[Le casier de Joo Sung-chul] « Les Assassins » : quel mal y a-t-il à parler de la balle disparue ?

〈Les Assassins〉 a annulé tous les événements liés au Festival international du film de Busan, dont l'ouverture a lieu aujourd'hui, 6 octobre. Après le désistement de l'acteur Lee Min-ho, qui devait participer à « Actor's House », un programme de rencontres entre acteurs et spectateurs, les séances de salut au public ont elles aussi été annulées les unes après les autres. La présence de l'acteur Yoo Hae-jin, nommé dans la catégorie du meilleur acteur pour 〈L'Homme qui vit avec le roi〉 aux Buil Film Awards, organisés chaque année pendant le Festival international du film de Busan, suscite également un vif intérêt. Sorti pendant les congés de Chuseok, 〈Les Assassins〉, qui est le film coréen ayant réalisé le meilleur score parmi les sorties de cette période avec 2,23 millions de spectateurs à ce jour, pourrait devenir le plus grand succès coréen du second semestre.

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Le film s'est toutefois retrouvé au cœur d'une polémique après avoir été la cible de campagnes massives de notes assassines et de commentaires haineux lancées par certaines communautés d'extrême droite. Un groupe d'extrême droite a même annoncé son intention d'organiser pendant un mois un rassemblement devant le domicile de l'acteur principal Yoo Hae-jin, suscitant de sérieuses inquiétudes. VAST Entertainment, l'agence de l'acteur, a déclaré : « Nous considérons avec la plus grande gravité tout acte de création et de diffusion de fausses informations concernant notre artiste, toute attaque personnelle malveillante et toute insulte, ainsi que tout comportement portant atteinte à sa vie privée, menaçant sa sécurité ou diffamant sa réputation. » Elle a ajouté : « Nous prendrons toutes les mesures possibles afin de protéger les droits et la sécurité de notre artiste contre les actes illégaux. »

Dans ce contexte, le Parti du pouvoir au peuple va encore plus loin : son président Jang Dong-hyeok doit se rendre dans le comté d'Okcheon, dans la province du Chungcheong du Nord, sur le lieu de naissance de feu Yuk Young-soo. Or Jang Dong-hyeok avait assisté l'an dernier à 〈La Guerre de la fondation 2〉 (2025), qui présente le soulèvement du 3 avril comme une émeute communiste, sans avancer le moindre élément probant. La Commission coréenne de promotion du cinéma n'a pas reconnu le film comme une œuvre indépendante, estimant qu'il était excessivement partial, sans fondement particulier et d'une qualité insuffisante. Jang Dong-hyeok avait pourtant déclaré à propos de 〈La Guerre de la fondation 2〉 que « les faits historiques peuvent faire l'objet de nouvelles vérifications et de nouveaux récits ». On peut se demander pourquoi le même critère ne s'applique pas à 〈Les Assassins〉. Le député Joo Jin-woo, qui soutient cette position, est même allé jusqu'à laisser, au cours d'un échange avec des internautes, un commentaire insultant visant l'acteur Yoo Hae-jin, le qualifiant de « Nord-Coréen ». Malgré la montée des critiques, il n'a ni retiré ses propos ni présenté d'excuses. Il continue d'alimenter la polémique en invoquant la « liberté d'expression » et en envoyant une lettre au Festival international du film de Singapour, qui s'ouvre le 21 octobre, pour lui demander de reconsidérer la projection de 〈Les Assassins〉 en ouverture. Le député Joo Jin-woo semble lui aussi utiliser la « liberté d'expression » à sa convenance. Dès lors, peut-on vraiment dire que 〈Les Assassins〉, comme ils l'affirment, « déforme les faits historiques en donnant l'impression que l'ancien président Park Chung-hee a participé à la mort de son épouse » ?

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L'« attentat contre Mme Yuk Young-soo », le 15 août 1974, est un événement que l'on souhaitait voir adapté au cinéma depuis longtemps. Les images tournées sur les lieux à l'époque comportaient de nombreuses étrangetés. Il était difficile de comprendre comment l'auteur des coups de feu, Moon Se-kwang, avait pu entrer armé dans le lieu d'une cérémonie nationale. Le discours s'était poursuivi après les tirs et certains gardes du corps étaient même partis vers l'arrière au lieu de s'avancer pour protéger Yuk Young-soo. Cet événement soulevait quantité de questions. 〈Les Assassins〉 reconstitue avec brio la cérémonie commémorative du 15 août qui se tenait au théâtre national de Jangchung-dong. Le film dépeint minutieusement ce qui a pu se dérouler dans la salle, plutôt que de reprendre le point de vue des spectateurs visible dans les images désormais familières de l'événement. Il montre notamment le moment où Moon Se-kwang s'est accidentellement tiré une balle dans la cuisse, une scène qui figure sans doute parmi les plus invraisemblables de toute l'histoire des assassinats à travers le monde. Lorsque j'ai appris la production de 〈Les Assassins〉 et découvert son sujet, je me suis demandé comment cette scène pourrait être représentée. J'ai aussi apprécié que le film ajoute, avec une part d'imagination, les raisons pour lesquelles Cheol-gu (Yoo Hae-jin), un policier, n'a eu d'autre choix que de laisser Moon Tae-kwang (Park Jeong-min) entrer dans la salle, ainsi que l'histoire de Jang Bong-hwa, une lycéenne de seconde qui a tragiquement perdu la vie. C'est précisément pour cela que l'on va au cinéma voir une fiction fondée sur une histoire vraie que l'on connaît déjà.

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Pour dissiper la polémique autour de 〈Les Assassins〉, il suffit de regarder sur YouTube l'émission de MBC « On peut désormais le dire », diffusée en mars 2005. L'épisode « Yuk Young-soo et Moon Se-kwang » se compose de deux parties : « 1. L'Agence centrale de renseignement connaissait Moon Se-kwang » et « 2. Utiliser Moon Se-kwang ». 〈Les Assassins〉 part également de ce documentaire, mais le film va si loin qu'on pourrait dire qu'il adopte une approche encore plus prudente. Il n'en reste pas moins solidement fondé sur les faits, au point que l'équipe est allée enquêter jusqu'au Japon. La diffusion du documentaire avait provoqué un immense retentissement. Son enquête et ses entretiens étaient si minutieux que Park Geun-hye, alors députée du Grand Parti national, n'avait pu y opposer la moindre réfutation. Récemment, peut-être portée par la mobilisation de l'opinion orchestrée par l'extrême droite, l'équipe de Park Geun-hye a rendu publique une lettre manuscrite. Pour le dire froidement, cette lettre n'a en réalité pratiquement aucun rapport avec la nature véritable de l'affaire.

Dès sa sortie, 〈Les Assassins〉 a été comparé à 〈JFK〉 (1991), le film d'Oliver Stone. Dans le film, le procureur Jim Garrison, interprété par Kevin Costner dans 「JFK : L'Enquête sur l'assassinat de Kennedy」, suit une trajectoire qui présente de nombreuses similitudes : le mystère entourant les coups de feu, l'enquête bâclée et les conclusions manipulées. Le 22 décembre 1963, à Dallas, au Texas, trois balles furent tirées en direction de la limousine décapotable du président Kennedy. La première atteignit Kennedy (Steve Reed), traversa son corps et frappa le gouverneur du Texas assis sur le siège avant. Une autre manqua sa cible et frappa la chaussée ; un éclat atteignit la joue d'une personne debout. Lorsque la voiture, qui avançait lentement, arriva à la hauteur d'une palissade en bois, une nouvelle balle, d'une grande puissance, frappa le président à la tête et projeta son corps vers l'arrière. Moins de deux heures après la fusillade, un homme blanc de 24 ans fut arrêté : Lee Harvey Oswald (Gary Oldman), ancien marine, avait autrefois fait défection en Union soviétique et avait participé, durant l'été de la même année, à un mouvement de soutien à Castro. Pendant l'enquête, qui dura 23 heures, Oswald ne cessa d'affirmer : « Je n'ai tiré sur personne. » Deux jours plus tard, alors qu'il était escorté depuis le commissariat et que la scène était retransmise à la télévision, Oswald fut abattu. Son meurtrier était Jack Ruby (Brian Doyle-Murray), patron d'un bar de strip-tease. Jack Ruby mourut lui aussi peu après dans des circonstances mystérieuses en prison. Le président Johnson, qui avait succédé à Kennedy, convoqua dans l'urgence une commission d'enquête chargée de faire la lumière sur l'affaire. En dépit de toutes ces interrogations, elle conclut qu'Oswald avait agi seul.

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Les deux films se ressemblent de manière frappante sur plusieurs points : les liens entre Moon Se-kwang et l'Association générale des résidents coréens au Japon, l'attitude de Moon Se-kwang, qui nie avoir commis le crime, ainsi que le processus par lequel une conclusion est tirée à la hâte, la peine de mort exécutée et le suspect qui aurait pu connaître toute la vérité rapidement éliminé. 〈JFK〉 avait lui aussi été critiqué, dès sa sortie, pour la manière dont il désignait les responsables de l'assassinat, et Oliver Stone n'avait pas présenté son film comme une « histoire vraie ». Même si d'innombrables soupçons pointaient dans la même direction, Moon Se-kwang et Oswald étant morts, il fallait bien s'arrêter à cette limite : les morts ne parlent pas. Oliver Stone disait néanmoins tout dans le texte d'ouverture du film. Il s'agissait des deux premiers vers du poème « Protest » d'Ella Wheeler Wilcox : « Se taire quand nous devrions protester est un péché lâche. » (To Sin By Silence When We Should Protest Makes Cowards Out Of Men.) N'est-ce pas aussi l'état d'esprit que Cheol-gu, le policier de 〈Les Assassins〉, et les deux journalistes, Jae-hwan (Park Hae-il) et Young-il (Lee Min-ho), ont conservé tout au long de leur quête de la vérité ? 〈Les Assassins〉 est un film qui affirme que cet état d'esprit et cette attitude sont essentiels.

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PS. On a déjà pu croiser le poème d'Ella Wheeler Wilcox dans un autre film coréen. Il s'agit d'〈Old Boy〉 (2003), de Park Chan-wook. Le poème « Ris, et le monde rira avec toi. Pleure, et tu pleureras seul. » (Laugh, and the world laughs with you. Weep, and you weep alone.), inscrit sur un cadre, reprend lui aussi les deux premiers vers d'un poème intitulé « Solitude », écrit par Ella Wheeler Wilcox.

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