgyo」, Sim Ellen a commencé en 2022 la série 「Miniature Saenghwal Baekseo」. Ce webtoon racontait l'histoire d'un lycéen, Jung Eun‑seo, devenu minuscule après avoir mangé une jellybean qui exauce les vœux, et des complications qui surviennent quand son amie d'enfance, Son Myung‑jin, découvre son secret. Cette comédie fantastique pour adolescents — dans laquelle, comme souvent, Sim Ellen met à nouveau en scène des animaux — s'est interrompue après le 61e épisode, publié en avril 2023, et reste en pause depuis. L'auteur a expliqué la suspension par une détérioration soudaine de sa santé, évoquant un problème au niveau des yeux et déclarant qu'il espérait « que cela n'aille pas jusqu’au risque de perdre la vue ». À ce jour, plus de trois ans se sont écoulés sans nouvelles. J'espère le revoir en bonne santé, que ce soit par la reprise de la série ou par un retour serein à une vie quotidienne aussi chaleureuse que ses œuvres. C'est sur ce vœu que s'achève cette présentation de ses œuvres, à commencer par 「Le chat Nancy」.