ENTRETIEN ①. Yu Hae‑jin : « Comme je ne faisais pas partie des F4, je n'avais aucune raison de croiser Lee Min‑ho ; aujourd'hui, c'est comme un beau petit frère »

Dans le film 《Amsalja(deul)》, le policier Cheol‑gu, interprété par Yu Hae‑jin, apparaît profondément humain. Père de famille, supérieur fiable au travail et fonctionnaire loyal envers son pays, il incarne un modèle de vertu publique. Pourtant, la tentative d'attentat contre le président et le meurtre de la première dame Yuk Young‑soo en 1974 bouleversent sa vie. Cheol‑gu et ses collègues se retrouvent à assumer la responsabilité d'avoir laissé passer un suspect. Plus troublant encore, l'affaire est bouclée alors que plusieurs questions demeurent sans réponse. Pour protéger ses collègues et sa famille, Cheol‑gu entre en relation avec Jae‑hwan, chef du service société (Park Hae‑il), et Young‑il, un jeune journaliste (Lee Min‑ho) qui a assisté à la scène.

Bien que Yu Hae‑jin ait montré de nombreux visages au fil des ans, Cheol‑gu dans 《Amsalja(deul)》 est différent. Farceur mais aux yeux vifs et au sens du devoir aigu, il s'effondre quand la personne en qui il avait confiance le trahit — une chute qui fait monter la tension jusqu'au spectateur. Ce jeu multiforme reflète aussi, incontestablement, l'essence de l'acteur Yu Hae‑jin, présent à l'écran sous des personnages variés depuis 30 ans. Passant parmi des journalistes déjà installés, ordinateurs ouverts, il a lancé en plaisantant «Vous êtes sans doute en période d'examens ?», et, évoquant son collègue Yun Kyung‑ho, il a confié : «《Perfect Strangers》 — j'ai trouvé que c'était un excellent acteur, et le voir si souvent me fait plaisir.» Son sérieux et sa mémoire précise des scènes se sont également révélés pendant l'entretien. Nous avons rencontré Yu Hae‑jin le 11 septembre dans un lieu du district de Jongno à Séoul ; retrouvez ici des extraits de notre conversation. 《Amsalja(deul)》 sortira le 23 septembre.

Vous êtes devenu l'acteur numéro un en nombre total de spectateurs. Comment votre entourage a‑t‑il réagi ?

C'est parce que j'ai beaucoup travaillé. En en faisant, je me suis rendu compte que j'en étais déjà à 60 films. Ce n'est pas moi qui ai compté précisément, mais l'animateur de l'émission qui présentait le bilan a évoqué ce chiffre et j'ai appris que cela faisait 30 ans. Quand j'ai reçu des prix, j'ai reçu beaucoup de félicitations, et comme les films auxquels j'ai participé ont attiré beaucoup de public, j'entendais tout le temps ce genre de remarques. Avec 《Amsalja(deul)》, je me demandais si j'allais encore entendre ces commentaires, et cela me mettait un peu de pression.

Ce film est inspiré d'une affaire réelle. Quelle a été votre réaction quand on vous l'a proposé pour la première fois ?

Oui, cette dimension d'« affaire réelle » était pesante. J'ai donc lu le scénario très attentivement, page par page. Ensuite, j'ai exprimé mes impressions de manière précise : les passages qui m'avaient plu, ceux qui me semblaient délicats. J'en ai principalement discuté avec le réalisateur.

Étant donné qu'il s'agit d'un film qui soulève des interrogations, cela devait être difficile de s'engager d'emblée.

Si j'avais reçu ce scénario au tout premier jet, je ne l'aurais probablement pas fait. Mais après plusieurs échanges et des révisions du scénario, j'ai pu y participer. J'ai signalé les points sensibles et on a beaucoup tenu compte de ces remarques. Après modifications, la narration n'est plus directe mais ouverte. Comme il s'agit d'un événement que tout le monde connaît, cela m'a semblé acceptable et j'ai accepté de jouer.

En incarnant Cheol‑gu, comment avez‑vous mêlé la toile de fond historique et l'imagination cinématographique pour construire le personnage ?

C'est la même démarche pour n'importe quel projet : je considère l'œuvre comme une œuvre à part entière et je laisse le personnage vivre selon ce qu'il est. Trouver comment exprimer telle ou telle émotion est mon travail. Autrement, il n'y avait pas de différence majeure.

Vous avez dû ressentir un certain poids. Qu'est‑ce qui vous a séduit au point de dire oui malgré cela ?

La densité des personnages m'a beaucoup plu. J'ai aimé la manière dont chaque protagoniste, depuis sa position, s'approche de l'événement pour déterminer ce qu'est la vérité ; on a l'impression d'un puzzle en cubes qui s'imbriquent. La dynamique entre Jae‑hwan (Park Hae‑il) et moi, le fait de partager des informations pour identifier qui se cache derrière la machination, avait beaucoup de densité et m'a attiré.

Dans le film, on sent que Jae‑hwan (Park Hae‑il) et votre personnage partagent un passé commun. Qu'en avez‑vous discuté avec Park Hae‑il ?

Je crois que nous n'avons pas échangé de détails très précis. Park Hae‑il est quelqu'un de très sérieux. Pour faire simple, si on lui demandait «tu veux du jajang ou du jjamppong ?», il répondrait, après un long temps de réflexion, «hum… je ne sais pas… il fait chaud aujourd'hui…» (rires). Hae‑il est toujours très appliqué. Il s'investit sérieusement dans ses rôles. Pour cette scène, il demandait des précisions sur le détail, et je lui ai dit : «Fais comme c'est écrit ; pas de relation du type 'crocodile et son oiseau nettoyeur' — restons‑en là» (rires). Depuis 《Moss》, je connais ce trait chez lui ; cela me frustre parfois (rires), mais c'est aussi un compliment : il aborde ses films avec un sérieux que l'on voit à l'écran. Récemment, lors d'un tournage pour une émission YouTube avec Jang Do‑yeon, lorsque des questions légères étaient posées, Park Hae‑il répondait avec son ton sérieux — et c'était drôle. Cela crée une proximité ; dire qu'il est « mignon » serait excessif, mais en promotion, c'est plaisant.

Revenant à notre relation à l'écran, quand on a discuté de la mise en place, nous avons convenu des limites de ce que nous devions montrer et de ce qu'il valait mieux laisser implicite. J'ai entendu dire qu'il m'observait beaucoup sur le plateau, et c'est vrai : il m'observait, comme en notant «tiens, il fait comme ceci». Ce sérieux fait partie de ses forces ; il ne laisse rien au hasard. Lors de la conférence de presse, j'ai dit que j'aimais beaucoup le regard de Hae‑il — c'est quelque chose que j'envie parfois chez des acteurs comme Lee Byung‑hun ou Park Hae‑il : ce regard si précis que je n'ai pas vraiment. Quand j'essaie de l'imiter, ça sonne faux, alors je préfère me demander jusqu'où je peux être sérieux et agir en conséquence. En regardant le film, j'ai pensé à une toupie : quand elle est lancée, elle va droit, et si elle heurte un mur elle rebondit et continue de tourner — l'énergie de Hae‑il ressemble à celle d'une toupie. Après avoir vu le film, je me suis rendu compte de la force de son énergie à l'écran, tout comme celle de Lee Min‑ho et du reste de leur partie du film.

Je pensais que Lee Min‑ho était surtout une star, quelqu'un qu'on voit dans les séries mais pas sur mon chemin. Comme je ne faisais pas partie des F4, nous n'avions guère l'occasion de nous croiser (rires). C'était à la fin d'une projection de 《Wang-gwa saneun namja》, je crois, quand quelqu'un est venu me saluer chaleureusement : c'était Min‑ho. Je l'avais imaginé comme une star distante, mais il est venu en tant qu'être humain. Sur le plateau, il était encore plus agréable. Le rendu à l'écran est convaincant, mais c'est surtout son côté humain sur le tournage qui m'a marqué. Je me suis dit «quelle bonne personne», «quel bon acteur» ; il est très intelligent, son regard est très perçant. J'ai eu l'impression qu'il y a beaucoup de choses cachées sous son apparence. Nous avons parlé de l'avenir et il a des idées que je n'aurais pas imaginées. Je me suis dit : voilà quelqu'un de sain, capable d'aller très loin dans sa réflexion. J'ai donc appris à mieux connaître Lee Min‑ho. Maintenant, lors des promotions, c'est un plaisir de le revoir. Comment dire… un très beau petit frère ? (rire général) Je ne voulais pas le cantonner au simple statut de « frère » (rires).

Vous avez beaucoup tourné des films en costume. Qu'est‑ce qui distingue le film d'époque de Heo Jin‑ho ?

Je ne dirais pas qu'il y a une différence due uniquement à Heo Jin‑ho ; au départ, je m'attendais à quelque chose de plus tendre en pensant à ses œuvres précédentes, et j'ai pensé que ce ne serait pas du même ordre. Heureusement, nous avions comme directeur de la photographie Lee Mo‑gae, ce qui m'a rassuré. Je me demandais aussi quelle respiration le réalisateur allait adopter. En voyant le film, j'ai senti cette combinaison de rythme et de densité. Sur le plateau, j'avais des interrogations : même lors des scènes d'action, Heo Jin‑ho demande de jouer avec la même sensibilité que pour une scène dramatique, et je me disais «comment va‑t‑on raccorder tout ça ?», «il faudra peut‑être accélérer ici». Mais il travaillait chaque détail et, en découvrant le film achevé, j'ai été surpris par cette densité et cette vivacité.

La scène avec Park Ji‑hwan est à la fois très lourde et rythmée par une belle repartie entre vous.

Quand Park Ji‑hwan est apparu à l'écran, j'ai d'abord été frappé par son changement d'apparence. C'est une scène particulièrement importante : on parle de la balle manquante. J'ai été surpris par son apparence extérieure. En réalité, cette scène a rencontré des difficultés de déroulement : la précision des paroles était essentielle, un mot changeait tout, et nous avons passé des dîners à trois, parfois sans manger, à en discuter avec le réalisateur. Je pensais que nous avions clarifié tout cela à l'avance, mais sur le plateau, une séquence m'a paru étrange et tout s'emmêlait. Je me souviens de l'intensité de ce travail. C'est vrai de nombreux comédiens, mais voir Park Ji‑hwan, différent de ce qu'on connaissait par exemple dans 《Wang-gwa saneun namja》, portant des lunettes et montrant d'autres facettes, m'a rappelé que l'acteur reste l'acteur. Ce jour‑là, travailler avec Ji‑hwan a été stressant, mais c'est une scène qui reste vive dans ma mémoire.

※ L'entretien avec l'acteur Yu Hae‑jin pour 《Amsalja(deul)》 se poursuit en 2e partie.