[Le casier de Joo Sung-chul] Que sont les « engins explosifs improvisés » (IED) de « Warfare » et « Démineurs » ?

« L’intensité du combat est comme une drogue : elle crée une dépendance dont il est souvent impossible de se libérer. » Démineurs (2009), lauréat de l’Oscar du meilleur film en 2010, s’ouvre sur ce sous-titre. La réalisatrice Kathryn Bigelow l’a tiré d’un ouvrage documentaire de Chris Hedges, correspondant de guerre, correspondant en Irak et journaliste au New York Times, publié en 2002 sous le titre La guerre nous donne un sens. Démineurs raconte l’histoire d’une équipe de déminage (EOD) chargée de missions spéciales en Irak. Après la mort de son chef de section dans une explosion au cours d’une opération, l’équipe accueille un nouveau responsable, James (Jeremy Renner), mais ses initiatives solitaires, plus dangereuses encore que les bombes, provoquent des tensions.

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Le sous-titre d’ouverture de Démineurs pourrait également s’appliquer au récent film de guerre de la société A24, Warfare. Le film montre avec une grande précision le moment où le peloton « Alpha One », une équipe de Navy SEALs qui a pris position dans une maison à deux étages (OP1), en plein territoire ennemi, pour couvrir l’itinéraire des forces américaines, se retrouve isolé après une attaque surprise, au lendemain de la bataille de Ramadi, en Irak, le 19 novembre 2006. Sous un déluge de tirs, ses membres livrent une lutte à mort pour sauver et ramener à la base leurs camarades grièvement blessés, le premier tireur d’élite, Elliot (Cosmo Jarvis), et Sam (Joseph Quinn), dans une action de survie en temps réel qui ne laisse aucun répit. Mais la situation ne cesse d’empirer. On ressent physiquement l’horreur brute de la guerre moderne : les soldats tentent de se déplacer avec l’appui de plusieurs « passages en force » de l’aviation, un blessé qui ne parvient pas à retenir ses cris supplie qu’on lui administre de la morphine, et le commandement sur le terrain passe du chef de peloton, Eric (Will Poulter), à Jake (Charles Melton). Dans Démineurs, il ne restait que 38 jours avant la fin de service des soldats ; ceux de Warfare étaient eux aussi à la veille de rentrer chez eux.

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Les deux films, Démineurs et Warfare, partagent ainsi un objet : l’« engin explosif improvisé » (Improvised Explosive Device, IED). Démineurs se déroule pendant la guerre en Irak et raconte l’histoire d’une unité de déminage EOD, un sujet alors rarement traité par les films de guerre. Les explosifs auxquels ces hommes sont principalement confrontés sont les IED. Fabriqués non pas selon des normes standardisées, mais assemblés de manière artisanale à partir de matériaux disponibles et de dispositifs de mise à feu, ces engins explosifs improvisés, souvent traduits par « bombes artisanales », prennent des formes très diverses. Ils peuvent être fabriqués à partir d’objets du quotidien ou utiliser comme détonateurs des appareils électroniques bon marché, tels que des téléphones portables ou des montres électroniques, ce qui les rend difficiles à identifier. Dans Démineurs, la scène où un IED constitué de sept obus de 105 mm est retiré à la main a également été utilisée sur l’affiche officielle. En voyant dans le coffre d’un véhicule quatre obus de 155 mm, capables de détruire les chars de combat principaux de l’époque, empilés avec les obus de 105 mm, James retire sa tenue de protection. Il estime que tenter de désamorcer l’engin en la portant ne ferait qu’augmenter le risque d’erreur et qu’en cas d’explosion, il mourrait de toute façon.

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Avec le déclenchement des guerres en Afghanistan et en Irak, puis leur utilisation massive par les guérillas locales, le terme « engin explosif improvisé » s’est imposé dans les médias et est devenu familier au grand public. Dissimulés dans des espaces très vastes et de multiples façons, ces engins étaient difficiles à détecter et ont infligé de lourdes pertes aux forces américaines. Comme ils explosaient dans des endroits totalement inattendus, il était impossible de relâcher la tension. Au-delà des dégâts concrets, ils se révélaient donc particulièrement efficaces pour semer la peur. Et s’ils sont qualifiés d’« improvisés », leur qualité ne l’est absolument pas. Leur fabrication peut notamment faire appel à des obus et à des bombes aériennes utilisés comme armes réglementaires par les différentes armées. Conçus avec soin, ils peuvent avoir une puissance meurtrière suffisante pour pulvériser des véhicules blindés ou des chars. Dans Warfare, un IED explose alors que les soldats quittent la maison qu’ils occupaient ; le véhicule blindé se renverse et les hommes se retrouvent isolés.

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Le réalisateur Alex Garland, auteur de Civil War (2024), film de guerre et uchronie décrivant une Amérique ravagée par la pire guerre civile de son histoire après une polarisation extrême, capture dans Warfare le visage brut de la guerre réelle. Ray Mendoza, qui avait participé à Civil War comme conseiller militaire, est crédité comme coréalisateur. Il a lui-même servi pendant 16 ans au sein des Navy SEALs et se trouvait sur le terrain lors des événements réels qui ont inspiré le film. Le personnage du transmetteur Ray (D’Pharaoh Woon-A-Tai) est Ray Mendoza. Aussi fidèle aux faits et au terrain, Warfare ne comporte ni flash-back, ni narration, ni musique. À l’exception des deux morceaux placés au début et à la fin, aucune note de la bande originale ne retentit. À la place, deux caméras portées à l’épaule parcourent comme des fantômes un décor étonnant, reconstitué rue par rue dans la banlieue de Londres, au fil de plans-séquences de cinq à quinze minutes. Les acteurs principaux se sont entraînés pendant trois semaines et échangeaient leurs répliques à la radio sur un réseau réellement opérationnel pendant le tournage.

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Dans Warfare, la tension à vif des soldats qui poursuivent leur mission jusqu’au bout en surveillant les alentours, la poussière qui recouvre le champ de bataille et l’atmosphère explosive, comme si les tirs allaient éclater à tout instant, transmettent une pression suffocante qui donne l’impression d’assister à une véritable opération. Démineurs, lui non plus, n’utilise pas la moindre musique de fond habituelle, au point de ressembler moins à un film qu’à un documentaire où l’on observerait réellement une équipe de déminage à ses côtés. Les deux films impressionnent par leur représentation réaliste de la guerre en Irak. Plutôt que de miser sur l’action spectaculaire, ils dépeignent avec finesse et réalisme ce qu’est la guerre.

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Warfare pourrait même être qualifié de film du silence tant il ne s’y passe rien jusqu’au déclenchement des combats, tandis que la tension monte. Les soldats restent simplement assis ou essuient la poussière sur le rebord d’une fenêtre. On pourrait croire qu’un film de guerre doit être constamment en mouvement et que les événements doivent s’enchaîner sans interruption. Pourtant, les moments d’immobilité sont nombreux. Le film est aussi celui où j’ai entendu les cris de douleur les plus insoutenables parmi tous les films de guerre que j’ai vus. À deux reprises, les soldats heurtent par inadvertance la jambe d’un blessé en marchant et aggravent sa souffrance. La scène est montrée avec indifférence, comme si un tel incident pouvait parfaitement se produire dans l’urgence du terrain, mais c’est précisément ce qui la rend plus terrifiante. Tous semblent ainsi « dépendants d’une guerre qui agit comme une drogue », à l’image du sous-titre d’ouverture de Démineurs. À travers la famille locale qui vit dans la demeure occupée, le film délivre également un message résolument antimilitariste. Mais la réalité est encore plus vertigineuse. Lorsque Warfare est sorti en Amérique du Nord en 2025, la guerre entre la Russie et l’Ukraine battait son plein. Aujourd’hui, alors que le film sort dans les salles nationales, ce conflit n’est toujours pas terminé et s’y est ajoutée la guerre entre les États-Unis et l’Iran, déclenchée en février de cette année. Voilà ce qu’est la réalité.

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